дороги мертвецов, каждый из которых был одет в лохмотья. В их руках можно было заметить кирки. — Это те самые бандиты?

— Да. — подтвердила Кристина. — Но не в этом проблема. Осмотрись внимательней.

Ник послушался, вглядываясь во всё окружающее. Сначала он не понял её слова, а затем дошло. Они были не только на дороге. Везде: за каждым деревом, кустом и телегой притаилась парочка мёртвых разбойников. У него пересохло в горле. Резко обернувшись, парень обнаружил ещё столько же позади них. И этот огромный круг постепенно сужался.

— Ты об этом предупреждала? — нашёл он в себе силы спросить нормальным голосом. — Насколько они сильны? Их много?

— Вот поэтому я тебя и позвала. — помрачнела вампир. — Я не знаю. Ни разу с ними не сталкивалась. Это может быть как обычный дурак-мертвяк, так и проворный упырь. Нужно тебя обезопасить… прежде чем они смогут напасть.

— Можно встать кругом и защищать его. — предложил Георг, но вампир тут же помотала головой.

— Я и Эллайна ещё могли бы координировать движения, но ты… ты воин с такой огромной балдой, название которой я даже не знаю, что будет неудобно. Тебе надо прямо в толпу идти. — логично указала ему девушка.

— Может тогда на дерево пусть залезет? — предложила Эллайна.

— А моё мнение кого-то интересует? — робко спросил Ник, но на него тут же зашипели все трое. — Ладно, я понял!

Спустя пару минут ожесточённых споров, было принято решение усадить великого некроманта под ближайшую поваленную телегу. Охранять его будет Эллайна, а Кристина с Георгом займутся изничтожением врага. Это удовлетворило всех, кроме самого Ника, который ощущал себя максимально униженным. И что его больше всего бесило, так это полное понимания их опасений.

— Командир, ну давайте… аккуратненько. — осторожно подошла к нему Эллайна, разумно опасаясь его вспышки гнева. — Я-я… это… защищать вас буду.

— Ну уж спасибо. — с сарказмом ответил Ник, сплюнув на землю. — Ну и поделом мне значит. Помоги приподнять эту мерзость.

Как только он оказался внутри безопасного места, девушка рядом с ним достала трезубец, демонстративно хрустнув шеей и руками.

Ветер усилился, проникая через разрушенное дерево. Ник поёжился, посматривая по сторонам. С каждой секундой врагов становилось всё больше. Будто бы вокруг них собрались абсолютно все бандиты с округи. Их лица были обезображены, от чего становилось только страшней. Но по неизвестной для него причине, ему было абсолютно всё равно, то ли из-за общего состояния усталости от происходящего, то ли ему передалась частичка уверенности Георга.

Кристина на глазах Ника совершала разминку, повторяя глубокие движения телом из стороны в сторону. Это выглядело невероятно притягательно, но и подчёркивало общую силу вампира, которую ему не терпелось увидеть. И только мёртвый рыцарь замер в стороне, спокойно ожидая первых врагов.

— Мда. — подытожил свою роль в этой истории парень, постаравшись хотя бы сесть удобно. Его руки не могли найти места, постоянно перемещаясь по коленям.

Именно так и началось их первое сражение на подходах к Лесу Безумия с ордой мёртвых бандитов-шахтёров.

Глава 25 "Лес Безумия" II

Как только первые из мертвецов приблизились к путникам, Кристина одним ловким ударом ноги снесла одному из них голову, отправляя обрубок в полёт. Затем быстро щёлкнула своей плетью по идущим следом, от чего те вспыхнули ярким пламенем. Каждое из движений заняло у девушки несколько секунд, произведя на смотрящего за этим Ника неизгладимое впечатление.

— Сколько же у неё силы? Она снесла ему голову одной ногой! — гадал он, медленно переводя свой взгляд на Георга.

Мёртвый рыцарь не отставал от вампира, лихо рассекая нежить перед ним огромным копьём с двумя лезвиями. Бандиты отлетали буквально от каждого его взмаха, собираясь в уже не движущиеся кучки из разных частей тел. Со стороны казалось, что воин Августа неуязвим.

Тем не менее, Кристина и Георг могли защищать максимум половину от того, сколько нужно для прикрытия юноши, поэтому часть врагов досталась и нервно сжимающей трезубец Эллайне. Девушка, глядя с восхищением на действия рыцаря, решилась повторить его подвиг, отважно взмахнув менее длинным, но таким же острым оружием. Но из-за недостатка силы, скорость изничтожения наступающих была значительно ниже.

— Мне надо им помочь… но как?! Даже оружия банального нет… Меч тот уже давно выбросил… Артефакты, если они ещё работают, у Эллайны. — мрачно размышлял парень, скрестив руки на груди. — Может попробовать почитать книгу? Не, точно ничего этим не добьюсь.

Пока его снедали сомнения, Кристина и Георг сделали первые шаги назад, ошеломлённые количеством выходящих из тумана тварей. Им словно не было числа.

— Да сколько ж вас, уродцев, в шахте работало? — прошипела вампир, вытирая пятно от крови над губой. — И с чего вдруг именно у города?

— Думается мне, что эта ведьма, Силлейн, в этом замешана. — предположил мёртвый рыцарь, приближаясь к ней. — Обычно мертвецы действуют гораздо… слабее и неорганизованно.

— Неприятно с тобой соглашаться, но очень похоже на правду. — сплюнула алым беловолосая на траву, ещё раз вытирая губы. — Надо что-то придумать, а то использование огненной плети забирает мои силы.

После чего Георг и Кристина начали медленно отходить, помогая друг другу.

В это время у Эллайны становилось всё хуже и хуже с каждой секундой, ибо трезубец не был способен уничтожать сразу по несколько мертвецов. Нанося удар одному, на неё сразу же выскакивали ещё двое, медленно выдавливая её с зоны ответственности. В один момент мёртвый шахтёр смог резко перепрыгнуть через своих товарищей, сбивая воительницу с ног.

— Ублюдок! — выплюнула ему в лицо девушка, пытаясь кое-как встать, но тварь схватила её за ноги, подтягивая к себе ближе.

Не успела Эллайна даже испугаться, как голова бандита лопнула, отлетая прочь. На её лицо брызнула кровь, а во рту появился металлический привкус. Не обращая на это внимание, она перевела взгляд вверх, удивлённо смотря на мрачно перекидывающего из рук в руку кирку Ника.

— Командир… — начала было она.

— Нужно уходить отсюда. Изначально плохая идея была защищаться на открытой местности. — Сказал ей юноша, аккуратно ударяя своим оружием по следующему противнику.

Кирка была тяжёлой и неудобной, но невероятно эффективно убивала мертвяка с одного точного попадания в голову. Главной проблемой становилась попытка вытащить застрявшее лезвие. Пока сил на это у парня хватало, но он не ощущал себя тем, у кого хватит сил сражаться дальше таким же темпом. Ник помог Эллайне встать обратно на ноги, после чего они уже вместе продолжили защищаться, пока не столкнулись спинами с Кристиной и Георгом.

— Ну что, как у вас там дела, защитнички? — с сарказмом спросил юноша,