Значит, в первую очередь сейчас нужно переговорить с княгиней. Чем я и занялся, в первую очередь без задержек добежав до прет-а-порте принтера — общение с Анной Николаевной будучи в мундире ее мужа, к которому она питает такие противоречивые и странные чувства, идея не самая лучшая.

Ближайший прет-а-порте принтер оказался совсем недалеко, и в нем меня уже ждал костюм гимназиста — на печать я его отправил еще из кабинета. Руководствовался соображением: не знаешь, что надеть — надевай форму, никто слова не скажет. Будь я чуть постарше, мне бы сейчас подошел и обычный классический костюм, или офисный кэжуал, но для моих «пятнадцати» это будет выглядеть как откровенная попытка казаться старше. Так что наряд гимназиста, думаю, самый сейчас подходящий.

Анна Николаевна ждала меня в кабинете, куда я вошел через четыре минуты сорок семь секунд из выделенных мне пяти. Княгиня осмотрела меня тяжелым взглядом, больше никак на мое появление не реагируя и не предлагая присесть.

Будь ситуация несколько иная, я бы присел сам, безо всяких душевных терзаний. Но сейчас лишний раз раздражать княгиню не хотел. Тем более, что некую шаткость позиции за собой чувствовал. И дело было даже не в прошлом исполнении трюка «Вжух!», когда забежал в усадьбу и тут же уехал.

Сейчас у меня присутствовало, без шуток, чувство вины перед княгиней — облачившись в мундир Петра Алексеевича, я разбудил в ее душе давно забытые эмоции. Очень хорошо почувствовал ее горечь и тянущую тоску утраты. Еще более усугубляющуюся тем, что по моим ощущениями присутствовала некая недосказанность. Так бывает, когда люди после серьезной ссоры теряют близких, а потом всю жизнь сожалеют о том, что расстались навсегда на такой ноте.

Несмотря на то, что я старался об этом не думать — как будто в чужом нижнем белье копаешься, настолько считанные недавно эмоции княгини были из разряда личных, не думать об этом не получалось. Потому что прекрасно помню, с каким настроем она отнеслась ко мне, когда я только появился в поместье. И еще помню, как Анна Николаевна относилась к Петру Алексеевичу. Так же, как и ко мне — с презрением, находящимся на грани отвращения. И также прекрасно помню ее «…я сохранила и преумножила».

Уверен, Анна Николаевна тогда не играла, а относилась столь неприязненно и ко мне, и к моему папа́ совершенно искренне. Сейчас же отношение к нему сменилось кардинально. Как будто она узнала что-то такое, что в корне изменило ее мнение о нем. Вернув те чувства, которые присутствовали в тот момент, когда священник благословлял заключаемый брак на земле и небесах… Так, стоп. Опять лезу в слишком уж личное. С такой женщиной как княгиня это может быть банально опасно.

— Артур, что же вы молчите? — холодно поинтересовалась Анна Николаевна. — Я жду вашего рассказа, какие обстоятельства непреодолимой силы вновь заставили оказаться вас в подземелье алтарного зала.

Про обстоятельства непреодолимой силы княгиня произнесла с особенным выражением. Явно намекает на сухость фраз моего торопливо написанного в прошлое посещение усадьбы послания.

«Серьезные обстоятельства» — чуть было не произнес я. Вовремя одернул себя: уже привык смотреть на всех в этом мире немного свысока. Ну как же, я пятый в очереди наследования престола страны, которая на карте мира лучше всех видна, у меня кровные брат и сестра теперь принц и царевна, а лорд-повелитель демонического пламени пал от моей руки.

Ошибка начинающего автомобилиста — который поездив год, начинает думать, что все знает и все умеет. А потом выясняется, что на дороге случатся всякое. И это всякое выливается в серьезные, иногда даже страшные дорожные аварии — из-за таких вот, которые все знают и все умеют.

Еще и доставшийся мне в наследство осколок души Олега мешает трезво оценивать ситуацию — он, несмотря на неуверенность и даже стеснительность в общении с противоположным полом, в других своих действиях сомнений никогда не испытывал и обычно пер вперед как танк. На каждый из которых, как известно, всегда ПТУР найдется, так что мне уже надо приходить в себя и очень внимательно жить, стараясь не терять берега.

— Анна Николаевна, — произнес я, начиная осторожно и вдумчиво формулировать первые фразы. — За последнюю неделю произошло много всего, что, став достоянием государственных служб, получит гриф секретности. Для начала, я в числе нескольких представителей видных царских фамилий стал частью направленной атаки, в результате которой, к счастью, никто не погиб. Для этого мне пришлось прибегнуть к помощи самых разных сил, в том числе… неизвестных этому миру ранее. В результате я освоил технологию пространственного перехода, в котором за маяк работает алтарь рода Юсуповых-Штейнберг. Как вы помните, инициацию я проходил достаточно спешно, без долгих раздумий…

Княгиня слушала внимательно и не перебивая. Сделав паузу на середине фразы, я выразительно на нее посмотрел. Ведь инициацию я проходил в то время, когда Анастасия лежала в больнице после прорыва демонов, а я решал, как ответить князю Власову за разнесенную усадьбу.

Обо всем этом Анна Николаевна помнила прекрасно, что и дала понять кивком.

— Честно скажу, будь у меня возможность сделать все спокойнее и как-то… упорядоченно, что ли, я бы не стал устраивать здесь такое кино, в результате которого вот уже второй раз за неделю мне приходится насиловать пространство. Часть из произошедших событий вы, наверное, знаете, ведь Анастасия непосредственно присутствовала при развязке первого акта…

Княгиня снова кивнула, показывая, что знает о роли дочери в произошедшем на малой арене. Вопрос только, насколько Анастасия поняла подноготную там происходящего.

— И как эхо тех событий, обстоятельства сложились так, что я вновь был вынужден спасать свою жизнь, что вновь привело меня сюда. Сейчас, в разговоре с вами как с владетельницей и главой рода Юсуповых-Штейнберг, я готов ответить на все ваши вопросы, без утайки рассказав о причинах происходящего. Вот только информация эта очень опасна, и вам решать — готовы ли вы принять на себя подобную ношу.

Княгиня моргнула и отвела взгляд. Ну да, понимает, что некоторые доступные знания не стоят того, чтобы их поднимать.

— Куда вы намереваетесь отправиться сейчас? Вы ведь не планируете затягивать нынешний непреднамеренный визит? — поинтересовалась предельно напряженная княгиня, явно обдумывая все мною сказанное.

— Не планирую, — покачал я головой, сознательно проигнорировав первый вопрос.

Обещая ей честно отвечать на вопросы, я не стал упоминать о том, что готов делиться информацией только моей личной, не касающихся благополучия третьих лиц. Анна Николаевна это прекрасно понимала, и наверняка обдумывала — стоят ли осколки знаний того, чтобы вполне вероятно самой стать мишенью. А подобная вероятность, учитывая круговорот событий, присутствовала неиллюзорно — даже в этом, знающим магию мире, пространственные перемещения нечто из ряда вон. Как в общем-то и все то, что совсем недавно произошло на малой арене.

— Артур, я сейчас задам вам всего несколько вопросов… — показала княгиня мне на стул, жестом попросив присесть.