— рефлекторно накрыв ладошкой прицепленную к плащу застёжку, возмущённо воскликнул юноша.

— Прошу, успокойся, Ирбис. Обещаю, после разговора тебе его вернут.

— Нет! На мне проверяйте его.

— Не получится, Ирбис. Мы с тобой будем беседовать в чертоге печати, — взмахом руки женщина указала на открытую массивную каменную дверь, — артефакт госпожи точно вызовет помехи. Поэтому и прошу оставить тут все имеющиеся у тебя магические предметы.

— Какие помехи?.. Что там?

— Там особые чары. Никакого вреда тебе они не причинят. К ментальной магии они не имеют никакого отношения. Беспокоиться не о чем, — терпеливо пояснила менталистка.

Зверолюд не хотел расставаться с застежкой, да и эльфам уже не доверял, как раньше. В попытке найти способ обезопасить себя и серебряное украшение, он не придумал ничего лучше, кроме как потребовать клятву: — Тогда поклянитесь вашей богиней, что не навредите… Что мне в вашем лесу не навредят и сегодня же вернут застёжку…

Женщина поморщилась, думая с минуту, но в итоге заговорила сухим официальным тоном: — Клянусь именем Госпожи Альмиры и её милостью в том, что до полуночи тебе вернут Её знак. Если ты не несёшь угрозы Великому лесу и нашему народу, тебе не причинят вреда в моём присутствии.

— Я просил богиней поклясться! — возмутился мальчишка.

— Ирбис, я поклялась именем богини! — раздражённо заявила эльфийка.

— Эм… Госпожа Альмира… Это… Она… Она ваша богиня? — промямлил растерявшийся зверолюд, только теперь понявший, кто его встретил на границе.

— Да, — коротко ответила лысая женщина.

— Эмм… У неё длинные черные волосы зелёные глаза и она в белом платье?.. — не унимался парень, пытаясь переварить новую информацию.

— Да, — вновь прозвучал короткий ответ.

— Я думал, что она жрица… — попытался объясниться путник, но прервал себя, почувствовав, как один из стражников схватил его, сильно стиснув плечо.

— Эй! Отпусти! — закричал он, пытаясь вырваться из хватки разгневанного эльфа, уже замахнувшегося для удара.

— Пре-кра-ти, — по слогам произнесла менталистка, указав пальцем на лоб схватившего юношу эльфа, и тот моментально застыл на месте живой статуей.

— Отпусти, — велела она, и рука пропала с плеча парня.

— Пошёл прочь! — пришедший в себя стражник пару раз растерянно моргнул, а затем, выкрикнув: — Прошу меня простить, мастер Лэис! — виновато поклонился женщине и быстро вышел из комнаты.

— Я держу своё слово, Ирбис, — как ни в чём не бывало заговорила эльфийка, — прошу, оставь свои вещи, верхнюю одежду и магические предметы на столе.

— Ладно, — не очень-то охотно согласился парень, поставив на стол дорожный мешок, сняв с шеи компас и со спины лук с колчаном. После чего принялся раздеваться. Положив и свой плащ с прицепленной к нему застёжкой, зверолюд тихо произнёс: — Вы именем богини поклялись вернуть мне её знак до полуночи…

— Верно. Так и будет, — подтвердила менталистка, наблюдая за раздевающимся мальчишкой.

Когда молодой странник остался в сапогах, штанах и рубахе, Лэис на эльфийском наречии велела стражникам отнести вещи со стола в лабораторию, а затем указала на каменную дверь, сказав уже на всеобщем языке: — Проходи туда, Ирбис.

Но, видя, как гость нерешительно топчется на месте, смотря за тем, как уносят его имущество, первой вошла в соседнюю комнату. Всё же побаиваясь расставаться с серебряной застёжкой, боясь обмана, путник последовал за ней.

Юноша попал в квадратное, плохо освещенное помещение с каменными стенами, исписанными тускло сияющими голубыми рунами, в том числе покрывавшими и потолок. Даже на полу имелись светящиеся символы, с тем лишь отличием, что посреди комнаты оказался нарисован небольшой круг, в котором стоял простой деревянный стул. Напротив него, за пределами фигуры, был поставлен стол с лежащими на нем двумя прямоугольными хрустальными пластинами и прозрачным шаром на металлической подставке.

— Садись, — велела эльфийка, усаживаясь за стол и указывая парнишке в центр круга. Лэис небрежно коснулась одной из хрустальных пластин, и массивная каменная дверь сама собой с тихим гулом закрылась.

— А что это за… Магия?.. — чувствуя беспокойство, поинтересовался Ирбис, сев, куда ему было велено и сложив руки на коленях.

— Не ментальная. Не беспокойся, тут безопасно. Чары предназначены для защиты и полной проверки организма.

Женщина ещё с минуту поколдовала над хрустальными пластинами, следя за письменами, возникшими на их поверхности. Вместе с этим тусклые руны вспыхнули интенсивным голубым светом, освещая помещение. Закончив с подготовкой, она приступила к допросу. Почувствовав чужое присутствие в своём разуме, Ирбис не стал сопротивляться.

Большинство вопросов были ровно теми же, что ему задавали следопыты. В первую очередь менталистку интересовала личность «Не запоминающегося» и его мотивы. Она несколько раз просила четко представить и описать бога словесно. Мальчишка так и делал, насколько мог. Но, судя по выражению лица, собеседница явно осталась не довольна полученным результатом. Парень даже подумал, что она тоже ничего не может разглядеть, и тут же получил от неё отве на мысленное предположение: — Не могу… Это странно.

— Когда у меня записывали воспоминания о произошедшем на корабле, его тоже в них не было. И события оказались другими. Вот… — пояснил зверолюд.

— Буду иметь в виду, — кивнула та, глядя на прозрачный шар, в недрах которого возникла белая фигура, сплетенная из магии и очертаниями очень похожая на молодого странника. Увеличивая масштаб, она взглядом досконально изучала на изображении различные части тела, при приближении напоминавшие попросту клубок сплетённых между собой сияющих нитей.

Обсуждая «Не запоминающегося», Ирбис почти ничего не скрывал. Разве что соврал о конечной цели своего визита в Великий лес, сообщив, будто в роли приманки для чужого внимания должен прибыть в Синдел и погулять по эльфийской столице. Об истинной задаче: бросить серебряную застёжку в Воды пробуждения он умолчал, надеясь на то,