Я не против того, чтобы кто-то верил в несбыточные вещи, будь то давно мёртвый эгоист или вера в его благословение, но не пропагандировать это в моём присутствии. Запомни, Эллайна, если Ник хоть случайно скажет что-то подобное, ты очень сильно пожалеешь.

— П-поняла, К-кристина! — испугалась спутник, ускорившись, нагоняя идущего впереди Георга.

— Ну вот, напугала девочку.

— Пусть думает, что из её рта вылетает. — категорично отвергла обвинения девушка, кладя руку на плечо Нику. — Ты просто не понимаешь… насколько фанатичны эти последователи Августа. Георг при этом один из самых истовых. Промоет мозги Эллайне и всё… потеряем.

— Не думаю. — покачал головой парень. — Она умная, хоть и иногда притворяется. Если он будет ей врать, она сразу это ощутит.

— А кто говорил про обман? — криво улыбнулась Кристина, не споря. — Он верит в то, что говорит. Это один из признаков фанатизма.

— Опустим эту тему, нам нужно сохранять силы.

— Верно.

Через несколько часов дорога закончилась. Каменная кладка превратилась в вязкую жижу из грязи, по которой идти было максимально неприятно для каждого из идущих. Но вампир на это лишь повеселела, сообщим им, что до деревни осталось совсем немного.

Как она и говорила, первые разрушенные дома появились буквально через следующую тысячу метров. А затем перед ними оказалась деревня исследователей. Само поселение, по первому взгляду, было огромным, протягиваясь вытянутой линией и заканчиваясь на возвышенности около продолжения леса.

— Она первой пострадала. — мрачно сказала вампир, перепрыгивая через сгнившую часть одного из домов. — Людей убили, а дома сожгли…

— Силлейн?

— Нет, преступники, которые сбежали из шахты. — покачала головой Кристина. — Они пришли за припасами, но жители отказались отдавать… вот они и уничтожили всё.

— Мрази. — со звенящей ненавистью сказала Эллайна, с болью смотря на останки людей, часть которых оказалась практически под землёй. — Тут же были дети…

— Им было плевать с самого начала. — пожала плечами беловолосая, равнодушно осматривая разрушения. — Естественный путь человека: сильный поглощает слабого.

— Не те слова, леди Кристина. — прогудел мёртвый рыцарь. — В этом случае, другой сильный должен защищать слабого от сбившихся с пути.

— Так тоже можно. — девушка обошлась без привычных колкостей, переведя взгляд на Георга. — Но насколько тебя хватило… мы уже выяснили. Дозащищал вплоть до встречи с безумным некромантом.

— Ладно, хватит вам спорить! — вклинился Ник, предотвращая очередной спор, от которого никакого толку для них не было. — Давайте разделимся и осмотрим всю деревню на предмет полезных вещей.

— Хорошо! — ответили остальные хором, расходясь.

— Вот и отлично. Наконец могу побыть немного один. — расслабился парень, шагая в сторону по неизвестной причине целого дома. Его обувь хрустела разбитым стеклом, но внутри встретило целое убранство. — Таверна? Бандиты тогда тут остановились?

Его взгляд прошёлся по пыльным полкам, на которых ровным строем стояли бутылки с тёмной жидкостью. На стойке, у которой было несколько высоких стульев, находился бокал. Полный.

— Это приглашение? — с сарказмом спросил пространство Ник, приближаясь. Затем взял его в руку, принюхавшись. — За столько лет… всё выветрилось. Получается… уникальное вино из пыли с четырёхсотлетней выдержкой. Уверен, нашлись бы безумные коллекционеры…

Юноша спокойно вылил жидкость на пол, схватив одну из случайных бутылок. Не глядя на неизвестное для него название, парень налил себе новую порцию. Затем сделал первый глоток.

— Ммм… очень вкусно. Отлично сохранились. Надо будет их потом забрать в город. — прошептал он себе под нос, чувствуя как алкоголь мягко разливается по его телу.

