Ян видимо по этой же причине не спешил отдавать мою часть артефакта — продуманный какой. Я попыталась сунуть нос в шкатулку, но эта деревяшка была видимо, закрыта с помощью магии, а идти просить открыть её ради любопытства принца гордость не позволила. Надо будет — сам отдаст. Может он вообще решил, что едва мы вернёмся в Руберил, то сразу же сбагрит меня другому магу и найдёт себе куда менее проблемного фамильяра.

Видимо как раз из-за этих мыслей, чем ближе мы приближались к уже виднеющимся горным пикам с потерявшей все краски вместе с листвой растительностью у их подножья, тем хуже у меня становилось на душе. Всего пару дней и мы ступим на земли Халаса, и поэтому на меня стал накатывать непонятный страх.

* * *

Кейтан злился. Нет, не так — он был в ярости. С самого начала их словно преследует божественная кара. Когда серым паукам пришел заказ на диаду, их глава даже не подумал отказываться. Да и зачем? Деньги очень хорошие из-за повышенного риска, а с Вельтором им не страшны маги.

Правда Кейтану пришлось купить для своего мага нового фамильяра и выложить за это довольно кругленькую сумму, потому что мальчишка оказался стихийным. Лично он никогда бы не понял этого глядя на заморыша в рванье — такой же белобрысый, как и все его сородичи, подумаешь слой пыли съел кипенную белизну и рыжеватые всполохи присущие огненным фамильярам.

Зато Вельтор едва увидел мальчишку, с трудом смог удержать рвущиеся из него ликование — не хватало еще, чтобы ушлый торговец заметил это и не только бы вытряс из их карманов все имеющиеся рейлы, но и заставил бы их к ростовщикам сбегать за добавкой. Зато теперь им не страшен любой маг (кроме тех, кто принадлежал к правящим верхушкам, там денег хватит и не на такого фамильяра). Потому, окрыленный новым пополнением их группы, Кейтан особо не раздумывая взялся за “звонкое дельце”*. Однако, уже с первых шагов им словно кошки в сапоги нагадили, и удача поспешила сбежать от таких путников.

Первым камнем стало то, что нужная им парочка за каким-то рожном понеслась в Халас — это королевство никто из пауков не любит, потому что жители там не так болтливы, потому как к чужакам относятся крайне насторожено, и у них информацию даже золотом не всегда выкупишь. Не зря, наверное, говорят, что в королевстве, опоясанном горными массивами, прорва драгоценностей и все жители здесь живут гораздо богаче, чем в других странах.

С трудом, но отряд пауков напал на след их целей, который привел их в тихий городишко под названием Лирк. И снова пауки споткнулись, почти нагнав заказанную им диаду. Маг со своим фамильяром окопались в роскошном особняке. Тот издалека выглядел как обычный богатый дом аристократа, но едва Вельтор просканировал особняк, сразу же сбледнул и просипел, что лучше уж сразу сунуться в логово разъяренных лорков. Кейтан тогда ещё очень удивился, потому что во всех землях не найти более опасных тварей чем эти громадные коты покрытые чешуёй и плюющиеся ядом и ему с трудом верилось, что этот особняк опаснее них.

В итоге было решено выжидать — не могла же их “рейловая парочка”* там сидеть вечно. Но те, словно издеваясь, почти неделю даже носа не показывали из защищенного магией особняка. А потом начало происходить совсем уж слишком удачное для их целей стечение обстоятельств.

Когда Кейтан понял, что диада набирает охрану, то быстро решил перестроить план и предложить разделить добычу ещё одной группе пауков. Не откладывая, он установил связь через магов — благо, что и в болотных пауках имелся свой — обсудил все детали сделку и пришел к выгодному для обеих сторон соглашению. После чего было решено, что они, серые пауки, останутся на месте, а их подельники проедут вперёд едва Кейтан сможет определить приблизительное направление целей. На том и порешили.

Вот только серые пауки умудрились просмотреть отправление их заказа из-за густого тумана. И пусть Вельтор смог потом их отыскать магическим щупом и передать примерный курс болотникам, теперь чтобы догнать их цель потребуется время. Ближе к вечеру испортилась погода, да так качественно, что казалось будто дождь решил смыть пауков с дороги вместе с их волькапами, не давая им двигаться дальше. Связавшись с болотными пауками, Кейтан узнал, что они уже успели сунуться на перевал до того как так оказались цели, где их и слизало потоком воды с тропы. Никто серьезно не пострадал, но выбраться из каменной ловушки можно было, только вернувшись к началу горного массива.

Проклиная всё на свете обе группы пауков объединившись, последовали за целями и… не смогли пересечь большой разлом в горной тропе! Вокруг же, как назло не оказалось и парочки чахлых кустиков, чтобы маги смогли сделать мост. Извергая ругательства, чистильщики развернули лошадей и поспешили преодолеть гряду в объезд, потратив на него непозволительно много времени.

А пустыня вообще словно издевалась над ними. То будто прямо под лапами животных раскинутся зыбучие пески, то на них нападет стая голодный терхов — вообще-то они падальщики-одиночки, но почему-то об этом забыли — то оазисы по какой-то причине не оказывались там, где должны быть. То налетит такой ветер, что за собой унесет чеё-то палантин, защищающий от солнца. И в завершение, когда злые, подранные, обгорелые и потрепанные пауки почти добрались до местонахождения целей, вдруг на пустом месте разразилась песчаная буря!

— Знаешь Кейтан, — угрюмо начал Ларс, глава болотников, — когда мы доберемся до этой парочки, я не уверен, что смогу быть гуманным и прикончить их быстро.

Сидя под узким куполом в прямом смысле на спинах устало лежащих волькап мужчины переглянулись и, не сговариваясь, кивнули в ответ.

Буря злобно выла и билась в тонкую стену из магии поддерживаемую то одним магом, то вторым, и всё никак не могла добраться до десяти мужчин, облаченных в одинаковую тёмно-серую кожаную броню.

*Звонкое дельце — Так убийцы называют заказ, превышающий среднюю цену за их услуги.

*Рейловая парочка — Опять-таки фраза свойственная организации Паук (наёмные убийцы). Так они называют целей из щедро оплаченного заказа.

*Рейл — одна золотая монета.

*Терхи — существа похожие на гиен, но более поджарые и живущие только в песках.

* * *

Знакомый перевал уже маячил впереди, а у меня появилось странное желание остановиться и чего-то подождать. Чувство с каждым часом нарастало, и я начала неосознанно поглядывать назад, при этом немного наклоняясь вбок в седле. За нашими спинами уже не было привычных песков, а лишь обычная земля с каменными валунами, что встречались всё чаще при приближении к горам, и деревьями готовыми к зиме.

— Что-то не так? — спросил прохладно Ян, и я от неожиданности едва не съехала под лапы волькапы, когда в очередной раз оглядывалась назад.

— Нет, — поспешно солгала, пока меня возвращали в ровное положение, а потом, подумав всё же добавила, — У меня ощущение, что нам нужно остаться здесь и к чему-то приготовиться.