в жизни! Голодный, он накинулся на еду, справедливо предполагая, что приютившие его неизвестные хозяева рано или поздно сами представятся и появятся в поле зрения, иначе, зачем тогда уделять ему столько внимания и демонстрировать своё доброе расположение. ОНИ наблюдают за ним. Скоро наступит развязка. Кричать и звать кого-то, теперь было ещё более бессмысленно – за ним следят, на него смотрят, его оценивают и анализируют.

Так оно, собственно, и вышло.

Стены раздвинулись, послышался шум нагнетающего в помещении воздуха. Из пустоты материализовался силуэт.

Фигура незнакомца подняла в приветствии изящную руку, и лицо озарилось вполне земной улыбкой.

Семён отошёл от столика, вытер рот салфеткой, отвёл парящее ружьё за спину, и грациозно поклонился в ответ, будто находился на одном из придворных балов средневековья.

Контакт состоялся.

Никакой агрессии – только дружелюбие, и, возможно, ещё безграничное доверие со стороны неизвестного хозяина и обитателя триасового периода.

- Приветствую тебя, чужестранец! – проговорил он громким, чистым и торжественным голосом на самом что ни на есть правильном русском языке. – Да. Мы цивилизация ТАПРОБАН, как вы её называете, и я могу читать твои мысли, так что уже знаю все твои вопросы наперёд. – Он улыбнулся, и лицо голограммы подёрнулось едва заметной рябью. – Поэтому, не удивляйся и не пугайся – здесь ты среди друзей и в полной безопасности.

«Чудеса! – восхитился Семён. - То ли ещё будет. Хоть и фантом, а разговаривает со мной в режиме реального времени, будто мы ведём светскую беседу за столиком какого-нибудь столичного кафе, – он посмотрел на сервировку и поправил себя, - или ресторана».

- Меня Семён зовут, - представился он. – Я один из последних двух оставшихся в живых переставшей существовать экспедиции, вышедшей в просторы озера Байкал в 1979-м году по земному времени. Впрочем, вам это наверняка известно, судя по тому, что вы только что показали мне на экранах стен, - он обвёл рукой периметр помещения. – Благодарю вас, что спасли мне жизнь от укуса артроплевры и дали возможность утолить голод. Сказать по чести, - Семён слегка улыбнулся, - я даже рад, что волею судьбы оказался здесь у вас в вынужденных гостях.

Тапробанец улыбнулся и поклонился в ответ.

- Я знаю, у тебя сейчас множество вопросов, на которые мы обязательно ответим, но сначала скажи, не устал ли ты? Утолил голод? Комфортно тебе здесь?

Семён мгновенно провёл внутреннюю инвентаризацию организма на предмет усталости или голода, боясь, что его снова «отключат» или отправят отдыхать. Уют и дружеская обстановка как нельзя лучше подходила сейчас к первому контакту на планете между двумя противоположными по развитию цивилизациями, и, с удовлетворением констатировал, что абсолютно здоровый, не голоден и нисколько не устал, поспешив заверить:

- Нет – нет! Спасибо. Мне очень комфортно, и к своему удовольствию, я прекрасно себя чувствую. После укуса могло быть и хуже.

Тапробанец снова поклонился.

Мне можно задавать вопросы? – со вполне ясным нетерпением спросил он, будучи в исключительно бодром расположении духа.

- Пожалуйста, - улыбнулся тапробанец. – Для этого я здесь.

- Прежде всего, - решился Семён, - заранее прошу меня простить, если мои вопросы покажутся вам глуповатыми и слегка сумбурными. Согласитесь, не каждый день встречаешь представителя иной, ещё более могущественной цивилизации, и поэтому мои вопросы могут показаться вам до неприличия примитивными.

Тапробанец поднял руку в знак согласия и кивнул:

- Насчёт этого не беспокойся. Мы подготовлены к подобному случаю и ждали его давно. Можешь называть меня Айроном. Предваряя твой первый вопрос, сразу объясню: я не живой в твоём понятии. Перед тобой лишь мой аватар, или как вы называете – голограмма. Я нахожусь незримо далеко от тебя, как на расстоянии, так и во времени. Я вне его. Вне пространства, вне времени. Но ты можешь со мной общаться в режиме реальности. Той, в которой ты сейчас находишься. Пока понимаешь?

- Понимаю, - уверил его Семён, хотя, по чести сказать, ни черта не понимал.

- А где вы находитесь? – сделал он попытку.

- Вопрос не «где»… а скорее – «когда», - улыбнулся Айрон. - Меня нет сейчас в живых в твоём физическом понятии. В данный момент я вне времени. Но в своей, сугубо личной реальности – я живой. Для тебя это будет сложно: ваше человечество ещё не пришло к пониманию временного континуума и существования нескольких параллельных измерений одновременно.

Тапробанец махнул рукой за спиной и стены вновь осветились неоновым светом, готовые спроецировать голограммное изображение в любом формате, когда он подаст команду.

- Мы управляем Временем и нам подвластны нанотехнологии на атомарном уровне. Как ты правильно заключил, ты действительно сейчас находишься в вашем триасовом периоде – я буду называть вещи привычными для тебя терминами – и если быть точнее, то где-то за 150 миллионов лет до своего существования и маршрута экспедиции на вашем Байкале. Наша цивилизация, напротив, в отличие от вашей, насчитывает возраст в миллионы и миллионы лет – опять же опустим ваше летоисчесление - ты этого сейчас не в состоянии понять.

- Вы находитесь на Земле? – спросил Семён, но тут же виновато улыбнулся, понимая, что не слишком корректно перебил своего нового знакомого. – Или где-то в иной галактике, за пределами нашей?

Айрон снисходительно улыбнулся, прощая нетерпение гостя.

- Физически мы находимся везде. И на Земле, и под ней, и под толщами ваших океанов, и, разумеется, в космосе. Наша цивилизация раскидала свои форпосты по всем геологическим эпохам вашей планеты. То, что видел ваш Николай Губа в пещерах палеолита, есть ничто иное как один из наших форпостов законсервированной автономной базы, где размещены саркофаги с замороженными в криогенном состоянии представителями моего народа. Такие базы существуют и в палеозойской эре, и в мезозойской, а на одной из баз триасового периода ты сейчас и находишься. Существуют они и в кайнозойской эре – пример тому ваш фотограф, наткнувшийся на одну из них в пещерах неандертальцев.

Айрон подмигнул Семёну как старый, давно знакомый приятель, и с улыбкой таинственности, загадочно произнёс:

- Такая же база расположена и в твоём времени, откуда ты родом. И находится она… - он сделал многозначительную паузу, выжидательно наблюдая за собеседником.

И тут Семёна осенило.

- На БАЙ-КА-ЛЕ!!!

Он схватился за голову.

- Точно! Гоподи, как же всё до безумия просто! Теперь всё встаёт на свои места. Баргузинская зона отчуждения, магнитный треугольник, энергетический купол и вертолёты, не видящие нас из-за него.