— Все замечательно, не сомневайтесь, — но я не собиралась посвящать леди Амираю в сложные перипетии моей личной жизни. — Просто немного волнуюсь. Тем более нам ведь пора уже ехать, так ведь?

— Пора, — она кивнула. Мельком бросила взгляд на свое собственное отражение, поправила перчатки. Эх, вот бы мне в ее возрасте выглядеть такой ухоженной и элегантной… Ну а то, что платье из черного атласа, то это, как она мне объясняла, обычай такой. Мол, родители невесты на свадьбе должны быть исключительно в черном, так как для них это символизирует уход дочери из семьи.

— Карета уже подана, — добавила леди Амирая. — Твой папа ждет нас внизу. Так что если ты уже готова, то идем.

— Вы идите, я на минутку задержусь, хочу с мыслями собраться, — с улыбкой попросила я.

Кивнув, она вышла. И едва за ней закрылась дверь, я тут же материализовала магический свиток, чтобы напоследок удостовериться…

Серьезно?.. Да вы издеваетесь! Почему имя Ребекки стало настолько отчетливым?! Оно же было едва различимым!

Мда, вот это будет ирония судьбы, если свадьба с Ирвином хоть и вычеркнет его имя, но проклятье все равно не отменится из-за неведомого квеста под именем «Ребекка». Но как мне выполнить то, я даже не знаю что?!

Интересно, а Вермиль правду говорил, утверждая, что не знает, почему это имя возникло? Или все же солгал?..

Да и я ведь в прошлое не отправлялась, чтобы саму себя предупредить насчет обмана — то есть события пошли по другому пути?

Столько вопросов пока без ответов…

В любом случае, пора ехать. До назначенной церемонии остается всего час, а добираться нам чуть ли не в другой конец города. Раз Новогодье считается идеальным временем для свадеб, то и это время расписано во всех храмах. Нам вот удалось договорить о церемонии во втором по важности храме не только столицы, но и всего королевства. Почему не в первом?

Потому что там это время занято под свадебную церемонию Риана.

Зима окончательно сошла с ума.

Снег валил так, будто намеревался превратить город в один большой сугроб. Но наша карета без проблем пробивалась вперед, благодаря магическому щиту. По словам родителей, Гардван еще прошлой зимой его установил. И я только сейчас задалась философской мыслью: а каково здесь в другое время года?.. Я ведь пока только зиму и видела. Только зиму и только этот город, да и то даже близко не весь.

А ведь за пределами столицы еще все королевство, а за ним и другие страны — огромный неизведанный магический мир! И так хочется верить, что сегодня не будет поставлен крест на моих надеждах увидеть, что же там…

Леди Амирая всю дорогу в карете держала меня за руку. Да так крепко, словно отпусти она, я точно вывалюсь в сугроб. И это как-то…тревожило. Все же за прошедший месяц в этой семье родители Элизы уже не казались чужими людьми. Может, конечно, так сказывалась моя подсознательная тоска по умершим маме с папой, но леди Амирая и лорд Маврус уже казались чуть ли не как родные. Потому сейчас и беспокоил явный дискомфорт леди Амираи.

Но я не решилась ничего у нее спрашивать. И так догадывалась, что ей просто не хочется отпускать дочь от себя. Именно теперь, когда Элиза «вдруг стала» адекватной, ее родители все же предпочли бы побольше времени провести со мной вместе. Ну или леди Амирая интуитивно чувствует, что брак с Ирвином — точно не предел моих мечтаний, вот и переживает о заведомо ошибочном решении «дочери»…

К тому моменту, как мы добрались до нужного храма, снегопад не только не утих, но и усилился настолько, что все вокруг смазывал в единую белую пелену. Казалось, отойди я на несколько шагов и точно потеряюсь. Из-за этого чуть не врезалась во вторую карету — Ирвина, уже стоящую у самых ступеней. Выходит, жених с родителями уже здесь… Понятное дело, на церемонии только мы и они. Само же празднество состоится у них дома, туда и съедутся гости. Интересно, сильный ли будет скандал, когда выяснится, что новобрачные развелись сразу же, не отходя от алтаря?

Мы поднялись по ступеням к арочному входу в храм. Как же блаженно было оказаться в тепле и подальше от обезумевшего снегопада! Вдобавок проклятье усилило напор — словно тысячи злобных игл кололи меня изнутри, проверяя мою выдержку. Ничего-ничего, скоро это так или иначе закончится…

Лорд Маврус и леди Амирая направились сразу в ритуальный зал, а меня старенький служитель в серой мантии повел боковыми коридорами, ведь невесте полагалось явиться на церемонию через отдельные двери да под помпезную музыку. И я просто шла вслед за старичком по гулким коридорам с потолками столь высокими, что там, в темноте, поместилось бы еще этажа три, как минимум, и старалась ни о чем не думать. Особенно о том, женился уже Риан или нет. Все же, как бы цинично это ни звучало, но если я сегодня умру от проклятья, мне вот совсем ничем не поможет, даже если он и вовсе никогда не женится.

— Подождите здесь, — едва слышно и полусонно прошелестел старый служитель, когда мы пришли в небольшую каморку. — Как только заиграет оркестр, выходите в ритуальный зал через вот эти двери.

Сам же скрылся через ту, через которую мы и вошли сюда.

Я только сейчас скинула шубку, взгромоздила ее на кресло у окна. Снаружи продолжала бушевать метель, стреляя в стекло дробью снега. Такое впечатление, что и сама природа буйствовала не просто так, будто ждала чего-то…

Дверь за моей спиной снова скрипнула.

Риан

Лиза стояла у окна. В белом свадебном платье, на фоне белой метели, такая трогательная и беззащитная. Казалось, хочет вот-вот обнять себя за обнаженные плечи, но не потому, что здесь прохладно, а лишь потому, что ей очень неуютно… И страшно?..

Но он в любом случае не собирался в очередной раз играть в бессмысленную пытку вопросами, на которые все равно не последует правдивых ответов. Уже одно то, как перепугано расширились глаза Лизы, едва она его увидела, безо всяких слов говорило о многом. Как и, пусть и смешанная со страхом, но ее искренняя чистая радость.

— Риан?.. — будто своим глазам не поверила. — Н-но, что ты здесь делаешь? У тебя же свадьба и…

— Да, свадьба, — перебил он, решительно подходя ближе, — на которую все же не стоит опаздывать.

И без каких-либо объяснений просто подхватил Лизу на руки и закинул себе на плечо.

— Ты что творишь?! — она хоть и возмутилась, но все же шепотом. Несмотря ни на что, точно не хотела, чтобы кто-то их сейчас застукал.

— То, что уже давно было пора сделать. Забираю тебя себе, — немедля ни мгновения, Риан со своей драгоценной ношей вышел обратно в коридор. — Ну а то, что своим ходом, увы, в храмах не действует сторонняя магия, так что для телепортации в любом случае придется сначала выйти отсюда.

— Нет-нет-нет-нет-нет! — запаниковала Лиза, даже попыталась вырваться, но тщетно. — Риан, ты не понимаешь, я должна выйти замуж за Ирвина!