В общем, на ниве пассивного сбора информации его ждал пакостно хихикающий песец.

«Что же делать? – размышлял он, все еще не теряя надежды вызнать что-нибудь самостоятельно. – Подсесть к кому-нибудь и спросить прямо? Ну, тоже вариант… Оплатить разговор бутылкой хорошего вина не проблема».

Он уже начал подыскивать кандидата, в меру пьяного человека или полукровку из купцов, но еще способного соображать и членораздельно изъясняться, когда Зарлон выдал:

– Похоже, у нас на пути назревает хорошая война.

– Хреново… – отозвался скорее своим способностям Юрий. – А с чего ты взял?

– Три соседних королевства заключили между собой союз.

Медведев выглядел полным бараном, потому Зарлон пустился в подробные объяснения.

– Орэй, Стрейдж и Итакия, что пролегает с севера на юг, на севере упираясь к гномам, а на юге гранича с империей, заключили династические союзы. Сын короля королевства Орэй женится на принцессе королевства Стрейдж, а на дочери короля Итакия женится недавно овдовевший король Стрейджа. Даже тебе должно быть понятно, что столько брачных союзов, заключенных за столь короткое время, это не совпадение.

– Понятно… И все это ты услышал, сидя здесь, за полчаса?

Зарлон кивнул и продолжил:

– Кроме того, в данных королевствах выросли цены на продовольствие и железо. Так что местные купцы, торгующие железом, в хорошей прибыли. Вон как раз компания отмечает хорошую сделку.

Купцы действительно зажигали.

– А еще гномы отчего-то активно скупают какую-то селитру… вон те коротышки.

Юрий усмехнулся, он знал ответ. А потом поморщился, вспомнив, что селитру пришлось добывать в пещере, полной дерьма летучих мышей. Гномы уже разворошили все нормальные залежи селитры. Оперативно сработали, нечего сказать.

– Ясно. Армия формирует запасы провианта… из железа куют оружие и доспехи. И чем нам это все грозит? Впрочем, и так ясно, королевства, по сути, в предвоенном состоянии, повсюду ловят лазутчиков противника… особенно на границе, причем обе стороны. А тут мы, все такие красивые, непонятно кто, идем неизвестно откуда, неизвестно куда, при этом никаких документов, рекомендательных писем и нас опознать никто не сможет…

Зарлон снова кивнул.

– Блин… А обойти этот бардак можно?

– Все можно, – кивнул Зарлон. – Можно пройти по землям гномов…

– Смешная шутка, – невесело усмехнулся Юрий, зная, как относятся гномы к путешественникам по своим горам. – Дальше, юморист…

– Можно пройти по пустошам и вернуться в герцогство Рэйстор. И из него уже попасть в империю. Хотя не удивлюсь, если и наше герцогство тоже присоединилось к трем королевствам, и тогда на границе будет та же ловля лазутчиков. В этом случае придется идти еще дальше.

Медведев вызвал в памяти карту государств, просмотрел все обходные пути, перевел в дни и мысленно грязно выругался. Куда ни кинь… всюду белый пушной зверек подсуетился, типа мины положил пахучие.

– Лучше уж напрямки…

– Короткая дорога не всегда самая быстрая, – глубокомысленно заметил Лолт.

– Тут ты прав… философ деревенский. В моем мире говорят: тише едешь – дальше будешь. Особенно если мы угодим в застенки, где нас скорее всего скормят крысам.

– Так что делать-то будем? – не вытерпев, спросил Тард.

– Будем благоразумны и пойдем длинной дорогой. Через пустоши в Рэйстор. К демонам все местные заморочки.

– А почему не войти в империю из пустошей? – спросил парень. – Она же с ней граничит.

– Там тоже ищут лазутчиков, – ответил Зарлон. – Даже наверное, еще более активно, чем на границе с королевствами. Поскольку эта территория империи, буквально жалкая полоска, зажата в тисках между Итакией и Рэйстором.

– Можно подумать, нами в Рэйсторе не заинтересуются?

– Ну, во-первых, мы все же местные там, – заметил уже Лолт. – В случае чего справки быстро наведут… кроме касательно Юрия… А во-вторых, у нас магов мало, так что проскочить гораздо легче. А в королевствах, тем более в империи, они прямо-таки кишат.

* * *

После доброго ужина и пары кружек пива Юрий разомлел и его потянуло в сон. Все-таки дорога нелегкая, да и путь им предстоит непростой, особенно когда вновь предстоит пройти по Пустоши. Пусть немного, чтобы обогнуть границу империи, но все равно пустошь она и есть пустошь. Пусто там.

– Господин желает развлечься? – повисла на руке Медведева какая-то девка.

Надо сказать, очень симпатичная, гномьей крови в ней явно не много, так что фигурка и все прочее было в его вкусе. Даже действительно на мгновение Юрию захотелось провести вечер приятно, тем более он даже считать не хотел, сколько времени провел без женского общества, то в рабстве, то постоянно мотаясь по землям гоблинов и пустошам. Все как-то не до развлечений подобного рода.

Но сейчас он действительно жутко устал и вряд ли смог бы показать класс.

– Господин хочет спать…

– Недорого… всего серебряный, – не желала терять заработок девица.

– Я дам тебе серебряный, но только отстань и другим подружкам скажи, что я не в настроении.

Юрий действительно достал из кошеля серебряный и отдал гулящей девке. Наверное, этим он допустил ошибку, потому как, видя его щедрость, не свойственную местным жителям (гномьим полукровкам, что за медяк удавятся!), да и людям тоже, она прилипла к нему еще сильнее.

– Если господин сильно устал, то есть средства взбодриться… совсем недорого.

– Не нужно. Лучшее средство от усталости – хороший сон.

Женщина с каким-то странным выражением лица наконец отлипла от него, ничего не видящего дальше своего носа и не желавшего ничего, кроме мягкой кровати. Медведев, не заморачиваясь лишними вопросами, смог наконец подняться к себе в номер, где тут же, едва раздевшись, завалился спать.

Его товарищи спать не торопились, видимо, решили все же воспользоваться услугами доступных за плату женщин.

«Ну да ладно, это их дело… – подумал он и уже в полудреме мысленно себе пообещал, что в качестве наказания не даст им в пути ни одной поблажки, если завтра они начнут падать с лошадей от упадка сил. – У меня время поджимает».

Надо сказать, что в последнее время Юрий из-за неясной ситуации со временем стал каким-то нервозным, что ли. До открытой раздражительности и тем более грубости по поводу и без, как случалось в землях гоблинов, было еще далеко, но на нервы все время давил этот проклятый вопрос: «есть у меня еще время, или же я безнадежно опоздал, и прокол меж мирами уже произошел?»

Это прямо-таки убивало осознанием того, что сестру могут убить.

«Чертов вундеркинд, – мысленно ворчал Медведев. – Чертов папаша вундеркинда. Чертов портал и чертов мир…»