Павел кивнул, прищурился, что-то вычисляя и прикидывая.

– Значит, так. Даю вашему отряду двое суток. Зачет примем в групповом банкетном формате. Будьте готовы накрыть поляну на две сотни бойцов. Ну а сейчас… Накрутите-ка нам с собой сэндвичей в дорогу. Пожирнее, да погуще – уважьте командира!

– Пашка, разреши мне остаться вместо Ника?

Я на секунду оторвался от грабежа местного мини-арсенала и недоуменно посмотрел на Лину.

– Как бы «на фига?». И дополнительный вопрос: как ты себе это представляешь? Нашего петовода сейчас даже грузовой дрон не сдвинет с места. Так и будет сидеть у капсулы, пока его половинка… тьфу ты! Реально ведь – половинка… В общем – пока Ника не оклемается. Нет, мне не проблема пробежаться до штурмовиков в одиночку, тут ходу-то – всего ничего. Но еще раз: с какого перепугу?!

Лина поджала губы и тряхнула головой, сгоняя белобрысую челку со лба. Прокачала в голове список отмазок, скривилась, медленно заговорила, с трудом выдавливая из себя правду:

– Одному бегать стремно. Сервов возьми в прикрытие. А я… Я тут с поварихами этими пообщалась… На свою голову… Как ты там говоришь? Мы в ответе за тех, кого приручили? Тот самый случай. Славные они девчонки, наивные и доверчивые – как котята. Твои летуны и тяжи им вмиг мозги засрут…

Я молча кивнул – так оно и есть, чего возражать-то?

Хотя признаюсь честно – меня больше сейчас занимал заводской цинк с плазменными МОН-4500. Брать или нет? И так уже нагреб шестьдесят кило припасов и амуниции, но «монки»… Это ведь вещь в себе! Всего двести грамм веса в одной пластине, четыре килограмма в цинке. Двадцать убойных подарков… Прижал к стене, полу или потолку, замазал грязью или активировал режим мимикрии. Где-то в стороне пристроил внешние активные датчики, чтобы не спалить саму мину. Поставил на боевой взвод. И спи спокойно.

МОНка сама определит цель и выделит ресурс для поражения. Незащищенного пехотинца проткнет одиночной плазменной спицей. Чела в БКС – ударит раскаленным газовым ядром, причем не абы куда, а прямиком в сочленение брони или в лицевую пластину шлема. На легкого серва – среагирует полным зарядом. Не факт, что окончательно выведет из строя – но изуродует – от души.

Решено, беру всю упаковку! Не смущаясь ироничного взгляда Лины – трамбую добычу в ранец, заодно подталкивая девушку к дальнейшей откровенности:

– Продолжай…

Но любимая юлит, пытается изобразить непонимание:

– В смысле?

Отрываюсь от мародерки, недовольно смотрю девушке в глаза. Слова особо не нужны. Мысленный диалог не терпит лжи.

– Дорогая, хреновая из тебя актриса. Что случилось?

– Отдай поварих под мое начало! К себе заберу – в хозвзвод!

Пожимаю плечами – не вижу особой проблемы.

– Так и планировал, не все сразу просто. У них достаточно потрясений на сегодня. Поэтому и Клавдиана над ними поставил. Ты их слишком напугала…

– Помирились уже! А Клавдиан… Он меня бесит!

– Согласен, скользкий тип…

– Он сальный! И… гадкий! Я отвернусь – а он уже щупает меня взглядом, истрахал уже мысленно – во всех позах! Блевать охота! Я ведь чувствую все!

Тут уж я не удержал маску невозмутимости и скрипнул зубами. Гниль в услужливом толстячке почувствовал сразу, но как временный руководитель – он мне нужен. Без него переход поварих в состав подразделения заметно усложнится. Психологический стресс, сломанная вертикаль власти, утерянные управляющие скрипты и пароли, не переданы права доступа.

Тяжкое бремя лидера… В любой другой ситуации – дал бы уроду в рыло. Без всяких раздумий и рефлексий, на одних лишь рефлексах. Хлопнул мою девушку по заднице? Лови с правой в челюсть! Потом буду разбираться, кто ты – чечен дикий и опасный или дитя мажорное с всемогущей отцовской подпиской.

Как же так случилось, что я наступил на горло собственным инстинктам? Что это – прогресс или деградация? Интересы подразделения стали выше собственных?!

Хмурюсь. Лина знает, как меня зацепить, знает, как сделать больно. Я не защищаюсь от ее ударов – абсолютное доверие. И именно поэтому она никогда не ударит…

– Милая…

Лина перебивает, гневно раздувая ноздри:

– Я не вру! Ты ведь и сам псион, неужели не чуешь?!

Отвожу глаза – все я почувствовал… Не так сильно, как она, но не заметить – не мог. Просто… Чертов долг руководителя! Тут чуть уступить, там дать слабину. Не по правде поступить, а по логике. Убедить себя не трудно. «Так будет лучше для рационального выполнения задачи», ага…

Медленно выдыхаю, откладываю в сторону кассету с пиропатронами. Тоже классная шняга, но не лезет уже, да и настроение испорчено. Встаю, оглядываюсь, гаркаю громко и раздраженно:

– Капитан Клавдиан, ко мне!

Толстячок недоуменно крутит головой, насколько позволяет заплывшая шея и беспомощно хлопает якобы подслеповатыми глазками. Наконец, типа «разглядев», пожимает плечами и, зачем-то прихрамывая, медленно плетется к нам.

Ярюсь еще больше. Сука, каков актер! Вот ему – можно поверить. Зло киваю Лине:

– Учись у мастера! Читай образ – беспомощность, давление на жалость. Святая уверенность в собственной невиновности, недоумение и оскорбленность повышением голоса в свой адрес. У тебя «Оскара» в сумке не завалялось случайно?

Лина хрустнула суставами разминаемых пальцев и процедила:

– Есть. В кобуре только. Могу вручить…

Я покачал головой.

– Не ты и не сейчас. Завалишь без повода – окончательно потеряешь доверие поварих.

– Да они его сами ненавидят. Пошепталась я уже с девчонками…

– Лина, не дури…

– Не сцы, комэск, будет тебе повод…

Одернуть попутавшую берега девчонку не успеваю – до нас доковылял Клавдиан. Неуклюжий, хромающий, с откуда-то взявшейся кровью на виске и с чистейшим взглядом святого праведника.

Лина сразу же рубанула сплеча:

– Хочешь меня?!

– Э-э…

Вопрос застал врасплох даже меня, что уж говорить о капитане. Недоумение, спешный прогон вариантов ответа – ослабили ментальный щит капитана. Не особо умелый, самопальный, но неожиданно плотный.

Не став дожидаться порции осторожной лжи, которую нам непременно попытаются скормить, Лина продолжила бомбардировку:

– С какой целью убил полковника Руфа? Убивал ли раньше? По приказу? Тайно? Любишь женщин? Мужчин? Любимая еда? Сколько тебе лет? Отвечать, быстро! Молчание является отягчающим обстоятельством! Зачем стрелял в безоружную Викторию? Твое воинское звание? Испытал ли удовольствие от убийства?

Вопросы сыпались один за другим. Все быстрее, хаотичней, раздергивая защиту и набирая статистику реакций «ложь-правда». Наконец, следуют ключевые: