– Большой опыт в этом? – спросил бармен. – В посещении незнакомых мест.

– Случалось, – ответил я. – Не подскажете, к кому тут можно обратиться по поводу нового идентификатора для корабля?

Бармен на секунду задумался, не прекращая протирать огромную кружку из толстого стекла.

– Жирный Хью. Он занимается всякими корабельными приблудами. Он продаст приемопередатчик с измененными регистрационными позывными. Только вот для установки придется обратиться уже к другому. Я бы порекомендовал Заточку Бетти. Она разбирается в механике, вроде даже имеет подтвержденные сертификаты по корабельным специализациям. У нее должно хватить квалификации выполнить необходимое.

От меня последовал короткий салют стаканом в качестве признания за полученные сведения.

– С мужиком, имеющим прозвище Жирный, все понятно, – сказал я. – А откуда Заточка?

Бармен усмехнулся и с удовольствием произнес:

– Бетти – девка видная, с хорошими формами, выпирающими где надо. Все при ней. Из-за этого в первые дни появления здесь у нее начались проблемы. Кое-кто подумал, что такому добру нечего пропадать зря и она будет лучше смотреться голой, лежащей на спине с широко раздвинутыми ногами. Как будто придуркам обычных шлюх не хватало.

– А она, наверное, не разделяла это мнение? – На моем лице нарисовалась ухмылка.

– Еще как. К ней в мастерскую зашли трое любителей женской ласки, а наружу не вышел никто. Всю троицу Бетти прикончила куском острой стали, разделав придурков не хуже заправского мясника. Перерезанные шеи, рваные раны, кровища повсюду – и все это одним лишь штырем длиною в пару ладоней.

Я уважительно качнул головой.

– Впечатляет. И где мне найти эту неукротимую воительницу? И заодно того продавца?

– В самом конце пятой улицы находится магазинчик Жирного Хью. Мастерская Заточки неподалеку. Они почти что соседи, так как оба имеют дела с корабельной техникой. Не трудно найти.

Опрокинув стакан, я допил остатки крока, отправив на открытый счет бара через сеть сотню кредитов. Здесь так же действовала система безналичных расчетов, что меня очень обрадовало.

Бармен оценил щедрый жест со стороны благодарного клиента за предоставленную информацию.

– Хотите совет? – спросил он и сразу же продолжил: – Не представляю, что сингарийца привело в Тамп, и знать не хочу, но вам нужно быть здесь поосторожнее. Гостей с центральных миров у нас тут не слишком жалуют.

Я не стал ничего говорить в ответ, изображая из себя героя и с гонором утверждая, что справлюсь с любым, просто кивнул, спокойно направившись к выходу.

Свободный порт Тамп. Лавка Жирного Хью

– Не понял, – сказал я, нахмурив брови, рассматривая миниатюрную проекцию на прилавке, запущенную хозяином магазинчика при помощи голокуба. – Зачем мне это показываете? Я пришел за новым идентификатором, а не за новым кораблем.

Жирный Хью, оказавшийся действительно субъектом с весьма внушительной комплекцией человека, склонного к избыточному чревоугодию, упрямо ткнул пальцем в оранжевую трехмерную картинку.

– Это намного лучше, – сказал он. – Готов поменять на ваш эсминец и без всякой доплаты с моей стороны.

Несколько обескураженный странным предложением, я поинтересовался:

– Откуда знаете, на чем я сюда прилетел? Корабль остался наверху. Есть выход на диспетчерскую? Там мне по сути ничего не сказали, указав лишь рекомендованную орбиту для стоянки.

Торговец закатил глаза вверх.

– Конечно же у меня есть связи среди техников, обеспечивающих подобие упорядоченного движения в локальном пространстве, где болтается столько межсистемников. Я сразу же узнал о таком необычном госте, стоило вашему имперскому эсминцу сблизиться с планетой.

– И что? – сказал я, поморщившись.

– Вы хотите сменить идентификатор. Вот только поддельный сигнал легко распознается в космопортах и на станциях с хорошим уровнем безопасности.

– Это неважно. Мне хватит устранения проблем при встрече с кораблями Флота. Их тут в последнее время развелось немало. Не хочу удирать каждый раз, стоит на экране сканера появиться сигнатуре пограничного корвета.

Делец воодушевленно всплеснул руками.

– Ну вот и я о чем! Лучшая маскировка – это смена корабля!

Неожиданно для самого себя я вдруг задумался над внезапным предложением.

Сейчас меня ищут весьма усиленно, судя по источникам Пармара, рассказавшего о последних новостях при передаче замороженных метаморфов.

«Дорестер» засветился по самое не могу. Видный эсминец последнего поколения, экспроприированный у трех дохляков, заметен почти так же, как и я со своей сингарийской внешностью среди пиратов. Затеряться в принципе можно. Если улететь достаточно далеко, в самые глубины неизведанного космоса. Только что там делать?

Пролететь через все Содружество в сторону Доминиона в ставшее родным домом баронство невозможно. Крюк выйдет настолько большим, что полет займет несколько лет.

Непонятно, когда друзья Пармара с верхов смогут разрулить ситуацию. Охота на Древних в этих обстоятельствах уже отходила на задний план, выдвигая вперед вполне логичное желание не попасть в коготки товарок Линарии Дарлис. Эта сумасшедшая баба здорово мне нагадила своими идиотскими обвинениями.

Сдаться, пойти на переговоры и согласиться на полное ментосканирование?

А вот хрен! Еще чего не хватало. Ублюдки, которым спасаешь жизнь, еще смеют в тебя плевать и обвинять черт знает в чем, могут пойти в задницу вместе с зеленоволосыми стервами. Не собираюсь идти на поводу у всякой мрази, возомнившей себя невесть кем.

И кстати, если вдруг с флотскими встреча все же состоится, лично я не буду изображать из себя покорную овцу на заклание. Начну убивать всех, кто попытается встать на пути, независимо от принадлежности. Пошли они…

Возникшая ситуация здорово выводила из себя. Сегодня ты уважаемый офицер и доверенное лицо высшего органа властей Содружества, а завтра – преступник, разыскиваемым по абсурдным обвинениям. Дурдом какой-то…

С другой стороны, шансов попасться на «Дорестере» больше, чем на другом корабле.

Глаза поневоле обратились на висящую голограмму и тотчас же расширились в удивлении.

До этого момента я как-то не приглядывался к изображению представленного корабля, считая затею дурной блажью дельца, решившего нагреться на прилетевшем растяпе. Но тут рассмотрел, какой именно межсистемник медленно крутился в воздухе в виде полупрозрачной проекции.

– Это что, крейсер проекта «Лидер-один»? Харанской постройки, – спросил я, не скрывая изумления. – Откуда он тут? Его так и не пустили в серию из-за дороговизны производства. Никто не захотел покупать, отдавая предпочтение обычным эсминцам. Всего изготовили пять прототипов, а после проект прикрыли.