Новые попытки связаться с сородичами и договориться осотрудничестве оказались такими же бесплодными. Грозовой не пожелал отозваться,но теперь Зеленый подозревал, что его северо-восточный брат планируетпредпринять какие-то шаги самостоятельно — при условии, что еще жив. ЗемлиСеребряного уже захлестнула волна мерзости; у него не было времени на долгиеразговоры, хотя в ходе беседы проскользнул намек, что предложенная помощь небудет отвергнута. Повелитель Лохивара молчал, как и загадочный хозяинполуострова Легар. «Как это Хрустальный Дракон ухитряется оставатьсябезразличным ко всему?» — подивился Зеленый. Впрочем, Хрустальный во всем былдостоин удивления. Что же до Черного Дракона, тот, вероятно, полагал, что, еслибудет сидеть в своих владениях и не высовываться, Ледяной оставит его в покое.Вряд ли.

Естественно, Пенаклес был еще большей загадкой, чем егодорогие родичи-Короли.

Он уже обнаружил присутствие Синего Дракона в Пенаклесе иего временный альянс с Грифоном. Это само по себе было достойно удивления, носоздавшееся положение, которое сам Грифон назвал настолько опасным, наскольковозможно, вдохновляло на самые необычные союзы. Сообщение о стае искателей,несущих на север несколько больших свертков, привлекло внимание Грифона лишь нанесколько секунд. Судьба императорского потомства не казалась первостепенноважной, когда весь мир катился к пропасти. Повелитель леса Дагора пробормоталкое-что сквозь зубы, когда Грифон решительно оборвал связь.

А тем временем в Северных Пустошах, в логове помешанногоКороля, выводок, который сулил драконьей расе мирное будущее бок о бок счеловеческой, отделяли от смерти только секунды.

Зеленый Дракон вышагивал по своим покоям, страдая отбессилия и отчаяния. Оставалось только сражаться против белой нечисти имолиться, чтобы Бедлам или Грифон нашли выход из положения. Ставить своебудущее и саму жизнь в зависимость от них, отдавать их в чужие руки былонепривычно и тревожно. Хотя первый шаг в этом направлении он уже сделал,заключив мирный договор с Грифоном.

Так как жилище каждого из Королей-Драконов отражало егосклонности, крепость Зеленого олицетворяла связь природы с цивилизацией еще вбольшей степени, чем Мэнор. Огромного Короля дубов, самого старого в лесахДагора, облюбовали еще искатели, а может, и более древняя раса. С недюжиннойизобретательностью они использовали природную форму дерева, так что внутрипоявились просторные комнаты и коридоры, и даже огромные залы. Дуб был крепкими здоровым. Если у Зеленого Дракона и бывали предчувствия, то главным образомсвязанные с Королем дубов. Зеленый был совершенно уверен, что его владениямпридет конец в тот день, когда умрет дерево. Не удивительно, что один из егопредшественников-Королей возвел уход за дубом в ранг занятия государственнойважности. Эта традиция привилась.

— Лорд Зеленый! — хрипло позвал чей-то голос.

Король-Дракон застыл.

Крошечное пятнышко, повисшее перед ним в воздухе, медленноразворачивалось, обретая человеческие черты. Кейб Бедлам! Драконы-стражники,встревоженные звуком незнакомого голоса, ворвались в покои, один из них вел насворке пару молодых вивернов. Король-Дракон жестом приказал им убираться.

Лицо Кейба было бледным, он задыхался. Он растерянноогляделся, словно не мог понять, куда попал, но сразу же вспомнил обо всем и,пренебрегая формальностями, схватил за руки Зеленого Дракона:

— Милорд! Ты слывешь собирателем амулетов, оставшихся отискателей, квелей и других цивилизаций, не так ли?

— Да. — Зеленый почувствовал огромную энергию,сосредоточенную внутри Кейба.

— Я должен увидеть твою коллекцию! Ты разрешишь?..

— Да, я…

— Телепортируй нас туда! Я… Я должен беречь силы!

Обескураженный в равной степени и требовательным тономКейба, и своей почтительной готовностью выполнить его приказ, Король-Драконколебался не более секунды. Ведь это был Бедлам, который должен быть сейчас вСеверных Пустошах. Если Кейб здесь…

Король не стал тратить время на болтовню. Они исчезлипрежде, чем каждый из них успел сделать вдох.

— Не работает, — пробормотал Грифон. — Мы опоздали!

— Гестия входит только в первую фазу. Нужного положениядолжны достичь обе луны, лорд Грифон. Еще не может быть слишком поздно! —Король-Дракон говорил таким же слабым голосом, как и сам Грифон. Они обавыложились полностью, но единственным результатом совместных усилий быластрашная усталость. Судя по всему, Ледяной Дракон ничего не почувствовал.

— Что-то мы упустили… Дракон недовольно зашипел:

— Это яс-сно! Но что именно?

Они сидели на полу в покоях Грифона, между ними стояло ЯйцоЯлака. Яйцо излучало энергию; Грифону казалось, что Яйцо ждет от них приказа;но какого?

В книге упоминалось, что возможен и другой образ действий;не пропустили ли они что-то существенное? Грифон потянулся было за книгой, ноза спиной у него раздалось сдавленное шипение: дракон затаил дыхание. Грифонпосмотрел на Яйцо.

Из кристалла на них смотрело измученное лицо Кейба. Это былоне предсказание; Бедлам действительно смотрел на них. Его глаза с недоумениемостановились на Синем Драконе, потом он перевел взгляд на друга:

— Грифон, ты следовал указаниям книги?

Союзники переглянулись, и Грифон удивленно воскликнул:

— Да, но как ты….

Кейб улыбнулся, но это была усталая, вымученная улыбка.

— Я догадался. Со мной установили контакт некоторыеродственники твоего… союзника.

— Ты говорил с кем-то из Королей? — вмешался ХозяинИриллиана, в голосе которого слышались любопытство и едва заметное недоверие.Кейб даже не посмотрел в его сторону и продолжил:

— Вы потерпели неудачу. Не спрашивай, откуда мне этоизвестно; я знаю, и все. Вы не правильно поняли один раздел. Не волнуйтесь; язнаю, как исправить ошибку. Мне нужно только, чтобы вы двое продолжали своедело, пока хватит воли и сил. Не останавливайтесь, пока не упадете отистощения. Это единственный выход.

Голос Кейба еще звучал, но изображение в кристалле ужепомутнело. Грифон окликнул его:

— Кейб! Что ты собираешься делать? Кейб заколебался; послепаузы его голос раздался снова, уже угасающий и призрачный:

— Примерно то же самое, что пытался проделать со мной БурыйДракон.

Изображение пропало.

— Что имеет в виду наследник Бедлама? Бурый погиб от рукичеловека в Бесплодных Землях!