Для византийского стиля характерно внимание главным образом к интерьеру, а не внешнему виду храмов. До XIII века базилика Сан-Марко снаружи являла собой простое кирпичное строение, украшенное по фасаду лишь несколькими нишами из цветного камня или мозаики. Справа от главного входа, как стало ясно в ходе последней реставрации, находилась треугольная нок-рея, привезенная в качестве трофея после очередной победы на море.

В XIII веке венецианские военачальники посылали домой богатые трофеи. Самым знаменитым из них стала бронзовая квадрига, привезенная из Константинополя после его ограбления в 1204 году. Впоследствии в Венецию привозили и другие античные скульптуры, часто мраморные, а также мощи святых и украшенные драгоценностями раки, в которых они хранились. Дверные стойки из генуэзской крепости в Акко, привезенные Лоренцо Тьеполо, ранее украшали вход со стороны Пьяцетты и набережной.

Одновременно с тем, как венецианцы строили собор Святого Марка и украшали его интерьер в византийском стиле, на Западе развивались романский и готический стили. Для обоих стилей характерно внимание к внешнему виду храмов, особенно к порталам. Под романским и готическим влиянием венецианцы украсили входы в собор Святого Марка. Площадь перед собором разбили по приказу дожа Себастьяно Дзиани, который после вступления в должность в 1172 году произвел столь решительные перемены как во внешней, так и во внутренней политике. Часть своего сказочного богатства он истратил на покупку участка по соседству с базиликой. Участок он завещал городу с тем, чтобы на том месте устроили площадь. Порталы, выходящие на площадь, оформлены колоннами в два яруса. Между арками венца, украшенными растительным орнаментом, установлены башенки с фигурами святых. Арки порталов и расположенных над ними люнет украшены мозаикой. Архивольты центрального портала украшены композициями с аллегорическими образами искусств и ремесел. В частности, там можно увидеть одно из красивейших изображений средневековых рыбаков, кузнецов и цирюльников. Особенно подробно изображены те, кто работал по дереву: плотники, бондари и конопатчики.

Дворцы, как и церкви, вначале тоже строились в византийском стиле. Для них характерны круглые арки и аркады на манер римских дворцов в Спалато и Равенне. Хотя у них можно найти черты византийского стиля, их отличительными особенностями стали спокойствие и безмятежность, отражавшие уверенность венецианцев в своей безопасности. В большинстве городов дворцы служили также и крепостями – но не в Венеции. Открытые аркады возводились не только на верхних, но и на нижних этажах. Позже они стали более закрытыми. Фасад типичного венецианского палаццо украшала центральная лоджия и балконы, выходящие на канал. Искуснее всего отделывался второй, главный этаж. И на первом, и на втором этаже имелись центральные залы, выходившие окнами в закрытый внутренний дворик. С одной его стороны на второй этаж вела лестница. В нижнем этаже, расположенном на уровне моря, хранились лодки, дрова, запасы продовольствия и товары на продажу. Центральный зал во втором этаже, куда попадал свет из центральной лоджии, предназначался для торжественных приемов. Жили обычно в менее просторных комнатах по бокам от центрального зала; в холодную погоду жилые помещения отапливались каминами. Комнаты для рабов, прислуги и прочих иждивенцев находились рядом с кладовыми на первом этаже, на чердаке или в антресолях с низкими потолками, устроенных по углам между этажами. Во внутреннем дворе находился источник воды; туда по трубам попадала дождевая вода с крыши, которая затем проходила через песчаный фильтр и попадала в цистерну, вделанную в нишу. Дворец большой семьи во многом был самодостаточным и внушительным сооружением с собственными источниками воды, топлива, еды, в нем хранились лодки, жили слуги, рабы и несколько поколений родственников.

Круглые арки ранних дворцов постепенно заменялись остроконечными. Сначала их заостряли только наверху; эта деталь напоминала мавританский или арабский стиль. Затем появились стрельчатые арки, характерные для готического стиля, развивавшегося тогда во Франции. Готический стиль зародился в церковной архитектуре, его использовали монахи начиная примерно с 1330 года, когда вели обширное строительство в Венеции. Доминиканцы построили в готическом стиле собор Санти Джованни э Паоло (Сан Дзаниполо на венецианском диалекте), францисканцы построили собор Санта-Мария Глориоза деи Фрари (Святой Марии Словущей, или Успения Девы Марии). Подобно другим итальянским готическим храмам, в них не подчеркнуты вертикальные линии, как в соборах на севере Франции, зато использованы готические своды и изящные окна для придания простора интерьеру. Кроме того, влияние готического стиля заметно на фасаде собора Святого Марка. Некоторые готические элементы, например башенки между арками, были добавлены после пожара 1419 года, когда потребовалась реставрация.

Шедевр венецианской готики – Дворец дожей. Аркады вдоль всего фасада, расположенные в два яруса, были позаимствованы из ранневенецианской дворцовой архитектуры. В то время над аркадными галереями довольно часто помещали сплошную стену с немногочисленными узкими окнами. Но хотя высота стены во Дворце дожей составляет 40 футов, зрительно она не утяжеляет здание. Ее облегчает ромбовидная огранка разноцветных плит, причудливая каменная кладка по углам и резной парапет. Переход от галереи первого этажа с полукруглыми арками на массивных колоннах облегчается ближе поставленными арками лоджии второго этажа, украшенными ажурной резьбой наверху.

Гармоничный фасад Дворца дожей невольно вызывает желание больше узнать о создавшем его архитекторе, но летописцы сходятся лишь в одном: ожидавших его многочисленных трудностях. Когда Пьетро Градениго укрупнял Большой совет, по его же приказу началось сооружение более просторного зала заседаний. В то время, в начале XIV века, основной ансамбль Дворца дожей размещался вдоль Рио ди Палаццо, где в наши дни находится его восточное крыло. Со стороны набережной находились помещения для различных правительственных служб. Зал заседаний расширили после того, как количество членов Большого совета выросло с 400 до 1000, но в 1340 году в Большой совет входили 1200 членов. Поэтому на будущее было запланировано сооружение еще более просторного помещения. Чтобы в одно и то же время во дворце могли с удобством разместиться растущие правительственные ведомства, в том числе морское, в 1340 году голосованием решили пристроить крыло параллельно набережной, а под зал заседаний Большого совета отдать весь его верхний этаж. Вскоре после того, как началось строительство, «черная смерть» остановила рост населения. Меньше стало и членов Большого совета; он больше не увеличился, так что примерно до 1420 года нужды в большом зале не возникало, хотя работа над ним продолжалась в соответствии с первоначальными замыслами. В 1365 году большой зал был уже в целом построен, для внутренней отделки пригласили художника из Падуи. В 1400–1404 годах Пьетро Паоло делле Мазенье построил центральный балкон, выходящий на гавань. В 1424 году началось строительство западного крыла в том же стиле, выходящего на Пьяцетту.

Как ни прискорбно, что имя архитектора, изначально создававшего Дворец дожей, неизвестно, сама его анонимность подчеркивает, что здание, которым мы сегодня восхищаемся, создавалось на протяжении веков трудами многих мастеров-художников, каждый из которых, подобно Пьетро Паоло делле Мазенье, вносил свой вклад в общее дело, понимая, как его труд вписывается в план целого ансамбля. Так, скульптуры, стоящие в аркадах, подчеркивают разнообразие ниш и колонн. Капители колонн в портиках нижней аркады с одной стороны украшены аллегорическими изображениями времен года; с другой стороны их украшают спортивные состязания; третий ряд колонн украшают изображения знаменитых императоров, а также человеческие добродетели и пороки и т. д.