Ещё долго во дворец прибывали различные гости из самых разных уголков южных земель. Юфранор вскоре покинул группу встречающих и отправился по своим многочисленным делам. А вот друзья с нескрываемым удовольствием наблюдали за теми, кто прибыл в Скифос в этот день.

Во дворце было шумно и тесно. Это сложно представить, но в коридорах было множество людей. Авенир, Юфранор, Иветиль и Яра с трудом протиснулись к своим комнатам. Внутри каждого ждала записка, в которой было сказано, что за ними скоро пришлют и пригласят на торжество в общий зал. Авениру было скучно и он зашёл в гости к Эфрону.

– У тебя тоже есть такая записка? – Авенир протянул брату клочок бумаги.

– Да, брат. Хорошо, что о нас не забыли. Я с утра ничегошеньки не ел, – и братья дружно рассмеялись.

– Что у вас тут происходит? – в дверях стояла Яра, а рядом с ней тут же образовалась Иветиль.

– Ничего, просто разговариваем, – Авенир пожал плечами и улыбнулся.

– Мы составим вам компанию, – голосом не терпящим возражений заявила Иветиль и вошла в комнату.

Не успели девушки закрыть за собой дверь, как в неё постучались.

– Король Скифоса и владыка всех южных земель Юфранор приглашает вас на торжество в большой зал. Его величество пожелал усадить вас рядом с собой за главный стол, – слуга, говоривший это, был кругл и выглядел таким важным и гордым, что едва не лопнул.

– Приятно слышать! – отозвался Эфрон. – Идём!

– Следуйте за мной, – круглый человек быстро перебирая ножками покатился вперёд, увлекая за собой друзей.

В зале уже было полно народу, свободных мест почти не было. Играла бодрая музыка, разгонявшая скуку. Авенира, Эфрона, Иветиль и Яру многие провожали взглядами, когда те прошли мимо свободных мест к королевскому столу. Тут, в отличие от других столов, большая часть мест была ещё свободна. Практически никто из присутствующих не знал этих четверых молодых людей и по какому праву они будут сидеть за одним столом с королём Скифоса и остальными правителями южных земель.

– Все так пялятся, что мне даже как-то не по себе, – тихо сказала Иветиль, так что только Авенир услышал её.

– Не обращай внимания на окружающих. Представь себе их лица, когда Юфранор будет с нами разговаривать, как с лучшими друзьями. А ведь мы и есть его лучшие друзья, – так же тихо сказал Авенир и подмигнул сестре.

Друзья расселись на указанные места, причём получилось так, что Авенир будет сидеть по правую руку от Юфранора. Многие в зале это заметили и подвергли бурному обсуждению.

Вскоре за главным столом стали появляться новые лица. Чуть дальше от середины заняли три места рыцари с огненной птицей на гербе. Авенир признал среди них сира Азариаса Кризаора. Вскоре под бурные овации к столу подтянулись представители Яксартских земель. Следом за ними появились те самые гости в светлых просторных одеждах. теперь Авениру стало понятно, что на плечах у них изображена двеннадцатиконечная звезда и какая-то надпись на неизвестном языке. На какое-то время активность сбавилась, но вскоре звуки музыки заглушил невероятный приветственный рёв. К центральному столу продвигалась делегация из Ит-Халаетта – сам эмир города-оазиса в сопровождении своих сыновей. Их долго и бурно приветствовали. Видимо, на то была особая причина.

За столом оставалось пустым только место короля Скифоса и пара кресел слева от него. Когда в зале показался сам Юфранор в сопровождении эмира Диргама Каддира показалось, что потолок сейчас рухнет. Такого рёва Авениру не приводилось слышать даже на поле боя. Все как один стоя приветствовали молодого короля и никто не садился, пока этого не сделал Юф. Лёгким кивком головы Юфранор подал знак к началу празднества. Музыка заиграла ещё громче и веселее, в зал длинной, даже можно сказать бесконечной вереницей вносили подносы и блюда с разными яствами. Несли кувшины с напитками и кубки наполнялись так же быстро, как и осушались.

– У тебя, наверное, много вопросов ко мне из-за того, что происходит? – не поворачивая головы, чуть наклонившись в сторону Авенира спросил Юфранор.

– Мне кажется, что я догадался, о том, что ты задумал. Ты хочешь всем рассказать кто мы с Иветилью такие. Я прав?

– Ты этого не хочешь, Авенир?

– Я не уверен в последствиях, Юф, но думаю, что ты уже обо всём подумал.

– Да, я постарался предусмотреть все риски, в том числе и ваше собственное сопротивление. Я хочу объединить всех правителей юга для того, чтобы выбить нечисть с наших земель и жить так, как удобно нам, а не навязанным нам чужим богам.

– А для этого сначала необходимо очистить Арден Экор.

– Именно. А если правители южных городов будут знать, что среди них находится сын короля Астевира, их сюзерена, и законный наследник престола благословенного и свободного края, то они охотно пойдут за тобой в любое пекло. Можешь в этом не сомневаться.

– Я не знаю их так, как ты, мой друг, и поэтому полностью доверюсь тебе, – Авенир посмотрел на своего друга и не почувствовал ничего, что говорило бы ему о грозившей опасности.

– Я вас не подведу, друг, будь уверен, – говоря это, Юфранор повернулся к Авениру и вид у него был очень серьёзный. – Вы с Эфроном заменили мне за короткое время семью. Я считаю вас братьями и готов принести братскую клятву, а Иветиль…к ней я отношусь совершенно по особенному. Она мне очень дорога и её счастье имеет для меня самое большое значение.

Не дав Авениру больше ничего сказать, Юфранор поднялся на ноги, держа в руках кубок, полный лёгкого светлого вина. За одно мгновение в зале воцарилась неземная тишина.

– Друзья мои, сегодня мы здесь собрались не случайно. Вообще, за последний год я понял, что случайностей не бывает. Всё, что с нами происходит, для чего-то нужно. Главное уметь разглядеть это. Одна единственная встреча может перевернуть всю жизнь, и если бы я не встретил тех, о ком сегодня хочу вам всем рассказать, то я не стоял бы сейчас перед вами, – Юфранор сделал паузу, обведя зал взглядом. Все молчали и внимательно слушали.

– Сегодня со мной за одним столом сидят все мои самые близкие и верные друзья. С такими друзьями мне нечего бояться и нет такой силы, что смогла бы нам противостоять. Я полностью уверен, что власть на бескрайних водных просторах принадлежит нам, потому что за этим следит сам правитель Яксарты – эмир Джавар Ассандей и его сын Джавад, – Юфранор указал на поднявшихся со своих