«Мертв. – Скорбь снова нахлынула на нее. – Он мертв».

Она отстраненно слушала, как Имад что-то говорит. Он расхаживал по комнате, излагая свой план по поимке принца. Она будет приманкой, да, а его гули… Тут он указал на них, прячущихся в темных углах… Унюхают принца, когда он явится, и…

Он внезапно остановился.

– Давай поговорим о чем-то более интересном, мм?

Он достал из кармана кинжал. При виде него Лули напряглась. «Опасность!» – закричал ее затуманенный разум, и она попыталась отползти подальше. Но тут Имад опустил оружие, и она увидела на рукояти золотой «каф» – первую букву имени Кадира.

– Когда твой спутник джинн умер, я велел своим гулям вернуться к ловушке и поискать реликвию. Они ничего не нашли. Только дохлого коня и цветы и плющ, увивший клинки. Сначала я не понял, в чем дело, но потом вспомнил про странный клинок, который был при тебе.

Он покрутил кинжал. Под светом настенных фонарей тот мерцал мягким голубым светом.

Голос Кадира – всего лишь воспоминание – прозвучал у нее в голове. «Мы, джинны, живем в предметах, которые имеют для нас самую большую ценность. Именно так мы направляем живых даже после своей смерти».

Лули не знала, что случилось с ошейником и шамширом, но знала: кинжал, который Кадир подарил ей много лет назад, был для него важен. Это была единственная вещь, которую он принес с собой из царства джиннов, если не считать компаса.

Имад улыбнулся при виде отразившегося на ее лице ужаса.

– А, так я был прав. У тебя действительно есть его реликвия.

Он вернул кинжал в карман.

Лули сглотнула. Ей нужен этот кинжал, пусть это всего лишь частичка Кадира.

– Мне надо извиниться, аль-Назари. – Имад прижал руку к себе. Только когда ее голову дернуло в ту же сторону, она поняла, что он потянул за цепь ее оков. – Я не хотел тебя ненавидеть, – продолжил он. – Здесь ты такая же жертва, как и я. Но все же ты благоденствовала, когда я страдал. Я канул в забвение, а ты стала легендой.

Несколько мгновений в зале было тихо: единственным звуком был хруст золота под ногами его людей. Лули сосредоточилась на паутине песка между плитками пола. Только это помогало ей сдерживать панику.

Имад шагнул ближе. Он вздернул ее за волосы, заставил смотреть вверх. И тут она увидела нож. Не кинжал Кадира, а ничем не примечательное оружие. Имад приставил клинок ей к горлу.

– Такая благословенная тишина. Интересно, что заставило бы тебя ее нарушить. Тебе надо вопить, купец. Иначе принц тебя никогда не найдет.

Она не слабая. Она не закричит. Не…

Боль была внезапной и жестокой, растеклась по ее жилам с такой силой, что весь мир вспыхнул белым огнем. С ее губ сорвался стон муки.

– А ты никогда не задумывалась, чем была бы, не перебей мы все твое племя, аль-Назари? – Она чувствовала, как кровь бежит по ее ключице, просачивается под платки. – Ты была бы никем. Простой женщиной, женой какого-нибудь бедуина.

Она чувствовала собственный пульс. В голове, в ушах, в кончиках пальцев.

– Будь благодарна за осмысленную жизнь. Что тебя не изгнали, как меня.

Он отпустил ее волосы. Она упала на пол, ловя ртом воздух.

Щипало глаза. «Не плакать». Слезы побежали по щекам. «Не плакать».

– Даже когда молчишь, ты все равно упряма как осел! – Он наклонил голову, задумчиво рассматривая ее. А затем вдруг сказал: – Держите ее.

Они вцепились в нее. Она сумела лишь ударить одного в руку и укусить другого за кисть, прежде чем ее придавили к земле.

– Переверните и держите ей ноги.

Лули извивалась и выворачивалась, но они были слишком сильными. Она ощутила, как клинок целует ее лодыжки.

– Пощади! – Она почувствовала, как игла вонзилась ей в шею. Как боль прокатывается по телу. Ей было все равно. – Не надо! – Ее голос перескочил на октаву выше.

– Умолять о пощаде надо было раньше. Может, я и сжалился бы.

Имад вонзил кинжал ей в лодыжки.

44

Айша

Девять лет тому назад, когда Айша стала вором, она дала своему Королю обещание.

«Я не побегу».

Ребенком она убегала от опасности. Она бежала по горящим полям, когда убивали ее родных и разрушали ее деревню. А потом джинны нашли ее и нанесли на кожу отметины за каждого члена семьи, который погиб, пытаясь ее спасти.

И Айша обещала себе больше никогда не убегать. Она поклялась стать такой сильной, чтобы встречаться с противниками лицом к лицу, чтобы ее больше не могли волочить обратно кричащей.

Девять лет спустя она нарушила свое обещание.

Она бежала по развалинам, и коридоры стали размазанным пятном, а мир, который она пыталась видеть одним глазом, кренился и шатался. Она неуклюже неслась по коридорам, держа в руках саблю принца, и думала: «Не хочу умирать».

Имад сказал, что она легко заменима. Она всегда считала себя выше таких страхов. Однако он был прав: хоть Омар ее и выбрал, он никогда не стал бы рисковать жизнью ради нее.

Уверившись, что шаги преследователей смолкли вдали, она привалилась к стене, используя передышку, чтобы собраться и перевести дух. Ей нужно найти принца.

Принца, который спас ее с помощью какой-то странной магии.

Айша низко пригнулась и заглянула за угол. Она старалась не обращать внимания на пульсирующую боль в глазнице. Глаз не работал, и оставалось только надеяться, что там нет заражения.

Она услышала за собой негромкий звук шагов и развернулась, с отчаянно бьющимся сердцем высматривая людей Имада.

– Айша, – прошептал голос прямо из эфира. Перед ней возник принц Мазен, словно соткавшись из воздуха. Или, вернее, его лицо. Айша потрясенно уставилась на парящую голову.

– Это я, – сказал принц. Он тяжело дышал, словно только что пробежал по коридору. – Мазен.

Она припомнила магию, с помощью которой Имад появлялся в теле Омара. И подняла саблю.

– Докажи. В Дхиме я сказала, что ты спутал две профессии. Какие?

Несколько мгновений принц молча смотрел на нее, а потом вздохнул и сказал:

– Помню. Ты сказала, что должна быть моим телохранителем, а не нянькой.

Едва справившись с желанием облегченно вздохнуть, Айша медленно распрямилась и подошла к нему, разглядывая надетую на нем магию. Она походила на плащ: присмотревшись, можно было заметить размытые очертания тела.

– Так вот как ты пробрался в зал. Что это за извращенная магия?

– Полезная. – Он неуверенно засмеялся. – По крайней мере, она полезна, если за тобой не гонятся чующие магию гули. – Он нервно оглянулся. Убедившись, что его больше не преследуют немертвые твари, он снял с себя магию, открывая как бывшее прежде невидимым тело, так и накидку, которая делала его таким. Он бросил ткань на пол. Айша потрясенно смотрела, как та превращается в его тень. – Кажется, это от теневой джинны.

И тут к Айше пришло понимание. Омар признался ей, что не смог