Как будто насмехаясь над разыгравшимся воображением, на высоте пары десятков метров, двигаясь куда-то на запад, надо мною пролетел атмосферный флаер весьма потасканного вида.

Ха, нашел, о чем думать. Последние недели в конечном итоге все же давали о себе знать. Того и гляди, начну фантазировать о всякой ерунде, бездумно пялясь в чистое бездонное небо и размышляя о всяких глупостях.

Или так и надо? Нельзя быть все время в напряжении. Появление незапланированного отпуска можно приветствовать в какой-то определенной степени. В конце концов, короткую передышку я заслужил по праву.

А угрозой Древних пусть занимается злобная зеленоволосая стерва с придурками друзьями из канцелярии Консулата.

Свободный порт Тамп. Мастерская Заточки Бетти

– Вы заняты? – спросил я со спины у фигуры в обтягивающем рабочем комбезе немаркого темного цвета.

Бетти по прозвищу Заточка обернулась на голос от раскрытых настежь створок в огромное помещение, напоминающее ангар с большим количеством разнообразного оборудования.

В момент моего появления она возилась с каким-то агрегатом, издали напоминающим ежа, утыканного полупрозрачными трубками.

Система очистки воды? Похоже на деталь фильтрационной станции.

Техник с внешностью симпатичной женщины лет тридцати с каштановыми волосами, загорелой кожей и подтянутой стройной фигуркой обернулась, разглядывая того, кто к ней пожаловал. А разглядев, слегка приподняла брови.

– Да, слушаю. Что вам нужно? – судя по выражению лица, она удивилась от появления в своей мастерской сингарийца. Нечастого гостя в здешних местах. Хотя и одетого почти как пират, но все же сингарийца.

– Необходима установка идентификатора-приемопередатчика на имперский эсминец, – сказал я, входя внутрь под защиту от знойного солнца.

– Корабль здесь? Вы его посадили на поверхность? – по-деловому спросила Бетти, не начиная глупых расспросов по поводу причин моего появления здесь.

О расе, изменяющей человеческий геном, слышали все. Но лично встречали немногие. Тем более в Свободном порту, по сути настоящем пиратском городе. Как-никак галактика велика, а сингарийцев не так уж и много.

– Пока нет. На орбите. Сначала решил спуститься на боте.

Признаться честно, легкий пятиместный орбитальный шаттл, выполняющий роль такси на эсминце, не создавал впечатления надежного средства передвижения. И при любой возможности я хотел от него избавиться, взяв что-нибудь более крепкое.

– Замена приемопередатчика и все? – спросила женщина.

Я задумался. В принципе, не помешало бы слегка подправить основной режим активности силовой установки для изменения энергетического слепка на экранах сканеров. Для каждого корабля он индивидуальный, при необходимости эти характеристики неплохо отслеживались.

Вопрос в том, есть ли у дамочки необходимые для столь сложной модернизации навыки? Обычный техник, хоть и седьмого ранга, с этим не справится. Нужен инженер, не меньше. Пусть и пятого уровня.

– Какая у вас специализация? Работали раньше с ходовыми реакторами?

Заточка вытерла руки о тряпку, положив их на узкую талию.

– А что случилось? Разброс по выходной мощности? Перегрузка в бою, с отказом части систем?

– Нет, сама установка в порядке. Хотелось бы поменять конфигурацию в стандартном режиме активности.

– Для смены энергослепка? Опасаетесь, что по нему узнают корабль? – спокойно спросила Бетти, совершенно не возражая кому-то помочь обмануть официальные власти Содружества.

– Совершенно верно.

– Тогда и силуэт стоит поправить. Эсминец? Как насчет дополнительных керратитовых сегментов брони на внешнем корпусе?

– Это лишнее. Корабль модернизирован в рейдовую комплектацию кораблестроительной корпорацией «Навис Индастриз». Не персональный заказ, серия. Как и сам имперский эсминец. По силуэту вряд ли опознают. Это ведь не какое-то судно, сделанное по эксклюзивным чертежам.

Женщина пожала плечами.

– Как хотите.

Случайно я увидел лежащего у стены дроида рядом с разноцветными баллонами.

– Краска? – спросил я, кивая на них.

– Ага, – ответила Бэтти, тоже разворачиваясь в ту сторону. – Сверхстойкое покрытие для пустотных объектов. Клиент недавно заказывал обновить шаттл.

– Есть черный и серебристый?

Корабельный спец легко догадалась, куда ведут расспросы, вместо ответа спросив:

– Весь корпус?

Тоже поняв, о чем она спрашивает, я сказал:

– Да, весь. Основа – черный, на его фоне несколько серебристых изломанных линий. Без определенного рисунка, просто в хаотичном расположении. Сможете?

– Без проблем. Как и возню с перенастройкой ходовой установки, – тут Заточка остановилась и добавила: – Если, конечно, у вас хватит денег.

– Сколько за всё? Включая монтаж идентификатора с полным перепрограммированием?

– Десять тысяч кредитов.

Если она рассчитывала впечатлить, у нее это не вышло. После жирдяя в лавке выше по улице расценки в мастерской показались более чем приемлемыми.

– Идет. Когда все будет готово?

– Приступлю сразу, как появится с чем работать, – сказала Бетти.

– Хорошо. Тогда ждите. Скоро буду.

– Прямо за мастерской есть свободная ровная площадка. Ваш эсминец вполне там поместится. И мне удобнее, чем ходить на общественную стоянку на северной стороне.

– Хорошо, – повторил я. – Ждите.

Полет с поверхности на орбиту занял двадцать минут. Это не Земля с ее примитивными технологиями доставки груза на орбиту по исходящей пологой траектории в несколько оборотов вокруг планеты.

На каждой машине, умеющей выходить за пределы атмосферы, да и вообще способной подниматься в воздух, в Содружестве ставили весьма полезное приспособление под названием «гравикомпенсатор». Благодаря ему биологические существа внутри быстро передвигающегося объекта не испытывали нагрузок, несовместимых с жизнью.

Перегрузки не исчезали полностью, но они значительно уменьшались, позволяя вполне комфортно выходить в космос, разрывая силу притяжения на высоких ускорениях.

Технологии. Без них никак.

Посадив эсминец в указанном месте, я снова встретил статную женщину-техника у ее мастерской.

Зайдя на борт и увидев внутреннее оформление, она не стала ничего говорить, лишь уважительно цокнула языком и покачала головой. Ее можно понять, после хлама, с которым доводилось иметь дело до этого, эсминец производил сильное впечатление.

Что говорить, я и сам раскрыл рот от удивления, поразившись привычкам полевых агентов Бюро Общественного Контроля летать на задания. Умели паршивцы хорошо устроиться, ничего не скажешь.