— Там говорится, что мы, скорее всего, уже опоздали. Я могутолько надеяться…

— Чего он ждет? — прошептала Гвен. — Почему он ничего неделает?

Кейб изо всех сил изогнул шею, чтобы увидеть ее. Прекрасна,как всегда, даже после путешествия через Пустоши и всех последующихприключений. С дурацкой гордостью он улыбнулся. Потом он вспомнил ее вопрос, иответ возник в голове сразу же, сам по себе. Он даже удивился, что не додумалсядо этого раньше.

— Он ждет равностояния Близнецов.

И увидел, что Гвен схватила его мысль на лету. Когда двелуны, Гестия и Стикс, оказываются на одной линии, открыть доступ к источникусилы становится гораздо легче.

— Ты как-то упоминал, что этот трюк проделывал Бурый Дракон.

— Это обеспечивало ему нужный толчок. Ледяной Дракон знает,что подвергается большой опасности из-за собственного заклинания. Он был быослом, не используй он равностояние.

Гвен закрыла глаза и сосредоточилась. Кейб удивленнонаблюдал за ней, зная, что они сейчас не имеют никакой волшебной силы. Гвенудалось достичь полной концентрации, это он заметил, но без магии — какой толкот этого?..

Прошло несколько секунд. Ледяной Дракон не обращал на нихвнимания, очевидно приготовившись к решающему моменту. Его гнусные слуги сполным безразличием смотрели на волшебницу. Они прекрасно знали, что ее магиябессильна во владениях их хозяина.

В конце концов Гвен устало вздохнула и открыла глаза. На еелице застыло выражение отвращения. Отвращения к собственной неудаче.

— Прости, Кейб. Я не представляла себе, что это можетоказаться таким трудным.

— Трудным?..

— Я искала какую-нибудь форму жизни, любое существо, котороемогло бы помочь нам.

— Без волшебства…

Она нетерпеливо покачала головой, остановив его возражения.Убедившись сначала, что Ледяной Дракон по-прежнему углублен в свои мысли, онапродолжила:

— Моя связь с природой не имеет отношения к простой магии.Потому Зеленый Дракон и разрешил мне войти в лес Дагора, когда я была моложе. Янадеялась, что это сработает даже здесь, но…. здесь ничего нет, Кейб! Ничего!Все живое убито или бежало из этих краев!

— Час близок. — Голос Ледяного Дракона гулко разносился попещере. Чудовище повернулось к ним:

— Час славы. Час Последней Зимы.

— Ему обязательно разглагольствовать в таком духе? — тихопробормотал Хейден.

— Никто не сможет помешать мне. Близнецы уже почти достиглиравностояния. Когда оно войдет в первую фазу, ваш час пробьет. — Ледянаяголубизна его глаз сменилась мертвенной бледностью, которую им уже приходилосьвидеть раньше. «Теперь, — подумал Кейб, — глаза Ледяного останутсямертвенно-белыми навсегда. Это все результат заклинания».

Маленькие снежные вихри затанцевали вокруг Ледяного Дракона,уставившегося на своих пленников. Его глаза останавливались на каждом поочереди. Наконец он тяжелым взглядом смерил Гвен:

— Пожалуй… Да, пож-жалуй, первой будет она. Кейб неистоворванулся из оков:

— Нет!

— Да. Я хорош-шо понимаю вашу породу. Пусть по-с-с-следнийиз Бедламов видит своими глазами, как умирает его самка. Это… таквпечатляющ-щ-ще.

Один из слуг выпрямился:

— Гестия достигла точки.

— Чудесно. Возьми самку Бедлама.

Два существа двинулись вперед. Кейб беззвучно воззвал ксвоему невидимому союзнику.

Слышу, слышу. Но многого не обещаю. Твари Ледяного уже вмоих владениях. Приготовься сам. Если он хоть чуть-чуть ослабит контроль, ктебе вернется сила. Заэкранируйся, если хочешь овладеть ситуацией. Большегообещать не могу.

Голос умолк. Кейб, затаив дыхание, тревожно огляделся.Ледяные слуги были медлительны, но Гвен оставалось жить в лучшем случае паруминут.

Один из слуг потянулся к ледяным оковам, державшим левуюруку Гвен. Труп внутри словно смотрел на нее. Волшебница изо всех сил стараласьне показывать свой страх.

Раздался треск, похожий на гром, и слуга раскололся накуски, которые каким-то образом обогнули пленников и осыпали Ледяного Дракона.Он заворчал — скорее от раздражения, чем от боли.

Не вмешивайся!

Снова раздался треск, и на этот раз Кейб был твердо уверен,что это гром. Гром и молния. Молния ударила в пол и с шипением выжгла дыру вдобрых десять ярдов глубиной. Один из ледяных слуг оступился и упал в нее. Нераздалось ни стука, ни плеска.

Кейб понял, что ошибался. Его союзником оказался неХрустальный Дракон, а совсем другой Король — Грозовой, властелин топей и болотвокруг Венслиса. Грозовой считался таким же знатоком сил природы, как иобледеневший бегемот перед ними.

Разряды молний пронизали стены пещер, поражая слуг ЛедяногоДракона с устрашающей точностью. Но самому Королю-Дракону они не причиниливреда. Молния за молнией били рядом с огромной белой тушей, порой всего в парефутов. Обломки ледяных пещер закружились фантастическим вихрем, окутавшимКороля. Как ни странно, Лорд Северных Пустошей выглядел разве что немного…раздраженным.

И все же его контроль ослабел, хоть и совсем чуть-чуть. Кейбпочувствовал прилив энергии, но почти немедленно это ощущение пропало.

Я… понемногу… тяну время. Есть и другие. Они почти готовы.

Они? Кейб не знал, кто такие «они», но чувствовал, чтоГрозовой Дракон устал. Молнии били все реже и реже, и порой так далеко от своейцели, Ледяного Дракона, что пленники рисковали оказаться поджаренными.

Хуже того, Ледяной Дракон дал отпор своему противнику.Четверо пленников не могли видеть результат контратаки, но молнии начали падатьтак, словно ими палили куда ни попадя. Взметнувшаяся пурга поглотила гром имолнии.

— Предатель, — произнес в пустое пространство ЛедянойДракон. — Ты предпочел бы подчиниться людям. Ну и пропади ты пропадом вместе сними.

В голове у Кейба взорвался крик Грозового Дракона. ПотомПовелитель Венслиса заговорил — голосом, искаженным от боли.

Еще… ми… минуту… Приготовься! Я не могу…