Город с высоты холма действительно поражал размерами.

«Около миллиона жителей, – оценил Юрий, невольно сравнив Карстах с древним Римом. – Если и меньше, то ненамного».

Такое же нагромождение самых разных зданий, от горизонта до горизонта, от роскошных храмов до трущоб на периферии. Город окружала высокая стена и ров с проточной водой. Со всех сторон тянулись акведуки, снабжающие жителей водой.

– Сэр, а где обитают маги? – спросил Юрий, не в состоянии среди тысяч самых разных построек вычленить пресловутую Башню магов.

– Вон там на севере… рядом с университетом… группа зданий с синими крышами.

– Ага, сэр, нашел… Башню тоже.

«Осталось только теперь добраться до цели и при этом не заблудиться в этом хаосе кривых улиц», – невольно подумал Медведев.

– Я вас провожу, – словно угадав мысли Юрия, сказал граф.

– О, сэр, не стоит, право слово…

– Мне все равно нужно в башню, – похлопал граф по сумке, притороченной к седлу. – Надо отдать магам. А вы договоритесь с ними о встрече. В тот же день они вас вряд ли смогут принять.

– Да?

– Конечно, а ты думал, что тебя тут же примут?

– Ну…

– Не примут. Даже если свободны, все равно на другой день перенесут, а то и на неделю, это если действительно заняты. Чаще всего они заняты.

– Понятно…

В город удалось попасть без проблем, хотя сначала Юрий подумал, что придется проторчать несколько часов, потому как у всех ворот царило настоящее столпотворение. Кто-то въезжал, кто-то выезжал, торговцы, углежоги, крестьяне со своей продукцией и так далее и тому подобное. И то, что едут солдаты, ничего бы не изменило, просто потому что такая толпа не могла куда-то рассосаться, чтобы пропустить их вне очереди.

Но все оказалось просто. Отряд поехал не к воротам общего пользования, а, так сказать, к «служебному входу» – небольшие воротца под малой башней.

Там даже мага не было, чтобы опознать в Юрии оборотня.

Столица бурила, и отряд пробирался к своей цели через столпотворение до самого вечера, хоть и двигались по главной дороге.

Лишь когда уже начала сгущаться темнота, они наконец остановились у ворот в целый комплекс зданий магического ордена, известного как Башня. Сама Башня также имела место быть, и вблизи она казалась еще огромнее.

«Не меньше десяти этажей, – оценил ее размеры Медведев. – И наверняка под землю уходит еще этажей на пять».

Граф постучал в дверь, тут же открылось окошко, и он сказал, показывая сумку:

– Мне нужно передать артефакт.

Дверь открылась, и в проеме показался старый привратник.

– У меня тоже есть дело, – показал на письмо от герцога Медведев.

Привратник взял письмо без разговоров, и Юрию не осталось ничего другого, как последовать за стариком вместе с графом. Все остальные остались снаружи.

Привратник провел гостей в ближайшее небольшое здание.

– Ждите здесь, – сказал старик, взмахом руки увлекая за собой графа.

Юрий остался один в пустой, ничем не примечательной зале. Не было в ней ни фресок, ни статуй, ни еще чего-то, просто коробка для ожидания.

Прошло довольно много времени, прежде чем в зале появился молодой маг, сказав:

– Следуйте за мной.

– Куда?

– Вы же просили встречи?

– Ну да… но я думал… тем более что я с дороги… грязный, – невольно стушевался Юрий, ожидавший, что ему лишь назначат время.

– В ближайшее время вас принять не смогут. Либо сейчас, либо через месяц… это в лучшем случае. А то, что грязны, так это мелочь.

– Тогда идемте…

Юрий думал, что его поведут в Башню, но нет, молодой маг провел его в здание поблизости, тоже довольно высокое, в пять этажей, и очень обширное по площади.

Походив по запутанным коридорам, молодой маг завел Юрия в небольшой зал без окон с дверью напротив. Указав на круг из желтого камня, по которому шла вязь рун, он сказал:

– Встаньте сюда и подождите. Магистр Андр скоро будет.

Медведев с опаской встал в круг, ведь ясно, что это не просто круг, а что-то магическое, а он оборотень, как бы чего не вышло, но с ним ничего не произошло.

Молодой маг вышел, и буквально через полминуты открылась дверь напротив, и в залу вошел высокий мужчина в черном балахоне лет сорока пяти.

Увидев лицо мага, Юрий открыл рот и потерял дар речи. Он только и смог, что выдохнуть в сильном удивлении:

– Ты-ы-ы?!!

Конец первой книги