* * *

Домой Женька добрался только в начале второго, но окна модуля еще слабо светились. Джек валялся на застеленной постели и смотрел передачу про эдемских хомяков, самых крупных степных хищников, хотя сами по себе они были довольно скромных размеров. Зато успешно охотились даже на фермерских овец, чем в данный момент и занимались.

При виде выходящего из гаража хозяина киборг поставил фильм на паузу и изобразил радостное изумление, хотя наверняка прекрасно слышал и гул подлетающего флайера, и скрип открывающихся ворот, и как Женька споткнулся в гараже о нечто грохочущее и смачно его охарактеризовал.

Джек посмотрел на хмурое лицо хозяина, на все еще влажную на плечах рубашку и невинно заметил:

— Что-то ты рановато.

— Не твое дело! — огрызнулся лесник. — Ты в мое отсутствие вообще должен в спящий режим переходить!

— Как прикажешь, — согласился киборг, и парящие в воздухе хомяки с окровавленными мордами исчезли. Как и все остальное.

— Ёпт! — Окаченный темнотой Женька пошатнулся от неожиданности. — Дом, свет!

Темнота снова рассеялась — теперь с помощью потолочных панелей, а не призрачного свечения голографического проектора. Киборг за эти несколько секунд успел забраться в спальник и изобразить добросовестный сон.

— Эй, я ведь уже пришел!

Джек немедленно открыл глаза и расплылся в улыбке:

— Здравствуй, Женя!

— Спи давай! К-к-киборг…

Лесник раздраженно разделся, абы как покидав вещи на стул, и тоже лег. Долго ворочался с боку на бок, то изнуряюще прокручивая в голове события сегодняшнего вечера, то безуспешно пытаясь их оттуда выгнать. Потом вроде бы начал засыпать, но ощутил, что после пива, соленых закусок и отрезвина ему жутко хочется пить.

Женька вспомнил, что в холодильнике оставалась бутылка минералки, если киборг до нее не добрался. Бутылка оказалась на месте, а еще на полке стояла сковородка, в которой Джек готовил ризотто. Лесник недоверчиво приподнял крышку. Опять, что ли, две ложки на донышке хозяину оставил, как повод не мыть посуду?

Не угадал — рисово-помидорная масса, похожая на кучу залитых кровью личинок, занимала ровно половину сковороды.

Женька закрыл крышку, холодильник и вернулся в постель. Несмотря на крайнюю усталость и уже третий час ночи, заснуть категорически не получалось. «Да что со мной действительно не так, а?! С единственным другом разругался, на киборге злость сорвал…»

Лесник глубоко вздохнул, убеждая себя, что это всего лишь способ настройки капризной техники.

— Извини, — негромко сказал он. — Вечерок выдался — хуже не придумаешь.

— Бывает, — помедлив, ответил Джек уже нормальным, неподхалимским голосом. — А что случилось?

— Да ёпт… — Женька перевернулся на бок и стал с возмущением рассказывать про розы и ссору.

— Хм… — задумчиво сказал киборг, терпеливо выслушав хозяйские излияния — и основной текст, и четыре дополнения. — А по-моему, вечер, наоборот, удался!

— Чего?!

— Теперь мы знаем, кто залез во двор к Степановне, и про мафию можно забыть.

— Я про нее и так не думал!

— Будешь думать, если бабка не забудет.

— То есть ты тоже считаешь, что надо ей сказать?

— Конечно, — уверенно подтвердил Джек. — Это самое логичное и взаимовыгодное решение.

— А как же Санек?

У Женьки опять возникло гаденькое ощущение, что он разговаривает с зеркалом. Сейчас запрограммированный на безоговорочную поддержку «компаньон» и про Санька скажет, что этот нехороший объект недостоин его безупречного хозяина.

— Ну скажи бабке, что это я ее розы оборвал, — беспечно предложил Джек.

— Чего-о-о?

— Я киборг, меня она раскатать по поселку не сможет.

— Но кто-то же отдал тебе такой приказ!

— Скажи, что плохо его сформулировал.

— Она не поверит.

— Поверит, это же не в первый раз.

— Да ёпт!

Лесник сердито отвернулся к стенке, но уже через пару минут идиотское предложение киборга начало казаться на удивление здравым. Даже если Женька сдаст Санька Степановне, тот категорически отопрется, и старуха тем более не поверит леснику. Валить все на Джека тоже, конечно, глупо, но ради общего спокойствия Женька может взять вину на себя. Пусть раскатывает, ведь и правда — не в первый раз. Надо только придумать, как соврать поубедительнее, а киборг подыграет.

— А с Саньком-то что делать?

— Не знаю, — честно сказал Джек. — Это же твой бывший друг.

— Да не бывший он! — возмутился Женька. — Просто вспылили оба по пьяни.

— Тогда в чем проблема?

— Ну… это он во всем виноват, а не я!

— Да.

— Ты мне просто поддакиваешь! — немедленно уличил лесник киборга.

— Нет.

— Да!

— Не-а. — Джек бессовестно зевнул.

Женька запыхтел, но снова спать на руке не хотелось.

— Тебя заставили лететь туда, куда тебе не хотелось, — спокойно напомнил киборг, — и заниматься тем, что тебе не нравится, в неинтересной тебе компании, а потом еще и оскорбили. Это не вписывается в программное определение дружбы, о чем я тебе и сообщил.

— Дружба — это не программа!

— Тогда сообщи мне ее альтернативную концепцию, я обновлю информацию.

— Ну… — Женька подвис — мысль оказалась слишком сложной, чтобы обмозговывать ее на больную голову. — Давай уже утром, ладно?

— Нет.

— Что?!

— Ты же не любишь, когда тебе поддакивают.

Лесник скрипнул зубами, но непреклонно объявил:

— Фиг тебе, а не вторую подушку!

* * *

Утром погода оставалась умеренно паршивой, но хотя бы без дождя. Порой даже солнце пыталось выглянуть, минутку барахталось в тучах и обессилеваю.

— А ризотто где? — спохватился Женька, уже доедая рисовый пудинг с корицей и изюмом.

— А пудинг тебе не понравился? — печально уточнил Джек.

— Понравился, просто жалко будет, если оно пропадет!

— Мне тоже было очень его жалко.

Лесник не сразу осмыслил этот ответ. Помогла сохнущая возле раковины сковородка.

— Эй, оставил бы хоть попробовать!

— У тебя на это полночи было.

— Я же спал!

— Значит, есть тебе не хотелось, — с непрошибаемой логикой заключил киборг. — Ну что, будешь звонить Степановне?

Женька страдальчески поморщился, словно вместо изюминки ему на зуб попалась перчинка.