— Анна Николаевна.

— Да? — насквозь привычным, но уже немного позабытым мною жестом приподняла она бровь.

— У меня будет возможность достоверно узнать, отец мне Петр Алексеевич, или нет, — опять же раздумывая над каждым словом, произнес я. — Но представится она, думаю, ближе к весне.

Моя ангел-хранитель потратила много сил, давая мне возможность выжить. И когда я с ней увижусь, неизвестно. Но уверен, она знает кто именно мой отец. Отец Олега, вернее — одернул я себя, понимая, что уже начинаю сживаться с прежней жизнью воспоминаний.

Тщательно скрывая волнение, подавляя рвущийся наружу огненный магический отсвет во взгляде, княгиня медленно кивнула.

— И как только я узнаю об этом, сообщу вам.

Анна Николаевна еще раз кивнула, уже прикрыв глаза.

— Куда вы сейчас? — поинтересовалась она через полминуты примерно.

— В Киев, наверное, — пожал я плечами.

— К Александру Александровичу?

— Да. Приглашал, — кивнул я.

Граф Безбородко, правда, приглашал меня к себе почти два месяца назад, когда мы с Анастасией бегали по Петербургу скрываясь от преследователей. Но он же тогда не сказал — обязательно зайдите сегодня, или в крайнем случае завтра. Так что сейчас, думаю, самое время. Особенно учитывая, что только что меня пытались выкрасть под эгидой спецоперации ФСБ.

Кстати.

— Анна Николаевна, а княжна Анастасия в поместье? — поинтересовался я.

В Киев мне, наверное, надо лететь как можно быстрее, но свалить из усадьбы, не поздоровавшись с княжной и не поблагодарив ее за недавнее спасение будет совсем уж перебором.

— Да, — кивнула княгиня, мельком бросив взгляд на часы.

Посмотрел и я — ну да, в такое время нормальные люди еще спят. Хотя…

— Она уже вышла на утреннюю пробежку. Было бы замечательно, если бы вы составили ей компанию, у нее наверняка есть вопросы.

«Вот даже как? Неожиданно» — удивился я синхронно с внутренним голосом.

— Компанию на пробежке к сожалению составить не смогу, у меня много неотложных дел, но почтение засвидетельствую. Позвольте поблагодарить за гостеприимство и… — начал было подниматься я.

— Артур, — вновь встретился я с хлестким как неожиданный удар хлыстом взглядом.

Ух ты, а ничего еще не закончилось, как оказывается.

— Анна Николаевна, — взгляд я выдержал, глаз не отвел. И уселся обратно.

— Двери нашего дома всегда открыты для вас. Вне зависимости от того, станете ли вы частью рода, или нет, — произнесла княгиня. — И у меня к вам будет одна просьба. Всего одна. Если вы, конечно, понимаете о чем я.

Еще бы я не понимал. И состоявшийся у нас с Анастасией в лесу разговор прекрасно помнил, и по тону собеседницы полностью осознал, что она сейчас имеет ввиду.

«Аннет уже сосватала тебе свою Настеньку?» — вспомнились мне слова герцогини Мекленбургской, сказанные при нашей с ней первой встрече. Еще не сосватала, но насчет планирования семьи уже пытается договориться — мысленно ответил я незримой герцогине.

Несколько десятков секунд мы с княгиней смотрели друг на друга. Вот она и плата подъехала за избавление, когда они вдвоем с Анастасией выжигали во мне Тьму. Ланнистеры всегда платят свои долги, как звучит поговорка. Не знаю как насчет Ланнистеров этого мира, а вот стребовать свои долги здесь готов каждый.

Когда пауза стала уже совсем неприличной, я нарушил молчание.

— Анастасия?

— Да, — просто кивнула Анна Николаевна.

— Она в курсе этой… просьбы?

Слова давались с трудом — произносить каждое было гораздо тяжелее, чем закидывать с земли на плечо пятидесятикилограммовый мешок с сахаром.

— Она знает, что такой вариант мною рассматривается.

— И она… согласна?

В ответ получил такой взгляд, что понял — вопрос неуместен. Ну да, на таком уровне вопрос согласия или несогласия основываясь на личных желаниях в общем-то не рассматривается. Хотя о своих личных желаниях Анастасия мне и так все рассказала и показала действиями в лесном домике.

— Когда? — уточнил я, задумавшись о том, что княгиня рекомендовала мне найти княжну на пробежке. Это же не прямо сейчас надеюсь необходимо, да и прямо сейчас для меня точно не вариант, потому что сам еще не…

— Это будет зависеть от политической ситуации в регионе.

Ясно-понятно, мысленно выдохнул я. Будет зависеть от того, найдет ли княгиня старшей дочери достойную партию. Со всем этим ее практически юношеским переживанием и рефлексиями по поводу Петра Алексеевича я и забыл совсем, что передо мной сидит женщина, которая сейчас является по факту главой сепаратистского региона, прямо рискнувшего выступить против центральной власти Российской Конфедерации. Не говоря уже об озвученных территориальных претензиях к Галицко-Волынскому княжеству, поддерживаемому Королевством Польским, которое в свою очередь поддерживает Великобритания.

— Какой же будет ответ? — предельно по-деловому поинтересовалась Анна Николаевна.

Так спрашивает легко, как будто надо решить — курицу я буду на обед или рыбу.

Под венец меня никто не тянет. Даже не намекает, что в принципе хорошо. Потому что отказывать не хочется, а соглашаться еще рано. Но если подумать — Анастасия, если у ее матери сейчас получится выстоять против двух Империй и двух сильнейших родов в регионе, в перспективе станет королевой Юга.

Анастасия Ланнистер и Ольга Старк — выбирай не хочу, мысленно хмыкнул я.

«Размечтался» — тут же подсказал мне внутренний голос. Ну да, тоже верно, в общем-то. Может оказаться так, что я вообще окажусь никому не нужен. Или меня все же завалят.

Просьба княгини, кстати, совсем удивительной не была: общение с Валерой и Эльвирой за последнее время для меня не прошло даром, и я узнал достаточно о тех вещах, о которых не говорят вслух. От Анастасии я уже знал, что самый сильный ребенок у женщины — первенец. Вот только мужчин как оказалось это правило не касалось, и на практике сильный одаренный мог появиться и у любой «грязной» одаренный. И в теории, демографии и развитию одаренных ничего не угрожало. Ничего, кроме патриархальных традиций. Которые уже весьма звучно потрескивают, о чем и свидетельствует просьба Анна Николаевны. И если я сейчас соглашусь, никакой ценности как владеющий даром жених не потеряю.

Согласиться? Не лежит у меня душа к этому, вне зависимости от того, как в дальнейшем у нас сложатся отношения с Анастасией.

Отказаться? Так веских причин как таковых нет. Род мне теперь не чужой, и если Анастасия выйдет замуж за, как она выражалась «низкоранговую клановую пешку, выращенную как товар», что плохого в том, что у нее будет сильный первый ребенок? От меня, да.

А если так вдруг случиться, что…