быстро перепрыгивая яму.

— Стой, дурак! — только и успела крикнуть беловолосая, видя как его протыкает насквозь огромный снаряд скрытой за поворотом баллисты.

— Хснсдм! — дрожала от ярости девушка, в который раз пересекаясь взглядами с глупо улыбающимся Ником. — Прекрати уже, идиот!

— Я не понимаю, что происходит! О чём вы?! — жалобно спросила Эллайна, пока идущий рядом Георг сохранял равнодушное молчание.

— Да так, мы о своём… по мелочам. — беззаботно ответил ей юноша, внутри себя разрываясь от накала адреналина. — Каждый раз такой поток ярких эмоций… И голова прошла! Одни плюсы, чёрт подери!

Не успел он об этом до конца порассуждать, как его размазало огромное бревно с шипами.

— Это. Было. Очень больно. — прошептал себе под нос Ник, вовремя приседая перед вылетающим снарядом.

Как только дерево пролетело мимо, юноша махнул рукой остальным.

— Невероятно, командир такой крутой! — сгорала от восхищения Эллайна.

— Да уж, прямо наперёд всё знает. — с сарказмом согласилась вампир, чьи руки давно были скрещены на груди в знак протеста перед происходящим на её глазах. — Идиот, могли бы хотя бы… меняться через одну.

Она тяжело вздохнула, наблюдая за тем как парня сплющил упавший камень.

Пройдя абсолютно каждую ловушку безумного некроманта без особых проблем, не считая пылающую злобой Кристину, четверка очутилась в самой большой части пещеры, которая была наполнена загадочными скрижалями и каменными постаментами. На некоторых них висели или лежали сгнившие трупы животных и людей. Они были покрыты жуткими символами, от которых медленно вытекал туман.

— Это и есть лаборатория Силлейн. — совершил простейший вывод Ник, переведя взгляд на остальных. — Будьте осторожны. Вряд ли тут остались ловушки, но сюрпризы её безумных экспериментов никто не отменял.

— Хорошо, дорогой. Спасибо за твою заботу о нашей безопасности. — ледяным голосом сказала Кристина, после чего пошла к большому столу, который был завален огромными фолиантами. — Почитаю пока её дневники. У любых ученых они должны быть.

— Я тогда скрижали осмотрю! — вызвалась Эллайна.

— Ну а мне остаются трупы с туманом. — заключил Георг.

Все разошлись, оставив Ника в полном одиночестве. Он потянулся, захрустев каждой частью своего тела. И следа от уставшего человека не осталось. Возникшая из-за бессмертия уверенность в себе перекрывала ту боль, которая настигала его при каждой сработанной ловушке.

— Это ценный опыт. — подумалось ему. — Я с этой точки зрения даже не задумывался… Ведь таким образом я смогу для остальных очень быстро обучаться нужным навыкам… Но надо меру знать. Хотя если прыгать на меч каждым вечером…

— Ник, иди сюда! — крикнула вампир, не подозревая об его мыслях.

Как только парень подошёл, девушка протянула ему вырванный листок.

— И что это? — с любопытством спросил он, схватив его.

— Там полное описание всего ритуала по призыву этого проклятия.

— Хм, шесть тел… шесть скрижалей с кровью… ммм, даже её кровь оказалась необходимой… Да уж, целеустремлённая девочка.

— Ничего странного не замечаешь? — спросила его Кристина.

— А что? — не понял парень.

— Осмотрись.

Последовав её примеру, он тут же всё понял.

— Их только пять.

— Верно.

— Значит она где-то спрятала ещё одну, но зачем?

— На всякий случай, если что-то пойдёт не так? — предположила вампир. — Подобные люди всегда большие параноики.

— И что делать теперь?

— Ну, вряд ли это далеко отсюда. Нужно осмотреть на предмет скрытых проходов.

Кивнув ей, Ник тут же направился к остальным. Эллайна, увидя его, быстро подскочила.

— Командир, тут столько жутких вещей написано… Всякие проклятия и пожелания в смерти каждому живому существу! — громко сказала она, указывая на кровавые буквы.

— Наверно это заклинание. — сделал вывод юноша, переводя взгляд на мёртвого рыцаря.

— Я уничтожил тела и туман из них перестал течь. — прогрохотал Георг. — Но моя душа всё равно не может найти покоя.

— Есть ещё одно. — объяснил им Ник, показывая листок. — Нужно найти секретный проход в пещере. Давайте разделимся и будем внимательно осматривать каждый камушек и уголок.

* * *

Прошло два часа, но большого успеха у троицы не было. Камни оставались камнями, а углы углами. Ник начинал уставать, чувствуя боль в пояснице от постоянных нагибаний. Эллайна была схожего мнения, и только мёртвый рыцарь без устали работал на своём участке для исследования.

— Я нашла! — крикнула Кристина, махнув им рукой.

Как только все подошли, перед их глазами оказалась ещё одна большая пещера, посреди которой витал особенно густой туман. На возвышении, в самом конце, была огромная скрижаль и постамент, на котором никого не было. Сначала парень ничего не понял, но затем…

— Командир, смотрите! — воскликнула Эллайна, указывая пальцем на фигуру в тумане.

— У него в руках большой меч. — заметила глазастая беловолосая. — Не знаю такого из всех известных мне людей.

— Я тоже. — согласился с ней Георг.

— Значит нужно выяснить. — пожал плечами Ник, требовательно протянув руку Эллайне. — Отдай.

— Что? — не поняла девушка, хлопая глазами.

— Трезубец отдай, глупая.

— З-зачем о-он в-вам, к-командир? — начала заикаться воительница, робко доставая оружие.

— А ну не смей! — тут же засуетилась вампир, попытавшись его схватить, но тот вовремя успел увернуться, вырывая трезубец из рук спутника. — Засранец, а ну стой!

Но кричала она уже его тени, так как Ник быстро спустился в туман, делая несколько шагов в сторону человека с мечом. Тот не спешил его атаковать, продолжая держать огромный клинок на плече. Юноша осторожно сделал несколько шагов вперёд, пытаясь сдержать рвущуюся изнутри панику.

— А раньше… я бы никогда так не поступил… — подумалось ему. — Изменился что ли?

— Кто ты такой? — раздался жуткий голос со стороны фигуры. — Это владения госпожи Силлейн.

— Твоя госпожа сейчас… мертва, поэтому смысла в охране нет. — попробовал воспользоваться дипломатическими усилиями Ник, но на это фигура затряслась в кашляющем смехе.

— Ну, пацан, насмешил. Эту стерву вряд ли что-то вообще может убить, уж поверь мне. — сообщил человек, выходя из тумана прямо на него.

Это был высокий мужчина, чьё лицо разделял длинный шрам от глаза до подбородка. Из-за этого его улыбка превращалась в жуткий оскал. При этом его кожа была полностью целой, никак не выдавая мёртвое происхождение.

— А сам ты кто такшаххх… — не успев завершить вопрос Ник, как его голова была отсечена резким взмахом меча.

— Слушай, мы можхмхххх… — повторил попытку парень, в честь чего его рассекли пополам вертикальным движением лезвия.

— Иногда нужно принимать… — крикнул он, после чего Кристина с болью в сердце наблюдала как голова парня покатилась по земле и пространство опять изменилось.

— И я это должна терпеть? — подумалось ей, после чего она решила просто закрыть глаза, начиная медленный отсчёт в голове с каждым ощущением от изменения пространства. — Три… четыре… пять…