— Я много чего не понимаю, Лиза, — даже шаг не замедлил, впереди как раз показалась лестница, а дальше рукой подать до выхода на потайной балкон, откуда уже можно будет телепортироваться. — Но я не собираюсь тратить зря время на понимание. Я и так все это время только и делал, что пытался тебя понять, прислушивался к твоему мнению, как влюбленный идиот. Но последняя наша встреча красноречиво доказала, что в случае с тобой нужно просто делать по-своему, а потом уже разбираться.

Лиза порывисто вздохнула, словно вдруг что-то на мгновение мешало ей дышать. Ответила едва слышно, даже чуть лихорадочно:

— Риан, ты даже не представляешь, какую ошибку ты совершаешь…

Но он перебил, едва сдерживая снова поднимающуюся в душе бурю:

— Ошибку я совершу, если отдам тебя другому! Тем более раз я наверняка знаю, что сама ты точно не хочешь этой свадьбы. Давай уж хотя бы сегодня обойдемся без лжи, у меня тоже, знаешь ли, терпение не железное. Хватит, Лиза! Сначала свадебная церемония, а уж потом можем хоть всю жизнь разбираться, кто именно из нас и в какой степени был неправ! — с пинка открыл дверь на балкон. Тут же ветер бросил в лицо охапки снега. Так, ну все, немедленно телепортироваться к своему храму, пока Лиза здесь не продрогла.

— Да не будет никакого «потом»! — сорвалась она, отчаянно пытаясь вырваться. — Риан, отпусти меня, пока не поздно! Я…

Обдало чужеродной магией так, что едва устоял на ногах. Лиза перестала вырываться, обмякла, словно потеряв сознание. И ведь эта неведомая магия исходила именно от нее! От нее самой, и…

В один миг она исчезла.

Лиза исчезла!

Телепортация?.. Но ведь явно это дело рук кого-то постороннего! Причем, словно бы этот некто только и ждал, чтобы Лиза оказалась за пределами храма, чтобы этот перенос задействовать! И ведь бесследно! Телепортация не оставила после себя не единой магической зацепки!

Проклятье, что вообще происходит?! Где Лиза?!

Мигом обернулся, почувствовав чей-то взгляд.

На краю парапета, только чудом удерживаясь от порывов ветра, сидел черный ворон и неотрывно на него смотрел.

Елизавета

Почему снова это место?..

Снова этот момент?..

Неужели тот день, когда я впервые встретила Богдана, настолько ключевой в моей жизни, что меня который раз отбрасывает в видении именно сюда?

Стоя посреди эфемерного города в этот ясный морозный день, глядя на замершую вокруг жизнь: машины, прохожих, я все никак не могла понять, почему это столь важно… Даже если у меня остались хоть какие-то жалкие крохи магии времени, все равно их не хватит, чтобы вернуться сюда. Но, может, зря я ищу какой-то тайный смысл? И повторяющееся видение замершего прошлого — это вовсе не намек каких-то высших сил на что-то, а просто игры моего разума? Душевная травма какая-нибудь. Или…

Так. Стоп.

Это же все нереальность! Но что тогда творится в реальном мире?!

Крайне сложно было осознавать происходящее в собственном видении. Память сначала подсовывала лишь размытые образы, но и они все же сложились в единую картину.

Риан пришел за мной…

И не просто пришел, у него явно все это было спланировано! Не собирался он жениться ни на какой другой девушке, он просто заранее договорился о времени для церемонии и выжидал нужного момента. Не объявлялся раньше лишь потому, что все прежние попытки хоть как-то прийти к соглашению заканчивались тупиком. Вот он и решил, что нужно просто решить все разом и именно тогда, когда я на попятную пойти не смогу.

То есть он не отказался от меня…

Несмотря ни на что, не отказался…

Только он ведь все поставил на кон! Все упиралось в эту судьбоносную свадьбу на Новый год! Ради меня Риан рискнул всем! Да только вот… До наступления Нового года осталось всего ничего. Я так и не вышла замуж за Ирвина, Риан не женился… Боюсь, мы оба проиграли…

И пусть последнее, что я помню, это как меня шарахнуло проклятье, но, кажется, я все же еще жива… Только где я и что со мной? Как бы мне ни нравился вариант, что я по-прежнему с Рианом, просто он перенес меня к какому-нибудь чудо-целителю, но, скорее всего, это совсем не так…

— Лиза! — знакомый голос нарушил идиллию замершего вокруг меня прошлого. Очертания зеркальных высоток дрогнули, пейзаж земного города начал расплываться, словно видение уступало под натиском реальности. — Лиза! Скорее очнись!

Хоть и с трудом, но я открыла глаза. Пока перед ними все расплывалось ленивыми цветными пятнами, да и в ушах звенело нещадно. Причем, голос… Хоть и знакомый, но это явно не Риан…

— Где я?.. — даже не знаю, смогла я это сказать вслух или только подумала. — Что происходит?..

— Ты пока в безопасности, но плохо дело! — чей же это голос?.. Знакомый мужской… Нет, не лорд Маврус… Может, Фиташ?.. — Проклятье активизировалось! Если как можно скорее не провести ритуал очищения от него, ты погибнешь сразу же, едва часы пробью полночь!

Кое-как удалось сфокусировать зрение на говорящем…

— Гардван?.. — оторопело пробормотала я.

— Прости, что так получилось, — склоненный надо мной пожилой маг сейчас напоминал Деда Мороза даже больше, чем раньше, вот только одеяние подправить и вылитый. — Я не смог справиться с темным магом, вот и пришлось уйти в сохранение магических сил… Как хорошо, что я очнулся так вовремя! Ведь еще немного и было бы поздно!

Так…а что вокруг?.. Какая-то сумрачная комната… Окон нет, свет лишь от свечей в высоких подставках… Причем свечи такие…уродливые, с наростами, словно горят уже целую вечность, все пытаясь прогореть, но никак не могут, лишь покрываются сползающими бугорками воска…

— Вы можете снять проклятье? — говорить по-прежнему было тяжело.

— Да, шанс есть, — спешно кивнул Гардван, — но нужно поспешить! Если не успеем до полуночи, то все пропало!

С его помощью, я все же поднялась на ноги. Но тут же оперлась спиной о стену, чтобы не упасть, настолько ноги подкашивало от слабости. И вроде бы нужно радоваться, что вот оно, спасение! И Гардван, как и положено деду Морозу, примчался в Новогоднюю ночь, чтобы совершить чудо, но…

Меня сейчас волновал даже не тот вопрос: как я здесь оказалась…

— Идем, Лиза, здесь недалеко, — Гардван распахнул скорбно скрипнувшую дверь, за ней виделись ступеньки вниз. — Я уже все подготовил для ритуала. Сможешь сама идти?

Я просто смотрела на стоящего у двери пожилого мага, такого добродушного, с этой окладистой белой бородой и…

Почему я вообще не поняла этого раньше?!

Говорить удавалось лишь едва слышно:

— Знаете, за этот месяц я все же успела немного разобраться в магии… И представляете, какая странная штука, ни один, вот вообще ни один рядовой маг не способен открывать проходы в другие миры и переносить оттуда людей. Ни один маг не способен наделять другого человека магией времени. Да такое вообще за гранью добра и зла! За гранью возможностей магов! Так…кто вы?