Так что русские были готовы и одного из дипломатов взяли при попытке вербовки. Разгорелся дипломатический скандал, который обеим сторонам оказалось выгоднее замять. Таким образом, в высоких кругах обеих стран приняли решение обнулить результаты и оставить все как есть.

Русские продолжали скармливать англичанам хитрую дезу, а английские аналитики пытались связать эту информацию с другими полученными данными. Война разведок продолжалась, бескровная, но от этого не менее напряженная и опасная. Скорого конца в этой войне не ожидалось.

***

Мы плыли почти четверо суток и прибыли в район Олина поздно вечером. Местность Наталья, Глеб и роботы знали отлично, так как они уже бывали в этом городе. В сумерках, никем не узнанные, они вошли в порт и сошли на берег. Часовые у ворот в княжий замок получили по дротику и отключились. За ними последовали стражники, дежурившие на входе в княжий терем. Потом, после короткой беседы о том, где находится спальня князя и как его найти, отключились двое слуг. Роботы предусмотрительно прятали спящие тела, чтобы раньше времени не началась тревога.

Князь Радомир изволил ужинать, когда двери распахнулись, и вместо поварят с очередным блюдом, он увидел знакомую ему Наталью в сопровождении роботов. Один из них стал в дверях, перекрывая вход. Двое стражников метнулись на перехват, но что-то дважды пшикнуло и они упали, сраженные маленькими стрелками.

Князь, человек бывалый и повидавший всякое, сразу занял насмешливую позицию, загнав страх поглубже внутрь.

– Благодарю, они мне оба не нравились.

– Но я вас огорчу, князь Радомир, они живы и еще помозолят ваши княжьи очи, – ответил я.

– Скажите, кто вас нанял, и я дам вдвое.

– Мы сами по себе, – ответила Наталья. – Неужто вы меня не помните?

– Как же, как же, припоминаю. Это, кажется, вы оставили в дураках моего капитана Клавдия?

– У вас отличная память, ваша светлость. Увы, я не смогла выполнить обещанное и пришла расплатиться. По моим скромным подсчетам, экспедиция обошлась вам в тридцать тысяч. Вот они, я вам возвращаю эти деньги, не хочу быть в долгах. Ну, а так как я не сдержала слова, то добавлю еще десять тысяч. Вы довольны, ваша светлость?

– Вполне честно.

– А скажите мне, что случилось с капитаном?

Он сидит в подвале в ожидании смертной казни.

– А скажите, может быть его жизнь стоит десяти тысяч?

– Мне кажется, что стоит.

– Тогда вот мои условия: вы приводите его сюда и восстанавливаете в должности капитана, а я даю за это десять тысяч. Но если вы его отстраните, то я вернусь и буду греметь не золотом, а сталью.

– Позовите дежурного лейтенанта, – громко приказал князь. Почти тотчас вошел дежурный офицер, будто прятался за дверью. – Лейтенант, доставьте немедленно сюда капитана Клавдия.

***

Клавдий, по подсчетам Натальи, просидел в тюрьме не больше десяти дней. Увидев ее, он расправил плечи, глаза его заблестели, но не сказал ни слова. Видок у него был, надо сказать, не очень: мундир порван в нескольких местах, а воняло так, что хотелось открыть окно.

– Ну что, Клавдий, – начал князь. – Просят тут за тебя и убытки возмещают, – он посмотрел в сторону Воробьевой. – И склонен я тебя простить и вернуть на службу. Снова будешь фрегатом командовать, да смотри мне, в другой раз не прощу!

– Вот и славно, – сказала Наталья и передала князю очередные десять тысяч.

– Освободите его. Да меня не благодари, еще успеешь, вот твоя спасительница, ее и благодари.

Капитан Клавдий подошел, поклонился и сказал:

– Госпожа, благодарю, что завернули сюда и спасли мою старую шкуру, долго я там бы не выдержал и без смертной казни подох бы как пес.

– Не надо благодарности, я вдруг что-то запереживала о вашей судьбе и решила прежде, чем отправлюсь домой, заверну-ка я и гляну как там старый друг Клавдий. Оказалось, не зря переживала. А золото, так буквально и называется: зло это. Для хорошего человека денег не жалко. Да, вот и тебе десять тысяч, – и она протянула ему мешок. – Бери, пригодятся, а у меня еще есть.

Это были деньги, ранее выдавленные у магараджи. Легко пришли, легко и ушли. Никто не препятствовал нашему отплытию. Нас провожала небольшая группа во главе с князем.

– Вы теперь с ним, похоже, друзья, – сказал я Наталье, когда мы распрощались с князем.

– Я в этом уверена. Золото из таких людей веревки вьет.

***

Последнее время Столетов работал над пониманием процессов, происходящих при переносе. Теория начерно выстроилась быстро, а вот с мелкими нюансами были сплошные неувязки. Академик пришел к пониманию, что незнамо, где и незнамо, когда, это параллельное измерение, вариант планеты Земля, с примерно одинаковой массой, возле такого же Солнца, но с другой географией. Разделяли их между собой две квантовые координаты: временная и эфирная.

Андрей Ильич уже десяток раз выводил формулу для перемещений, но