Король-Дракон вскинул голову, его бледно-голубые глазасверкнули:

— Почему ты явился в мои покои непрошеным гостем, брат?

— Разве часть твоих владений не принадлежит мне? Развесияние твоих пещер — не слабое отражение моей власти?

— Чего ты хочешь?

В голосе Ледяного Дракона отчетливо слышалась тревога,необычная для самоуверенного и бесчувственного монарха Северных Пустошей.

— Ты должен остановиться.

— Я предлагал тебе присоединиться ко мне, но ты отказался.

Тома хотел что-то сказать, но Гвен утихомирила его.

— Ритуальные самоубийства бессмысленны, — ответил голос.

— Только не такое! — на удивление горячо возразил ЛедянойДракон. — Никто не придет на смену нашей расе! Мы — вершина творения,воплощение силы! Позволить человечкам-паразитам править этими землями означаетпопрать былую славу! Уж лучше пусть не будет ничего!

— Я не одобряю твою затею.

— Что ты собираешься предпринять? — Ледяной Драконогляделся, словно подбирая место для следующего гостя.

— Ничего. Твои собственные поступки обратятся против тебя.

Все ждали продолжения, но гулкое эхо понемногу угасало.Воцарилась тишина. Тома сдавленно пробормотал:

— Мы мертвецы. Даже Хрустальному Дракону не выстоять противэтого психа.

— По голосу не скажешь, что он сдался, — возразила Гвен, ночувствовалось, что и она потеряла всякую надежду.

Кейб хотел заговорить, но в его мозг вторгся старыйзнакомый. Одновременно он остро почувствовал присутствие Натана, готовоговступить в бой, чтобы спасти его от предсказанной Тиром судьбы. Кейб обреченноподумал, что теперь никому из них уже не помочь ему.

Бедлам. Не думал, что ты такой осел.

Кейб оторопел, не зная, как это понимать. Почему незнакомецвернулся?

Тайны, которыми пользуется братец Лед; они происходят издвух источников. Один уничтожен. Второй — это ты.

«Знаю», — мысленно ответил Кейб. Он пытался угадать, ктоговорит с ним; возможно, Хрустальный Дракон? Почему он сначала обратился кЛедяному? Или это был просто обманный маневр? Кейб ощутил раздражение инеодобрение бесцеремонного незнакомца. Действительно, тратить время набесплодные умозаключения не стоило. Магия и логика не обязательно согласуютсямежду собой.

У меня не хватает сил, чтобы оказать тебе прямое содействие,но, если ты не возражаешь, я позаимствую у тебя те самые секреты, которые укралЛедяной. Я не могу забрать их силой, как он. Я нуждаюсь в твоем согласии.Кое-кто намерен помочь тебе, но они пока заняты.

В голосе слышалась тревога, которой Кейб не замечал раньше.Он заподозрил, что загадочным союзником движут какие-то неведомые мотивы, безсомнений определяющиеся соответственными возможностями. Впрочем, какая емутеперь разница?..

— Вперед, — пробормотал Кейб.

В Пенаклесе Грифон и Синий Дракон, обложившиеся древнимикнигами, тревожно замерли, когда Яйцо Ялака подернулось дымкой и завибрировало.

— Э… так и надо? — осторожно осведомился Синий, пережившийне одно покушение за последние дни и рассматривавший всякую неожиданность какпотенциальную угрозу. Грифону трудно было винить его в этом, поскольку ончувствовал то же самое.

— Нет, не совсем. — Лорд Пенаклеса осторожно поднялкристалл. Так как ничего страшного не произошло, он пристально вгляделся вЯйцо.

Белое облачко быстро растаяло, и появилось изображениеглубокой пропасти. Эта пропасть втягивала в себя все вокруг. Все больше ибольше поглощала она, а потом, словно не смогла насытиться, начала изгибаться идеформироваться. Грифон понял, что жадная бездна пытается поглотить и себясамое. С ужасом и отвращением он всматривался в кристалл, пока изображение неисчезло.

Голод растет и растет, пока не начнет пожирать себя. Жизнькормит ее, и жизнь убьет ее. Источник — это начало, но он же и конец всему.

Грифон моргнул:

— Что это было?..

— Я ничего не почувствовал, — удивленно ответилКороль-Дракон. — И ничего не слышал. Я видел только туман в этом твоемкристалле.

— Тебе не кажется это знакомым? — Грифон процитировалуслышанную фразу и описал картину, которую увидел в Яйце Ялака.

— Звучит весьма в духе этих проклятых фолиантов, — заметилСиний.

— В духе… очень может быть! — Грифон резко повернулся.

— Да, милорд? — Гномс стоял перед ним с какой-то большойкнигой в руках.

Грифон оценивающе оглядел книгу:

— Это то, что я собирался заказать?

— Я услышал, как вы говорите вон с тем. — Кончик носа гномсабыл нацелен на Короля-Дракона.

— И решил сэкономить мне немного времени.

— Да, милорд.

— И ты знал в точности, что искать.

— В этой книге есть нужная вам фраза. Можно поискать и внекоторых других.

Грифон оценивающе смотрел на маленького библиотекаря:

— Мы непременно должны побеседовать, если только переживемближайшие несколько дней.

— Если вы полагаете, что в этот раз выйдет удачней, чем впоследние девять… — Гномс красноречиво пожал плечами.

Грифон скорчил гримасу. Ему уже случалось беседовать сбиблиотекарем. Ничего существенного насчет устройства Библиотек ему узнать неудалось. Впрочем, надежда умирает последней. Самим бы пережить затею ЛедяногоДракона.

— На кой черт только существуют эти Библиотеки? —пробормотал Король-Дракон без видимой связи с вышесказанным. У Грифона не быловремени отвечать. Он уже выхватил книгу из рук гномса и быстро перелистывалстраницы, казавшиеся пустыми.

— Здесь нет ничего, кроме… — Он затаил дыхание. Фраза,которую он слышал, красовалась сверху на правой странице. А под ней…

Не обращая внимания на стенания гномса, он вырвал паручистых страниц и использовал их в качестве закладки. Захлопнув книгу, онвскочил. Его глаза остановились на Яйце.

Синий Дракон тоже вскочил:

— Что там? Что в ней говорится?

С Яйцом Ялака в руках Грифон пробормотал: