обещали полностью истребить нас. Надеюсь, вы довольны, ведь вчера должны были вернуться ваши пленные, – и Рыжий, состроив злобную гримасу, наклонился над лежащим в постели управляющим.

– Они вернулись, как и было обещано, – дрогнувшим голосом ответил он.

– Вот и отлично! Я же говорил, что честное слово пирата – надежная валюта. Но ты, ваша милость, много тогда наговорил, а за базар надо платить, – и Рыжий потянул из ножен кинжал.

– Постой, – остановила его Наталья. – Может он чего хочет сказать?

– Я тогда погорячился, вырвалось лишнее, уж очень не хотелось мне выпускать на волю старых озлобленных пиратов.

– Мы тебя поняли и даже поверили, но слышал, что сказал Рыжий? Плати за базар, – и Наталья отвесила ему еще одну пощечину.

– Выкуп?

– Выкуп или кинжал! Выбирай! – воскликнул Рыжий.

– Не убивайте, я заплачу пятьдесят тысяч золотом!

– Сто пятьдесят, – с нехорошей улыбкой сказал я. – И считай, что тебе повезло. А если почую, что ты против братства замышляешь, то сам приду и прикончу.

– А ты кто? – удивился управляющий.

– Я Кровавый Кашалот, слыхал?

– Слыхал.

– А слыхал, что я взглядом корабли топлю?

– Слыхал, – соврал он, наверное, от страха, чтобы не противоречить мне.

– Раз слыхал, то золото на стол.

Управляющий затравленно огляделся. Он тяжело поднялся и сначала вроде глянул под кровать, потом на стенной шкаф, а после на громадный сундук с тяжелым замком, и снова сел на край кровати.

Наталья отследила его взгляды.

– Стрелок, посмотри в том шкафу. Следопыт, а ты вон в том сундуке.

Хлопнули дверцы шкафчика, щелкнул замок сундука и вскоре на столе стояли четырнадцать увесистых мешков с золотом.

– Сколько там? – спросил Глеб. – Все равно сейчас пересчитаем.

– Сто сорок тысяч! По десять тысяч в мешке. Больше нету, – осипшим, от случившейся трагедии, голосом сказал управляющий.

– Десять тысяч на бочку, – потребовала Наталья. – А то искать буду.

– Нету больше.

– Следопыт, под полом под кроватью должны быть.

Робот раскинул манипуляторы, поднял кровать вместе с ее владельцем, который от испуга хватал ртом воздух, и отодвинул ее на три шага. В считанные секунды снял доски пола и, вуаля, там оказались мешки.

– Двести тысяч набралось, – сказал я. – А говорил, что больше нету. Сам отсчитай десять тысяч, раз сошлись на ста пятидесяти.

– Вы не заберете все? – дрожащим голосом спросил он.

– Оставим тебе, чтобы было что терять, – ответила Наталья. – Если придется возвращаться, то знаем, что оно есть и мы с тебя спросим уже триста тысяч! – Еще один мешок лег на стол. – Ну вот, теперь порядок. Глеб время?

– Пятнадцать минут! Вяжите его к койке!

Следопыт связал милорда, отрывая полосы от простыни.

– Когда придет стража – вас освободят, – утешил Глеб.

– Следопыт, возьми наши пять мешков. Стрелок, Агни помогите Рыжему донести золото до корабля.

Мы вышли из дома стремительно и бесшумно. По темным улицам города нас вел Следопыт, и мы едва поспевали за ним. Обратный путь совершался в том же порядке. Уж не знаю, разболтал ли о нас мальчик, но стражи не видели, а тревоги не слышали. Роботы столкнули иол на воду, и мы убрались от враждебного побережья.

Остаток ночи мы плыли в никуда и спали сном праведников под присмотром трех роботов. Утром я решил проложить курс примерно к тому месту, где была точка возврата. Следопыт точно указал ее на карте, а заодно проделал все вычисления нашего местоположения. Однако Наталья воспротивилась такому повороту событий.

– Знаешь, Боря, ты свои дела подчистил, а я нет. Болит у меня душа за капитана Клавдия. Хочу я рассчитаться с князем Радомиром. Думаю, пятидесяти тысяч хватит. Так что Следопыт проложи курс на Олин.

– Ты собираешься платить этому скоту?

– Ну не биться со всем его войском. Хотя мы, скорее всего, победим, но сколько кровищи! Такое дело не по мне. Я солдат, а не убийца. Правильно все сделать никого при этом не убивая.

– А знаешь, я рад, что ты так решила с милордом и с этим князем, и горжусь тобой!

– Боря, я знала, что ты поймешь!

– Так я тоже за, – неожиданно сказал долго молчавший Рыжий, – мне тоже лишняя кровь на руках ни к чему, чай потом на суде богов спросят.

– Молодец Рыжий, – похвалила его Наталья. – Таким людям стоило помочь!

***

Вместо «завербованных» МИ-6 русских сотрудников НИИ «Призрак», информацию готовили компетентные агенты ГРУ с научными степенями. Якобы завербованные лица, среди которых числились Шляпин и Верочка, только носили дезу в тайники. Откуда почту периодически забирали сотрудники британского посольства, которых могли взять в любой момент. Автоматические камеры с автономным питанием снимали место передачи круглые сутки. Англичанам грозила экстрадиция