– Ты жива? – спросил, когда в парке отзвучало эхо нашего крика.

– Не поздновато ли проверил? – прохрипела в ответ.

– Жалуешься?

– Ты чуть не расколол дерево моей головой.

– Дерево расколол! Вы, русские, слишком падки до драмы! – Развернул меня и поцеловал. Медленно, мягко. – Это залог. Остальное получишь при следующей встрече.

Он вёл меня к машине, целуя по пути. Я видела в его глазах, в его нежности всё недосказанное. Но произнесённые слова были резкими, он был слишком напуган моим азартом и спектаклем, который я устроила.

Да, чёрт возьми, мы похожи и да, мне понравилось.

– У вас что, традиция такая, через каждые три шага целоваться? – бесцеремонно прервал нас Лоренс. – Давайте быстрее, мне в город надо!

Я поцеловала Александра на прощание.

– Будь осторожен!

– Волнуешься? – улыбнулся он. – Это хороший знак.

– Волнуюсь. Плюнь на всех, заботься только о себе!

– А ведь когда-то ты была добрым человеком! – мечтательно вздохнул он.

– Те времена прошли бесследно.

– Нет, не бесследно. – Александр провёл губами по моей скуле. – То, что ты сделала, это очень… это ОЧЕНЬ, понимаешь? А теперь ты уедешь и займёшься любимым делом, а я разгребу эту навозную кучу. Что бы ни случилось, не сомневайся в том, что я со всем справлюсь и приеду к тебе. Обещаешь?

– Обещаю, но… это ужасно. Тяжело, мучительно и очень, очень больно.

– Что именно?

– Всё. Люди, ситуации и… мы.

– Мы?

– Да, мы. Прошлое, настоящее, будущее.

Александр отстранился и иронично хмыкнул.

– А что, тебе кто-то обещал, что любовь будет красивой? Если так, то тебя обманули. Бредовые русские сказки!

Любовь?

От удивления я не нашла слов. Александр пожал плечами.

– А как ещё назвать эту пытку? – вопросил философски. – Ты же видишь, что со мной творится из-за тебя.

– И со мной тоже.

– Это хорошо, что с тобой тоже. – Он улыбнулся.

– Не думай, что мне это нравится! Ты даже не представляешь, как сильно я не хотела тебя любить. Я очень, очень старалась.

– Я тоже приложил массу усилий…

И конечно же, в этот критический момент рядом нарисовался Лоренс.

– Хватит уже, меня тошнит от вашей болтовни! – усмехнулся, толкая меня на пассажирское сидение и захлопывая дверь. – А тебя, мон ами, я задержу на пару минут.

Мужчины отошли в сторону, оставив меня прощаться с местом, в котором я пережила самую памятную экскурсию моей жизни.

***

– Надеешься выведать все сплетни? – спросил Александр, когда они с Лоренсом отошли в сторону.

– Разумеется.

– Алёна ничего тебе не скажет.

– Ты в этом уверен?

– Да. Она назвала тебя «тем ещё гадом».

– Лестно! Маленькая русская попка мне всё больше нравится. Тогда, может, сам расскажешь, что постановил семейный совет?

– Семейный совет ещё только начинается, но обед был запоминающимся.

– Поэтому ты полуголый? А я-то думал, что Алёна содрала с тебя рубашку по пути. Что у неё с руками?

– Поцарапалась.

– В доме столько спален, а ты прислонил её к дереву?

– Заткнись!

– Я бы рад, но любопытство мешает. Что ты с ней делал? От вашего воя лошади разволновались, испугались волков.

– Отстань, говорю!

Александр вкратце обрисовал случившееся за обедом, и Лоренс присвистнул.

– Русская злодейка подрезала Бертраму яйца! Она молодец! Может, стоит подключить её к нашим делам? У неё отличная фантазия, а она, дурочка, использует её в мирных целях.

– Она улетает в Непал, Дениза предложила ей работу. Только не говори, что ты это устроил…

– Ничего я не устроил! – огрызнулся Лоренс. – Дениза сама позвонила за рекомендацией.

– Почему она позвонила тебе?

– Во-первых, искала адрес Алёны, а во-вторых, хотела поговорить о прошлом расследовании.

– Ты дал Алёне хорошую рекомендацию?

Лоренс посерьёзнел и пристально посмотрел на друга.

– Да, Гранд, я дал ей отличную рекомендацию, потому что, в отличие от нас с тобой, она хороший человек. И умный тоже. Как бы она к тебе ни относилась, ей пора от тебя отдохнуть. Тогда у неё есть хоть какой-то шанс пожить нормальной жизнью. Иначе ты её сожрёшь на фиг.

– Сожру.

– Скажи, а на моём месте ты бы не дал ей хорошую рекомендацию?

– Дал бы. По той же причине.

– И что теперь?

– Буду разгребать всё это. С твоей помощью.

– А насчёт Алёны?

– Что скажешь, если я женюсь?

Лоренс философски хмыкнул и пожал плечами.

– Такое дер+мо случается даже с лучшими из нас.

– Спасибо за поддержку!

– Я правильно понял, что Алёна об этом не знает?

– О том, что я собираюсь на ней жениться? Нет, конечно, ей лучше об этом не знать.

– Пока или вообще? Я голосую за второй вариант.

– Неплохая идея, так она будет меньше сопротивляться. После третьего ребёнка я признаюсь, что мы давно женаты.

– Третьего ребёнка? – на лице высокомерного и грубого Лоренса появилось сочувствие. – Хочешь переиграть прошлое своей семьи и сделать всё правильно?

– Наверное. – Александр нахмурился. – Надеюсь, Алёна меня не забудет.

– Заверяю тебя, мон ами, ты достаточно для этого постарался! – Лоренс фыркнул. – Разгребай свои проблемы, а я отдам Алёне паспорт и отвезу её в Лондон. Время покажет, что к чему.

Несколько недель спустя

– Красота – это серьёзная наука. Её не разложить на составляющие, не выразить формулой. Каждая женщина уникальна…

Мой голос вибрирует сочным эхо. В зале прекрасная акустика, во время пауз слышен тихий звон – освещение, аппаратура и чистая человеческая энергия.

– Гиноидная липодистрофия, известная нам как целлюлит, является проблемой миллионов женщин. Наша лаборатория исследует вещество, полученное из уникального мха Sphagnum perilatum и способное повысить уровень коллагена. Предварительные результаты показали…

Так уж сложилось, что я работаю над усовершенствованием части тела, благодаря которой прославилась, и сегодня мне доверили выступить на собрании исследовательского центра.