– Но в конце концов вы же мои партнеры, – сказал Юрий, улыбнувшись.

Дарвл тоже выдавил улыбку.

– Но оружие без секрета производства того вещества, что ты называл порохом, бесполезно.

– Увы, этот секрет принадлежит не мне, и дать его вам я не могу. Могу только производить для собственных нужд.

– И кому же принадлежит секрет пороха? Медведев невольно посмеялся и ответил:

– Тем, кто выгнал вас с добычи серы.

Дарвл громко выругался в адрес обидевшего их клана, но потом до него дошло.

– Ага… значит, в составе пороха есть сера? Не зря же ты нашими остатками интересовался.

– Без комментариев, – ответил Юрий, необычайно остро почувствовав, даже правильнее сказать: узнал, что если скажет «да», то ему будет очень плохо. Не умрет, ведь это только один из ингредиентов, но мало не покажется. Ту боль от превращения в медведя и обратно станет вспоминать как приятный, расслабляющий массаж.

Магическая клятва все же страшная штука.

– Ясно…

– Но вы, думаю, сможете купить у них порох или обменяться секретами.

– Ну уж нет!

– Ладно, это ваши дела, как хотите, так и делайте.

Гном кивнул.

– Что, будете еще заниматься изготовлением оружия?

– Да… если боги не воспротивятся, то думаю, оно принесет куда более больший и быстрый доход, чем производство часов. Ведь эти винтовки и револьверы мы сможем начать производить буквально сразу.

– Это верно.

– Так что, заключаем договор? – протянул Дарвл руку.

– Почему бы и нет… Я хочу тридцать процентов от продажной стоимости каждого изделия барабанного типа.

Гном кивнул.

– Справедливо… Но один момент, насчет барабанного типа. Что ты имеешь в виду?

– Все стволы, где будет присутствовать барабан, какие бы изменения вы бы ни внесли.

– Это нечестно…

– Честно! – хмыкнул Юрий. – Я ведь тоже могу внести изменения и кому-то продать как новый продукт. Например, такое: проворот барабана и удар бойка одним нажатием на курок. И ваше ружье сразу становится устаревшим.

– Э-э… да. А чего сразу такое не сделал?

– Мороки много. А так было бы время… но у меня его нет. Счет идет на дни. И вполне возможно, что я уже опоздал…

«И ведь действительно могло такое случиться, – подумал Юрий угрюмо, – портал может открыться в любое время, хоть завтра или… вчера».

– Ладно… договорились…

– Но лучше если вы сначала будете производить оружие попроще. Не барабанный, а затворный…

Юрий объяснил принцип работы такого оружия и его недостатки.

– Зачем делать такие винтовки, если они менее совершенны?

– Как только ружья попадут в продажу, его тут же начнут копировать, не то что гномы и полукровки, но даже люди и ваша монополия быстро сойдет на нет. Когда продажи данного типа винтовок упадут, вы выбросите на рынок барабанный тип винтовок и револьверов, вновь сняв сливки.

– Понял! – кивнул Дарвл.

– Распределение дохода по затворной винтовке то же, что и по барабанной.

– Ладно, – легко согласился гном. – А что производить, когда и барабанные винтовки станут достоянием конкурентов?

– Хм-м… – призадумался над своими действиями Юрий с этической точки зрения. – Не думаю, что подобное оружие вообще стоит производить… Будете заниматься производством часов. Вы должны стать прежде всего кланом часовщиков, а не оружейников.

– Но ты ведь знаешь другие типы оружия?!

– Знаю… – не стал скрывать Юрий. – Но знание это, тем более воплощенное в металле, не принесет в мир радости. Даже эти винтовки, что уже стали известны – зло.

– Зачем же ты их тогда изготовил?

– Чтобы выжить…

Закончив свои приготовления и заключив новый контракт, обговорив все возможные моменты, сделавшие клан Дарвла не только часовым, но и оружейным (хотя Юрий о последнем уже жалел), Медведев отправился в путь искать мага, что поведает ему во всех подробностях о порталах меж мирами и, возможно даже, отправит его обратно.

Сам Дарвл с дружиной и кузнецами отправился догонять свой клан.

Заплатив въездную пошлину, четверка людей вошла в пределы столицы княжества гномьих полукровок. Юрий уже побывал тут месяц назад, когда снимал деньги на оплату работы по производству огнестрела и на нужды клана, а также закупил селитры и прочей химической дряни для производства пороха.

Город гномьих полукровок ему нравился больше, чем человеческий. Во-первых, чистотой. Здесь отсутствовали эти удушающие запахи гнили, кала и мочи. Все благодаря проточной канализации. Если прислушаться, то можно услышать, как под широкими плитами с краю дороги журчит вода, унося все отходы жизнедеятельности прочь. Сама дорога мощена намного более добротно и гораздо более ровными камнями.

Дома тоже аккуратные, что ли, растения в горшках создавали впечатление воздушности, легкости, а не сваленного в кучу камня.

Понятно, что городская стена всем стенам стена. Непробиваемый монолит. В общем, во всем чувствовалась основательность, свойственная гномам, что переняли полукровки.

Что полукровки переняли от людей? Почти все остальное. Тут и там шныряли какие-то мутные типы, попрошайки, воры, проститутки, убийцы… пусть и в меньшем количестве. Юрию эта разница между обществом людей и гномьих полукровок напоминала благополучный запад по сравнению с «человеческой» Россией. Они заселились в гостиницу среднего класса, по серебряному в сутки за номер.

– Зачем так тратиться? – зажадничал Лолт.

– Надо пообщаться с приличными людьми и выяснить обстановку далее на востоке. А то мы уже больше двух месяцев в пути и находимся в полном неведении, что происходит в мире.

– Так это можно было узнать в месте и подешевле…

– Можно. Но еще я не люблю грязь, а также мне нравится хорошая еда, а не сваренные во вчерашнем бульоне помои.

– Ну, вряд ли полукровки так делают… – заметил Зарлон. – Да еще про грязь…

– Все равно. Тем более чего вы над деньгами трясетесь? Все ведь за мой счет.

– И то верно! – обрадовался Лолт.

Сняв два номера, сбросив все вещи и скинув все лишнее с себя, они спустились вниз. Как и везде, вечером в зале за столами, уставленными едой и питьем, находилась куча самого разнообразного народа: люди, полукровки и даже полноценные гномы. Гомон стоял на весь зал.

Присев за свободный столик и сделав заказ, они стали слушать, о чем болтают соседи.

«Интересно, на что я рассчитывал с такой тактикой? Сяду, и кто-то начнет болтать на интересующую меня тему, подробно расписывая, что и где происходит? Где опасно, а где спокойно?» – иронично и с раздражением подумал Юрий, осознав, что в этом многоголосом гаме, то тут, то там разрываемом мощным хохотом, он практически ничего не понимает и не слышит. В конце концов, язык все же не родной, и он просто не успевал с мысленным переводом.