Военные тяготы не ослабили, а, наоборот, укрепили основу классовой структуры венецианского общества и политическое устройство Венеции. Сохранялись общие принципы, способствовавшие «подъему выходцев из простонародья» и предотвращению раскола. Правящий класс, состоявший из торговой знати, в очередной раз усилил свое влияние, приняв в свои ряды еще несколько семей – точно так же, как во время укрупнения Большого совета в начале века. Тогда учредили и критерий благородного происхождения, а именно членство в Большом совете; и только выходцы из благородных семей могли служить в правящих государственных органах Венеции и занимать руководящие посты. Цеха предоставляли ремесленникам-управляющим и купцам-работодателям возможность решать многие экономические вопросы, имеющие первостепенное значение для их дел, но в таких вопросах, как ставки или торговые договоры, они могли лишь выступать просителями перед правящими представителями знати. Среди простолюдинов напрямую участвовал в государственной политике лишь растущий класс «урожденных граждан». Правда, выходцам из этого класса отводились лишь второстепенные посты, однако подтвердилась их монополия на службу в канцелярии дожа. Их почетное положение подчеркивалось почестями, предоставляемыми их главе, великому канцлеру. Среди общей массы ремесленников и купцов было много иммигрантов. Их радушно встречали благодаря их искусству; их же привлекали в Венецию изобилие продуктов и беспристрастный суд. Поэтому иммигранты пополняли население города после каждой вспышки войны или чумы.

Структура правящих советов в XIV веке претерпела лишь одно коренное изменение: усиление власти сената. Власть сената еще возросла после того, как потребовалась более сложная международная дипломатия. Поглотив Совет сорока, сенат принял на себя также функции последнего по управлению финансами. В ожесточенных спорах по фискальной политике в конце концов возобладал сенат. Конечно, в XIV веке функции сената во время войны и в других срочных случаях часто исполняли специальные комиссии, наделенные Большим советом особыми полномочиями. В начале следующего столетия такие комиссии больше не создавались; сенат руководил и военными действиями, и переговорами, и финансами, и торговой политикой, и выработкой морских законов.

Несмотря на поражения, понесенные флотилиями в главных битвах, Венеция в начале XV века по-прежнему оставалась в основном морской республикой, повернутой к морю и на Восток. Росли ее колониальные владения. Постепенно наладилось и пополнение живой силой, отчасти благодаря иммигрантам из Греции и Далмации. Командиры же военных кораблей и капитаны торговых судов были венецианскими аристократами. Сочетание мореплавания и торговли продолжало оставаться обычным образом жизни для венецианской знати до тех пор, пока, достигнув среднего возраста, они не выходили в отставку и не посвящали себя семье, накоплению капитала и политической карьере, остававшейся в монопольном ведении их класса.

В начале XV века Венеция повернулась лицом к Западу, хотя сохранила и прочные связи с Востоком. Перемена распространялась на всю политическую жизнь и даже отразилась на мореплавании, но ярче всего проявилась в искусствах и науках.

На протяжении многих веков венецианцы вдохновлялись красотой Востока. Самое знаменитое здание города, собор Святого Марка, или базилика Сан-Марко, свидетельствует о восточных корнях раннего венецианского искусства. За тысячу лет, прошедшую с постройки первого здания на том месте, собор неоднократно перестраивался в соответствии с разными стилями, но основное сходство с храмами византийского Востока бросается в глаза. Подобно самому знаменитому из них, константинопольскому Софийскому собору, стены Сан-Марко сложены из кирпича, даже из булыжников, облицованных более ценными материалами. В противовес высоким соборам Запада Сан-Марко увенчан низкими куполами. Свет попадает внутрь через небольшие окна. Некоторые из пятисот его колонн представляют собой простые каменные глыбы, доставленные из восточных каменоломен и увенчанные капителями, покрытыми причудливым орнаментом или цветочным узором. Интерьер базилики, золотофонные стенные мозаики также навевают ассоциации с тайнами Востока.

Однако на Адриатике существовали и свои художественные традиции. Современные венецианские историки подчеркивают, что в лагуне сохранилась преемственность методов строительства и мозаики, которые достигали своего расцвета во времена Древнего Рима в Равенне, что блестяще доказывают сохранившиеся с той эпохи здания. После того как Равенну захватили лангобарды, наследницей прежней художественной традиции стала Венеция, точно так же, как, наверное, стала она наследницей политики, которую проводила на Адриатике Византийская империя. Примеры этого искусства особенно заметны в Торчелло, раннем торговом центре в лагуне, и в Паренцо, вышеупомянутом порту на полуострове Истрия, где собирались венецианские лоцманы. Но стиль, сменивший римский и ставший преобладающим, попавший из Сирии на Сицилию и из Венеции в Москву, ярче всего был выражен в Константинополе и потому называется византийским.

Византийские императоры собирали реликвии, связанные с апостолами, в константинопольском храме, ставшем также местом захоронения многих императоров. Когда венецианцы обрели собственного покровителя, захватив мощи святого Марка, они также решили возвести для них усыпальницу, взяв за образец церковь Святых Апостолов. Храм считался домовой церковью дожа, а не кафедрой епископа; он символизировал власть и независимость, на которую притязали вначале венецианские дожи, а позднее – город-государство.

Подобно церкви Святых Апостолов, базилика Сан-Марко имела в плане форму греческого креста, который венецианцы слегка изменили, чтобы здание больше подходило для многолюдных церемоний. С одной стороны пристроили апсиду, с другой – просторный нартекс; центральная ось была ориентирована на восток. Во многом храм стал продолжением традиции 60-х годов XI века. Разительный контраст с кирпичными стенами, еще не покрытыми мрамором и мозаикой, составляли Золотые врата, закрывавшие высокий алтарь. Запрестольный образ был выполнен из золота, украшен сотнями драгоценных камней и покрыт изображениями на религиозные темы и образами, выполненными в технике перегородчатой эмали. Позднее добавили драгоценные камни и эмалевые таблички, изготовленные как в Константинополе, так и в самой Венеции. Кажется вполне уместным, что первыми произведениями искусства нации моряков, для которых путешествия были образом жизни, стали переносные сокровища, результат терпеливого и кропотливого труда.

Постепенно стены, своды и купола Сан-Марко покрывались мозаиками, исполненными религиозной символики. Центральный неф украшают мозаичные картины, созданные в XIII веке. На левой стене в полный рост изображен Иисус Христос Эммануил в окружении пророков; на правой Богородица с пророками. Свод над иконостасом украшен мозаиками, изображающими начало исполнения пророчеств. На нем изображены четыре композиции: Благовещение, Поклонение волхвов, Сретение и Крещение Господне. На стенах и сводах трансепта изображены многочисленные сцены новозаветной истории. На арках центрального купола расположены крупные мозаичные полотна, изображающие последние события земной жизни Иисуса Христа. Главный купол собора, расположенный на пересечении трансепта и центрального нефа, украшен мозаикой «Вознесение Христово». Новозаветный цикл мозаик завершается куполом Сошествия Святого Духа. Особое внимание при оформлении интерьера, разумеется, уделялось житию и чудесам святого Марка. Украшение собора заняло не одно столетие; чтобы получить больше места для мозаичных полотен, даже заложили некоторые окна. Стилевые различия отражают вкусы и возможности многочисленных мастеров XI–XIV веков и показывают, как по-разному они относились к новым формам искусства, развиваемым представителями романского стиля в материковой Италии, или новым веяниям из Греции. Примером служит контраст между сравнительно натуралистическим повествовательным стилем сцен Ветхого Завета в нартексе и более стилизованными, символическими фигурами в центральных куполах.