class="p1">Чтобы не привлекать лишнего внимания, Авенир и Эфрон обогнув город через лес вышли на дорогу к Скифосу, а Яра и Иветиль отправились на базар за лошадьми. Молодые девушки привлекают к себе меньше внимания, чем два вооружённых чужака. Не прошло и суток, как отряд снова воссоединился и уже верхом направлялся к заветной цели. До встречи с Юфранором осталось не более пяти дней.

В прошлый раз дорога, соединявшая два города, была пустынной и опасной. В округе бродили дикие хищные кошки – смилодоны. Но, судя по тому, сколько повозок и пеших путников шло в обе стороны, местность стала гораздо безопаснее.

– Как ты думаешь, Авенир, зачем Юфранор так сильно хочет тебя видеть? – поинтересовалась Яра.

– Понятия не имею, если честно. Возможно ему нужна наша помощь и поддержка, а возможно у него есть план по поводу Монскорва. Думаю, нет смысла гадать, он сам нам всё вскоре расскажет.

– Скорее бы. Мне кажется, что я сто лет его не видела. Интересно, как он изменился, – не задумываясь добавила Иветиль, прикусив губу и тут же осеклась, Авенир и Эфрон не обратили на её высказывание особого внимания, а вот Яра пристально посмотрела на неё и улыбнулась.

– Наверняка изменился. Он теперь правитель Скифоса, король-победитель, изгнавший касиусийскую нечисть со своей земли. Судя по разговорам, люди его обожают, – ответила ей Яра, продолжая неоднозначно улыбаться.

Дорога, по которой ехали путники, проходила через Королевские сады, точнее через то, что от них осталось. Большая часть деревьев была уничтожена. Теперь тут велась стройка. За деревянными домами и бараками, возводились огромные амбары. К уже построенным амбарам тянулись повозки, гружёные древесиной и разными бочками, набитыми непонятно чем. Стоял звон от ударов кузнечных молотов, вверх тянулся дым от костров. Что тут строили было непонятно, но производство шло полным ходом. Но самое главное, что вдоль дороги стояло оцепление. Действующая армия Скифоса с огненной птицей на щитах. Точно такую же для Юфранора когда-то сделал Авенир.

– Юфранор не на шутку развернул тут деятельность. Интересно, что внутри этих амбаров, – выразил общую мысль Эфрон.

– Вскоре у тебя будет шанс спросить его лично, а пока лучше не привлекать к себе излишнего внимания. Давайте поспешим в город. Не удивлюсь, если ворота запирают на ночь, – ответил ему Авенир.

– И то верно, брат. Поедем к нашей старой знакомой, к Ироне? Помнится мне, она вкусно готовила, хоть и была подслеповата.

– Тебе всё лишь бы поесть, – Яра усмехнулась глядя на довольное лицо сына кузнеца.

– Думаю, что будет лучше податься на нашу кузницу и снять рядом комнату на постоялом дворе. Эфрон, ты же помнишь, что Ирона считала тебя своим сыном, вернувшимся с войны, а нас друзьями её сына. Или что-то вроде того. Так что не думаю, что она вообще хоть кого-то помнит.

– И опять же верно говоришь. Я и забыл, что у нас тут есть своя кузня. Надеюсь наш сосед из «Дедова сундука» жив и здоров.

– Тогда едем прямиком в Тупой переулок? – спросила Яра.

– Конечно. Зачем терять время на осмотр достопримечательностей. По пути мы и так много чего интересного увидим, я в этом не сомневаюсь, – подтвердил Авенир.

И действительно, когда отряд достиг Храмовой улицы, их удивлению не было предела. Великий Колокол Красного пламени сняли с самой высокой башни храма Калидум и прямо сейчас делили на части и увозили в сторону Колокольной улицы, скорее всего к местным кузнецам на переплавку. Замок Касиустурис тоже подвергся реконструкции. Его частично разобрали, но он по-прежнему оставался жилым. Внутрь заходили и выходили какие-то вооружённые люди.

В городе кипела жизнь. Казалось, что на улице людей стало ещё больше, чем помнил Авенир. Но самое главное, никакого намёка на веропослушников и рыцарские ордены. Все бывшие Божьи дома были перестроены под приюты и школы для бедных и неимущих. Таких, к несчастью, по прежнему было много и война была тому причиной.

– Вы заметили, что на улице нет ни одного пьяницы или дебошира, – подметила Яра.

– Может просто ещё не вечер? – выразил сомнения на этот счёт Эфрон.

– В любом случае, мне этот Скифос нравится больше.

Добравшись до перекрёстка с Травяной улицей путники свернули в Тупой переулок. Вывеска «Дедов сундук» по прежнему висела на месте, напротив всё так же размещалась столярная мастерская, которой управлял Сиор с сыновьями. На цоканье копыт в дверях появился сам мастер и узнав старых знакомцев улыбнулся им, помахав зажатой в руке тряпкой.

– Приветствую тебя, старый друг! – поздоровался Авенир, спрыгивая с лошади.

– Приветствую, молодёжь! Решили вернуться в Скифос? В этот раз насовсем? Работы хватит на всех, уж в этот раз точно, – в голосе Сиора чувствовалась какая-то бессильная тоска.

– Время покажет, мастер, ни к чему загадывать. Наш сосед на месте? Жив-здоров? – Авенир кивнул в сторону кузницы.

– А как же. Эй Гелар, высунься из своей норы на свет. К тебе приехали!

– Вот тебе раз, мы же даже не знали как его зовут, – шепнул Эфрон Яре виновато и с усмешкой одновременно.

– Кто это там? Кому что нужно? Заказы не принимаю, рук не хватает, – проворчал знакомый голос и на свет показалась широченная и короткая фигура бывшего хозяина кузницы Авенира и Эфрона.

– Приветствую, уважаемый. Мы вернулись. Сохранили наш ключ? – радостный Эфрон протянул широкую ладонь кузнецу не то для рукопожатия, не то за ключом.

– Сохранил, – недоверчиво буркнул Гелар, проигнорировав Эфрона и его жест, – сейчас принесу. Как вы уехали, так никто туда не входил больше, даже во время войны, – после этого он развернулся и медленно заковылял вглубь своей кузницы.

– Мы наслышаны о том, что тут случилось, – Авенир посмотрел на Сиора, – как твои сыновья, мастер? Где Фаир и Диом? Всё ли у них хорошо?

– Фаир погиб в битве за город. Он был участником сопротивления. Как они себя называли – «Фениксы», и в то время, когда молодой король пришёл с армией, они развернули восстание в самом городе, вынудив рыцарей выйти за стены. Это предрешило исход битвы.

– Мне очень жаль, сочувствую твоему горю. А что же с Диомом? Он жив?

– Да, он жив и состоит на службе у молодого короля, – в голосе старика чувствовалась неподдельная гордость.

– Это замечательно! – поддержал Сиора Авенир, – а что ты думаешь о короле Юфраноре?

– Думаю, что ему очень тяжело. Но при нём город расцветает по-новому. Но, боюсь, что Скифос уже никогда не будет таким, как прежде.

– Скифос ещё засияет своим могуществом и великолепием. Только дайте срок, – высказалась Яролика, смотря куда-то в небо.

Гелар вернулся неожиданно и протянул связку с двумя