– Что такое? – переспросил Руслан. – Ты снова сердишься?

– Мы обязательно поговорим о твоей невесте, но сначала давай побеседуем о жене Климентия, – собрав всю свою выдержку, предложила Мариша.

– А что о ней говорить? По большей части она живет отдельно от мужа, это все знают. Но они поддерживают видимость хороших отношений. Всегда появляются в обществе рука об руку. И говорят, в бизнесе у них полное взаимопонимание. На этом их брак и держится все эти годы.

– Где именно она живет, ты знаешь?

– Ну да, – отозвался Руслан. – В «египетском» доме на «Чернышевской». Знаешь такой?

Конечно, Мариша знала.

– Ты точно уверен, что она живет там? – спросила Мариша.

– Да, над ней еще кто-то подшучивал, что дом с темным прошлым и квартира номер тринадцать. Словно специально выбирала.

Отлично! Она теперь знает дом и квартиру.

– А теперь я хотел бы тебе объяснить то, что касается моей невесты, – произнес Руслан.

Вот как! Он опять за свое! Ну, она ему сейчас выдаст!

– Ничего не желаю слышать об этой твоей швабре! – высказалась наконец Мариша.

– Какой швабре? – растерялся Руслан. – Я пытаюсь тебе объяснить, что она…

Но Маришу уже с головой накрыла волна ревности. Ну скажите, почему она должна слушать о сопернице и сходить при этом с ума от ревности? Хотя, казалось бы, с какой стати ей ревновать Руслана? Кто он ей? Муж, жених, любовник? Ни то, ни другое, ни третье. Отлично это сознавая, Мариша усилием воли заставила себя замолчать и, чтобы сохранить остатки гордости, просто отключила трубку.

– Так, – произнесла она, когда волна внутри ее перестала клокотать и откатила на место. – Значит, едем на «Чернышевскую» к милой Алекс. Посмотрим, что за дамочка.

Возле дома Алекс Мариша оказалась через полчаса. Она так торопилась, что даже наплевала на требование родного желудка наконец завернуть в какую-нибудь пиццерию и съесть там хорошую порцию лазаньи с сыром, ветчиной и томатами. От злости у Мариши всегда просыпался зверский аппетит. Но после еды Мариша неизменно добрела. А ей почему-то не хотелось благодушествовать во время встречи с Алекс.

Квартира номер тринадцать Маришу порадовала красивой массивной дверью из двух створок. Она была такая тяжелая и внушительная, что один ее вид должен был отбить всякое желание воров и грабителей проникнуть за нее. Мариша никем из вышеперечисленных не являлась, поэтому спокойно нажала на кнопку звонка. А на вопрос, кто там, ответила чистую правду. Имя Ирочки Красновой произвело поистине волшебное действие. Тяжелые двери распахнулись словно в сказке. И на пороге возникла довольно привлекательная женщина, несколько худая и сухая, но явно очень и очень следящая за собой.

– Проходите! – кивнула она Марише.

Мариша прошла и с любопытством огляделась по сторонам. Квартира была обставлена дорого, но с соблюдением хорошего вкуса. Было видно, что тут поработал модный дизайнер. Причем из тех, кого больше заботит комфорт проживающих в доме людей, чем эффектность его шедевра. Тут не было огромных стеклянных поверхностей, которые с ума сойдешь, полируя, и которые пальцем нельзя тронуть, чтобы не оставить противный жирный отпечаток. Тут не было никаких резких контрастов черного, красного и белого. Вообще никаких дизайнерских дурацких штучек, собирающих на себе пыль целыми килограммами.

Хозяйка провела Маришу в гостиную и предложила присесть на одно из стоящих у окна кресел, обтянутых темно-зеленой кожей.

– Я люблю иногда посидеть тут – сидишь, смотришь на улицу и думаешь о том, что нет в мире ничего постоянного, – сказала Алекс. – Выпьете кофе с пирожными? У меня есть дивные бисквиты. Купила специально на случай неожиданного визита кого-нибудь из подруг.

Желудок Мариши при упоминании о еде издал противный звук. И, сдавшись, Мариша кивнула. Алекс быстро отправилась на кухню, где собственноручно приготовила по чашке кофе, который вместе с бисквитами и принесла в гостиную.

– У вас нет горничной? – удивилась Мариша.

Размеры квартиры не позволяли думать, что Алекс сама ее убирает.

– Есть две приходящие женщины, которые, собственно говоря, и ведут хозяйство, – ответила Алекс. – Но я не люблю, когда у меня в доме постоянно живут чужие люди. Никогда не могла к этому привыкнуть. Честное слово, легче самой приготовить чашку чая, чем вступать с кем-то в диалог по этому поводу. Поэтому предпочитаю, чтобы эти женщины приходили ко мне лишь по мере надобности. Обычно кухарка приходит утром, а горничная, наоборот, в середине дня, когда меня уже нет дома и она спокойно может прибрать в комнатах. Сейчас уже вечер, и, слава богу, я одна. Так что нам никто не помешает.

И, помешав ложечкой сахар в своем кофе, она спросила:

– Так вы сказали, что хотели поговорить об Ире? Что вас интересует?

– Я была на кладбище и видела ее могилу.

– И?.. – подняла бровь Алекс.

– Почему вы отгрохали ей такой роскошный памятник? – выпалила Мариша, одним махом проглотив крошечный и потрясающе вкусный бисквит.

Но Алекс не заметила ее резкости и прожорливости. Она витала мыслями где-то далеко. И даже забыла о своем кофе, который мирно остывал на столе, пока Мариша расправлялась с бисквитами.

– Вы приехали ко мне только ради того, чтобы задать мне этот вопрос? – спросила наконец Алекс.

– Нет, не только, – помотала головой Мариша. – Но следующие мои вопросы будут зависеть от того, что вы ответите на первый.

– А почему я вообще должна вам отвечать? – спросила Алекс. – В конце концов, я не сделала ничего дурного. Вряд ли родственники бедной девушки стали бы возражать против такого памятника. Да и не было у Иры никаких родственников. Был один мальчик, с которым она дружила еще с детского дома. Я его видела. Он «голубой» и малость не от мира сего. Милый, но доверчивый. Такой же доверчивый, какой была Ирочка.

– Вы ее так хорошо знали? – прищурилась Мариша, припоминая, что Климентий утверждал, будто его жена не была знакома с его любовницей.

– Хорошо ли я ее знала? – переспросила Алекс. – Как вообще можно хорошо знать человека? Самые близкие порой таят в душах таких демонов, о которых лучше не знать ничего.

– И какой демон был в душе у Ирочки? – спросила Мариша.

– У нее? Нет, она была очень славным светлым человеком, – ответила Алекс.

– Так вы ее знали при жизни? – задумчиво произнесла Мариша.

– Конечно, как я могла ее не знать, когда это именно я, на нашу общую беду, познакомила Иру с Климентием? – совершенно хладнокровно призналась Алекс. – И мне было очень жаль, что она связалась с этим развратным чудовищем, которое называет себя моим мужем. Очень жаль. Я не смогла предупредить ее о том, как он опасен. Она в него влюбилась, он уделял ей внимание, вроде бы, на взгляд постороннего, все было хорошо. А потом случилась эта беда.