Но вот мадам Марчбэнкс прекратил колдовать и сказала:

— Всё!

Ричард прикрыл глаза и проверил свои ощущения. На первый взгляд казалось, что ничего не поменялось.

— Спасибо, наставница, — уважительно поклонился мальчик.

Донки сиял от счастья, как начищенный галлеон. Ему казалось, что во всём мире нет более счастливого домового эльфа, чем он. Даже раны на волне восторга практически не ощущались. Эльф смог подняться на ноги и умудрялся стоять, лишь земля немного покачивалась.

— Лорд, Донки счастлив служить Вам, — отвесил Ричарду низкий поклон домовик, практически подметая ушами пол.

— Ричард, останешься на чай? — спросила мадам Марчбэнкс.

— Простите, мэм, я бы с радостью остался на файв-о-клок, но отец сильно волнуется.

— Ох, тогда не буду тебя задерживать, мой мальчик. Ступай и забери с собой слугу.

— Огромное спасибо, наставница. Ещё раз прошу прощения за внезапное вторжение. Всего хорошего.

Ричард вместе с теперь уже своим домовым эльфом переместился порталом в гостиную «Итон холл», где был встречен взвинченным Джеральдом.

— Ричи, что за дела? Почему ты исчезаешь без предупреждения?

— Папа, кого я должен предупредить, что воспользуюсь порталом? Охранника, который по идее не должен знать о волшебстве ничего? Или тебя, оставшегося внизу? Отлично! Я что, буду бегать вверх-вниз по всему дому ради того, чтобы получить разрешение на несколько минут наведаться к репетитору?! Не ты ли хотел, чтобы я стал более самостоятельным? Что за двойные стандарты? Ты уж определись: хочешь увидеть меня самостоятельным и принимающим решения или своим подчинённым, который просит разрешения на каждый чих.

Герцог выглядел разозленным, но понимал, что сын прав. Он сам отправил ребенка вместе с агентом МИ-6 набираться опыта в решении кризисных ситуаций. И стоит отметить, что мальчик справился неплохо, хотя и довольно оригинально.

— Что сказала мадам Марчбэнкс? — вместо рвущейся ругани спросил Джеральд.

— Наставница заверила, что этот домовой эльф безопасен. И ещё она помогла закрепить чарами служение Донки мне.

— Вот как. Сынок, ты же не будешь на самом деле выдавать его за карлика-мутанта?

— Пап, это была хорошая идея! Но нет, не буду. Когда Донки поправится, он сможет становиться невидимым. Так, мне пора.

Ричард ушёл на кухню, где набрал еды для домовика, следующего за ним по пятам.

— Ешь.

— Спасибо, Лорд. Простите Донки. Донки будет здоров уже завтра.

— Донки, сегодня заночуешь в одной из свободных комнат прислуги. Затем примешь душ и выберешь из моей старой одежды себе наряд.

— Лорд волшебник даёт Донки одежду?! — от ужаса домовой эльф задрожал. Он выглядел крайне удивлённым.

— Ты тупой? — с раздражением произнёс Ричард. — Ты что, не видишь разницы между «сам возьми одежду» и «я даю тебе одежду»?!

— Простите, Лорд… — перестал лить слёзы домовик. — Так хозяин не дает Донки одежду?

— Так, слушай меня внимательно! Моя прислуга должна быть эталоном благородства, чистоты и безупречности. Глядя на моих слуг, люди оценивают меня и фамилию Гросвенор в целом. Если мой слуга будет голожопым, вонючим и укутанным в какую-то ветошь, то люди подумают, что у Гросвеноров совсем все плохо. Поэтому либо ты, Донки, проникаешься всей важностью служения Гросвенорам и ведёшь себя как образцовый дворецкий, либо я на самом деле вручу тебе одежду!

Домовой эльф вытянулся в струнку, втянул живот и выпятил грудь. Он тоном чопорного дворецкого ответил:

— Лорд Гросвенор, Донки все понял. Что нужно сделать Донки?

— Так бы сразу… Донки, мой гардероб переполнен старыми вещами, которые мне малы. Как поправишься, перебери все вещи. Ту одежду и обувь, которая подходит тебе по размеру, оставь себе в качестве рабочей униформы. Если надо, где-то подгони, подшей. Всё остальное отправится на благотворительность.

— Донки понял, сэр.

— И не попадайся никому на глаза, за исключением меня и милорда Джеральда Гросвенора, моего отца. Хотя… Ему тоже не стоит мозолить глаза.

— Донки уже завтра снова сможет становиться невидимым, хозяин, сэр.

— Отлично. Помещения для личной прислуги в конце коридора второго этажа. Если не ошибаюсь, последняя слева комната должна быть свободной. Больше тебя не задерживаю.

Домовой эльф, нагруженный едой, поплелся искать свою временную спальню.

Первое время домовой эльф жил в поместье «Итон холл», оставаясь невидимым для всех, за исключением Ричарда.

Мальчик остался доволен поведением Донки. В лакированных туфлях и старом детском костюме, который был надет от силы раза три, домовик выглядел намного лучше. Да, его внешность всё ещё оставляла желать лучшего, но флегматичное и невозмутимое поведение чопорного дворецкого, которое эльф взял на вооружение, отвлекали внимание от нестандартных глаз, ушей, носа, лысины и сероватой кожи. В таком виде Ричи готов был оставить Донки среди прислуги, тем более, Гросвеноры уже несколько лет остаются без дворецкого. Но Джеральд был против, а его слова в этом доме — закон.

Прошлый дворецкий был настолько стар, что служил еще дедушке Карлу. Он вышел на пенсию ещё до того, как попаданец стал Ричардом, а нового такого слугу долго ждать. Гросвенор старший сделал заказ на нового дворецкого в специальном учебном заведении, в котором готовят элитную прислугу. Проблема в том, что все выпускники этого заведения уже заведомо выкуплены. Конечно, это не рабство, то есть выкуплены не сами люди, а длительные рабочие контракты на них. Причём зарплата у такой прислуги очень приличная, примерно как у руководителя средней фирмы, и попасть в подобное учебное заведение сложнее, чем в иную элитную частную школу. В общем, до появления нового дворецкого в «Итон холл» еще пара лет, поэтому, вопреки традициям, джентльменов обслуживает горничная.

Любая традиция имеет право на исключения. И если вдруг в семье аристократа не станет дворецкого, господа не станут воротить нос от того, что их обслуживает служанка.

Десятого июня Ричард сдал последний экзамен за четвёртый класс средней школы. А на следующий день он в сопровождении Донки, Стивена, Скотта и Гарри Поттера отправился в Шотландию принимать работу строителей. Все пятеро без проблем поместились в Бентли.

Между Гарри и Ричардом на заднем сиденье расположился Донки. Стив, как обычно, управлял автомобилем, а Скотт занял переднее пассажирское сиденье.

— Так это домовой эльф? — спросил Гарри, с любопытством рассматривая домовика.

— Совершенно верно, — произнёс Ричард. — Как твои успехи, Гарри?

— Фух! Наконец-то школа