Ник закрыл глаза, совершая второй глоток. Затем третий. Он не заметил как опустошил уже второй бокал, погружаясь всё глубже в наслаждение тем, как все его тревоги и печали уходили прочь. При этом юноша не спешил, смакуя каждый из глотков, медленно поглощая вино.

— Чем это ты тут занимаешься? — с лёгким смешком раздалось позади парня. Это была Кристина, которая успела закончить свой обход. — Напиваешься… и не стыдно?

— Хочешь? — предложил Ник, указывая пальцем на ещё один бокал.

— Ох, с кем меня судьба связала! — продолжила ёрничать вампир, но бокал взяла. — Как я могу отказать такому милому мальчику.

— Продолжай ехидничать… вот попробуешь и сразу поймёшь меня. — фыркнул заплетающимся языком Ник, дрожащей рукой набирая ей до краёв.

— Ух… — Она посмотрела на него сквозь жидкость. — Совсем разнесло тебя, дорогой. Ну, за тебя.

Они чокнулись, делая по глотку.

— Ладно, ты прав… — призналась беловолосая, двумя большими глотками осушая бокал. — Это очень вкусно. Видимо жители знали пару хороших рецептов.

— А я… о… о… о чём? — ответил ей юноша, занимаясь сражением с уже шестым по счёту.

— Эй, ты помнишь вообще о нашей цели? — со смехом спросила Кристина, не останавливая его. — Лес, пещера там, нет?

— К-каншн помн! — невнятно ответил он. — Счас пйдм.

— Конечно пойдём… разве что лицом в пол отправишься. — хохотнула вампир, никак, в отличие от него, не пьянея.

Она подперла подбородок рукой, с интересом смотря как человек возле неё продолжает вливать в себя бокал за бокалом, никак не пытаясь остановить. Её красные глаза сверкали сочувствием, ибо она понимала причины такой активности.

— Он столько пережил за последние дни. Пусть немного расслабится. — решила Кристина, краем глаза видя заходящих в таверну Георга с Эллайной.

— Что тут… о боже! — воскликнула спутник, подбегая к уткнувшегося носом в бутылку парня. — Командир… командир!

— Оставь его. — ухмыльнулась беловолосая. — У него сейчас другие вещи в голове.

— Хм. — мёртвый рыцарь взял в руки другую бутылку, вглядываясь. — Это тот самый сорт… Да, эти ягоды растут только в этих краях. Отличаются большой крепостью и вызывают быстрое привыкание. Помню их.

— Какой ужас! — всплеснула руками Эллайна, пытаясь привлечь внимание почти уснувшего Ника. — Командир, эй… зачем вы так?!

— Ммм… — невнятно отозвался он, кое-как пытаясь на неё смотреть. — Сч?

Неумело дёрнувшись, Ник упал на пол, развалившись под шокированной увиденным Элланой.

— Потрясающе! — опять начала смеяться Кристина. — Слушай, дурашка, это твой шанс. Командир ничего не понимает… помочь довести до кровати? Вряд ли много времени…

— Да что ты такое говоришь! — вспыхнула девушка, понимая, что вампир над ней издевается. — Я не такая!

— Ладно-ладно, не злись, я пошутила. — махнула рукой беловолосая, делая ещё один глоток. — Вино действительно отличное. Раз уж наш юный дегустатор оказался вусмерть пьян, предлагаю тут и остановиться. Георг, если есть желание, можешь сходить на разведку.

— Да, леди Кристина. — кивнул мёртвый рыцарь, медленно выходя из здания.

— А мы? — тихо уточнила Эллайна.

— Мы же уложим нашего Ника спать. Поможешь мне его вымыть? — с ухмылкой прошептала ей на ухо вампир. — Хорошенько насмотришься!

— Я… — казалось, что краснеть было некуда, но она смогла запылать ещё сильнее. — Х-хорошо… я…

Не слушая её испуганный лепет, девушка подняла парня на руки,