***

Пробки на дорогах жуткие, и в гостиницу я приехала с опозданием. Не успела постучаться в номер, как дверь открылась. Александр шагнул в коридор, чуть не сбив меня с ног.

При виде меня его лицо расслабилось, раскрылось в улыбку.

– А я к тебе собрался!

– Я отправила тебе сообщение, что сижу в пробке.

– У меня новый телефон.

Мы стояли на пороге, не зная, с чего начать.

– Я пришла поговорить.

С влажными волосами, усталый, домашний, он улыбнулся и шагнул ближе.

– Я немного психанул и перегнул палку, прости меня! Так давно тебя не видел, что хочу сразу заграбастать себе.

Он продолжал извиняться, но я заткнула его поцелуем. Будто не пила ни глотка долгую бесконечность, и вот она, целительная вода, спасение. Целую его, заворачиваюсь в любимые руки. Мой он, понимаете? Будет кусаться – перевоспитаю. Командовать будем по очереди, но об этом он узнает позже. Мужчины – существа нежные, иллюзии им на пользу. Пусть верит, что он главный.

– Пойдём, поговорим! – отрываюсь от его губ.

– Я сейчас не очень настроен… говорить. Сначала надо как следует поздороваться.

Обхватывает меня за талию и затаскивает в номер. Обнимает так жадно, словно вот-вот отнимут. Срывает пояс с платья, тот повисает на дверной ручке. Я тоже не отстаю, стаскиваю с него рубашку. Руки путаются, туфли мешают. Мы падаем на кровать – и Александр сразу на мне. Бёдра дрожат от неотложности. Языки сплелись, и во рту сладко, это вкус его улыбки.

– Скучала? – щекочет шёпотом губы.

– Очень.

– И я очень.

Дразнит меня, ласкает, закручивая желание тугой пружиной. Мышцы дрожат, мы как два ненастроенных камертона. Так стремились друг к другу, что теперь не можем найти унисон. А потом находим, с громким стоном высвобождения для обоих.

Вот и поздоровались.

Александр садится на постели и снимает презерватив. Пришлось использовать защиту, так как я решила больше не пить таблетки.

– Ты уверена, что не беременна после того раза в лесу?

– Уверена, сколько времени уже прошло.

– А жаль! Я так надеялся, что приеду, а ты уже…

– О-очень интересно, что «уже»? Вырастила сына и отправила его в Оксфорд?

Александр не улыбается, склоняется ближе, оставляя на губах поцелуй.

– Извини, что меня так долго не было!

– Теперь-то хоть расскажешь, что ты учинил?

– Расскажу, но не сейчас. Есть части твоего тела, с которыми я ещё не очень хорошо поздоровался. Не хочу их обижать!

Он и поздоровался, нежно и тщательно, потом я переняла эстафету. А потом он заказал в номер поздний ужин и сказал:

– Рассказывай, что ты слышала и читала, а я добавлю деталей.

Для начала я ополовинила бокал вина, потому что, говоря честно, вспоминать недели разлуки непросто. Мы договорились не поддерживать связь, но… события застали меня врасплох. Особенно самое первое интервью, в котором журналисты поймали Гранда на ступенях здания полиции.

– Мистер Гранд! Есть ли новости о вашей невесте?

– К сожалению, пока ничего нового. – Он выглядел сурово и печально, как и положено жениху, у которого только что пропала невеста.

– Правда ли, что между вашими семьями была давняя договорённость о браке? Вы с Карой обручены? Она знала о ваших связях на стороне?

Дальше в игру вступили охрана и адвокат.

– Просьба не беспокоить мистера Гранда в такое сложное время!

А потом новости:

«Кара Вильгельмина Ши пропала три дня назад. Полиция расследует исчезновение наследницы. Кара – единственная дочь Бертрама Ши, осуждённого за нелегальные финансовые манипуляции. Согласно недавним откровениям её друзей, Мисс Ши обручена с финансовым магнатом Александром Грандом. Представитель мистера Гранда сказал, что жених очень надеется на быстрые действия полиции…»

И суровая фотография Гранда во всех газетах.

Представляете, каково это, гадать, что мой любимый мужчина сделал со своей беременной как-бы-невестой? И при этом помнить, что я дала ему карт-бланш на любые действия.

Но даже в самые тяжёлые минуты я не усомнилась в Александре. Ждала дальнейших новостей, твёрдо зная, что он не перейдёт границы допустимого. Не теперь, когда он собирается вернуться ко мне.

Следующие новости появились через три дня после первых.

«СБЕЖАВШАЯ НЕВЕСТА!

Кара Ши была замечена на Парламентской площади в Эдинбурге. Дон Джексон, электрик из Бирмингема, узнал разыскиваемую наследницу и заявил в полицию. Спутника Мисс Ши опознать не удалось, но беглянка добровольно связалась с властями и сделала заявление. Она глубоко сожалеет о причинённом беспокойстве и заверяет друзей и родных, что у неё всё в порядке. Своё решение внезапно покинуть Лондон она объясняет тем, что узнала о своей беременности и уединилась с отцом ребёнка, личность которого предпочитает не раскрывать. В ближайшее время они собираются эмигрировать в Новую Зеландию. Мисс Ши принесла глубокие извинения Александру Гранду за причинённые неудобства».

«Сегодня утром я позвонила Александру, и мы поговорили по душам. Он замечательный мужчина. Мы останемся друзьями. Я желаю ему счастья и удачи!»

Трогательное интервью Кары показывали по всем каналам. Я заучила его наизусть, но всё равно не разгадала игру Гранда.

– Не разгадала? – усмехнулся он. – Аленькая, ты меня разочаровываешь!

– Ты узнал, как они подделали тест?

– Я не стал оспаривать результат и поднимать шум, чтобы о твоей выходке не догадались. Но впоследствии Лоренс провёл расследование, и оно привело к лаборанту, который уволился вскоре после теста, и к курьеру. Скажи, что ты хотя бы догадалась, кто отец ребёнка!

– Кто-то из твоей семьи?

– Нет.

– Тогда остаётся только один человек из знакомых. Джейк?

– Да. Они были любовниками, но Кара отказывалась выходить за него замуж. Говорила, что влюблена в меня, потому что у меня есть деньги, чтобы достойно её содержать. Джейк стал правой рукой Бертрама, чтобы заработать достаточно денег для Кары. Бертрам не одобрял их связь, не только из-за денег, а из-за прошлого Джейка.

– Отсюда ненависть Джейка к тебе. Его месть всегда казалась очень личной.

– Она и была личной. Об остальном догадаешься сама?

– Ты напугал Кару, и она сбежала с Джейком?

– Я бы не стал торопиться со словом «сбежала». – Александр изогнул бровь.

– О… не может быть… Джейк и её похитил?!

– Лоренс разыскал Джейка, и я сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться.