оскалился и ударил рукой по столу так внезапно, что Артём вздрогнул. Алиса внимательно слушала и смотрела то на Ирга, то на смотрителя.

— Так, пожалуй, больше нечего сказать об этом поселении. Они выращивают ленгимы, питаются ими. Есть парочка моолов. Конечно, торговцы завезли им мониты, поэтому они с кем то торгуют, вот недавно закупили доски для хижин. Охотятся на тварей в лесу, но с небольшим успехом. Мелкие, мохнатые жители с не очень-то развитым интеллектом. Врятли они представляют для нас угрозу. Разве что захотят жить там, где обитает больше всего птичек.

— Я найду их! — прорычал Антанарис, и, запихнув в рот кусок мяса, принялся с рвением его пережёвывать.

— Конечно найдешь, Антан, не нервничай! — принялся успокаивать его Ирг.

— Ты же нескоро еще поедешь в разведку? — спросила Алиса.

— Нет, милая, у меня теперь отдых. Теперь я пока что буду жить здесь, устроюсь на завод оружия, наверное. И буду помогать Антану с поиском торговцев.

— Я рада, — улыбнулась Алиса, но почему-то её глаза остались грустными.

Артём старался быстрее съесть ужин, чтобы уйти, и не сразу заметил, что Иргойль смотрит на него.

— Кстати, Артём, если что, то мы с Алисой планируем создать родовое гнездо.

Артём нахмурился, но всё же догадался, о чем речь. Антан было вдохнул, чтобы пояснить, но Артём опередил его:

— Очень за вас рад, — Артём попытался улыбнуться, но почувствовал, что вышло плохо.

— А где ты работаешь? — поинтересовался Ирг в ответ.

— Он со мной работает. В саду и в отеле, — вмешалась Алиса.

— Вот как, — поднял брови блондин.

— Да ты не беспокойся, Иргойль, — сказал Антан, а затем обратился к Артёму:

— Иргойль у нас просто очень ревнивый.

— Понятно… — Артём чувствовал себя настолько неловко, что утратил все силы и желание есть дрянь в тарелке перед собой.

— Артёму лучше побыть у нас на виду, пока я не найду способа вернуть его домой, — Антан снова повернулся к Иргу.

— Понятно, — кивнул тот.

— Я до сих пор не получил ответ на вопрос, — громко начал Артём, намотав траву на вилку. — Антан, — он повернулся к Антану, — Когда ты сможешь отвести меня к Первомаю?

Ирг усмехнулся, но Артём даже не посмотрел на него.

— Отвечаю тебе в третий раз, — снисходительно улыбнулся Антан, — я смогу попасть к Первомаю, когда он сам меня позовёт. А будет это, скорее всего, во время следующего отчета.

— И когда будет следующий отчёт?

— В следующей четверти.

— А она когда? — не унимался Кристалинский, смотря Антану прямо в глаза.

— Через сорок суток, — выдохнул смотритель, прикрыв глаза.

— Сорок дней? — выпалил Артём, широко открыв глаза. Он откинулся на спинку стула, так и держа на вилке намотанную траву, с которой в тарелку начал литься зелёный сок.

— Хватит кричать, Артём… — устало произнёс Антан. — Ты не видишь, что у нас гость? А ты опять за своё…

— Да как вы не можете понять, — процедил сквозь зубы Артём и вдруг поднялся, бросив вилку, — вам может и хорошо тут: это ваша жизнь, ваши родовые гнёзда и сотары, но мне тут не место! У меня есть мама, которая ждёт меня дома, есть друзья, есть Электроград в конце-концов! И ты, — Артём указал пальцем на Антанариса, — говорил, что поможешь мне! Я не могу находиться здесь ещё сорок суток! Неужели Первомаю нельзя сказать, что это важно, что это критически важно?! Я не винтик в вашей системе и не хочу им быть! Я не хочу тратить сорок дней своей жизни на поддержание экономики совершенно безразличного мне государства…

— Пошёл вон! — вдруг крикнул Антан.

— Что? — выдохнул Артём, опешив от неожиданности. Он сделал шаг назад и часто заморгал.

— Я сказал, — Антан тоже поднялся, со скрипом отодвинув стул. Рот его был сжат, а на щеке начала подёргиваться мышца. Он поднял верхнюю губу и показались клыки. — Что ты должен пойти в свою комнату, прямо сейчас, и не высовываться оттуда до завтрашнего утра! Ты у меня уже вот здесь сидишь со своим Электроградом! — Антан начал выходить из-за стола, показывая большим пальцем себе на шею, а Артём продолжал пятиться назад, чуть не споткнувшись о ножку стула.

— Говорю тебе в последний раз, — Антанарис отрезал каждое слово, скалясь. Глаза блеснули яростью. — Либо ты уважаешь меня, смотрителя среднего района города Отчин Антанариса Загорского, уважаешь моё желание помочь тебе, потерянному тупице, который не в состоянии даже подумать о том, что есть что-то, что не касается лично его важной персоны, и помогаешь Алисе с работой, либо прямо сейчас ты выходишь за дверь и идёшь, куда захочется! Но вот только когда тебе перережут глотку в переулке за то, что ты, Высший, забредёшь в очередной раз не туда, ни меня ни Алисы уже рядом не будет!

Всё время, пока смотритель говорил, Артём смотрел на короткие, острые клыки в его оскале.

На несколько секунд повисла звенящая тишина. Иргойль громко проглотил кусочек ужина, звякнула о тарелку вилка.

— Ладно, — выдохнул Артём, стараясь ни на кого не смотреть, а затем развернулся и вышел из кухни. Прямо перед входом в комнату его догнала Алиса.

— Что с тобой происходит, Артём?! Что-то случилось на встрече с лесником? Что ты вообще творишь…

— Что со мной происходит? — процедил сквозь зубы Артём. — Ну например то, что я застрял здесь среди вас! — Отстань от меня! — выпалил он ещё громче. — Я устал и единственное, чего я хочу — забыться сном.

Алиса сощурилась от негодования:

— Почему ты ненавидишь всех нас за то, что мы пытаемся тебе помочь? Это просто невероятно…

Артём Артём отвернулся и, войдя в комнату, закрыл дверь прямо перед её носом.

— Тебе и правда надо прийти в себя, Артём, — услышал он приглушенный, холодный голос Алисы, а затем удаляющиеся шаги.

Артём сделал несколько шагов и повалился на кровать, лицом в подушку. Стащив кеды, он свернулся на ней, подобно котёнку, и взялся за голову руками. Тупица, значит… Он вспомнил двойника. Это было на самом деле? Неужели Вершитель тогда всё же что-то сделал с ним? За последнее время он натерпелся слишком много. Слишком много ненависти и злобы.

Через некоторое время Артём начал засыпать. Тело с благодарностью расслабилось, и даже отчасти улучшилось настроение. Хорошо, что есть хотя бы кровать. Хорошо, что после всего, что случилось, он всё ещё жив. Сквозь дрёму он услышал за дверью напряжённый голос Ирга:

— Алиса, подойди сюда пожалуйста…

Артём поднялся, не без труда — всё тело будто бы окаменело от усталости, и подошел к двери. Облокотившись плечом о стену, он прислушался, смотря под ноги:

— Ты что,