– Разрешите вопрос?

Павел поморщился, демонстративно скосил глаза в угол интерфейса – дефолтную точку расположения часов. Но все же кивнул:

– Задавайте.

– Мы на виртполигоне, или?..

Старлей криво усмехнулся:

– Или.

Клавдиан вздрогнул – пазл всех несуразностей провернулся, складываясь в единую, не противоречащую известным фактам картинку. Все же реальность…

Значит, где-то рядом висит станция клонирования, а эти парни и девушки со стальными глазами и сеткой татуировок на висках – уже черт знает сколько времени умирают и воскресают внутри ржавой лоханки битого крейсера. Их психика неизбежно деформирована – убивают легко, на конфликт идут не задумываясь, оружие – как непременный аргумент спора. Опасные, очень опасные… Да еще этот орел… Он-то, откуда?!

Имперцы? Не смешите мои панталоны! Померли все как один, стеной встав на пути Роя. Причем умудрились настолько его взбесить, что кремниевый разум отвлекся от сверхзадачи и двенадцать лет выжигал обитаемый космос, раскалывая пополам потенциально обитаемые планеты. Семь триллионов погибших и четыре процента выживших. Причем все – с периферии…

– Понял! Разрешите выполнять поставленные задачи?

– Разрешаю.

Клавдиан едва успел отойти в сторону, как к старшему лейтенанту подскочила одна из юных поварих. Немного стесняясь и с интересом стреляя глазками на редкого зверя – мужчину-воина, она поинтересовалась:

– Простите, а вы ведь команда спасения? Вы вытащите нас отсюда?

Вопрос оказался волнующим – многоголосый гомон остальных поварих мгновенно превратил помещение в птичий базар.

Павел зачем-то поднял руку вверх, однако прервать девичий щебет удалось лишь раздраженным рыком его напарницы, усиленным внешними колонками БКС.

– Заткнулись все!

Звуковая волна в сто сорок децибел – выше болевого порога – выбила дыхание из легких и слезы из глаз. Уши заложило ватой, отсек поневоле наполнился тишиной – быть может, мнимой, но вполне осязаемой.

Импланты быстро привели слух в порядок, но желающих поорать больше не нашлось. Старлей чуть потряс головой и с ядовитой иронией поблагодарил напарницу:

– Спасибо, Лина. От души, право слово… Займись-ка ты пока что арсеналом, судя по всему – там полно славных игрушек для столь резких девчонок…

Девушка замерла на пару секунд, пытливо всматриваясь в глаза командира и выискивая там тень шутки или неуважения. Затем неохотно кивнула и передала караульные функции одному из дронов, который тут же вскинул стволы и окутался силовым щитом. Вскоре из коморки арсенала начал доноситься грохот, щедро разбавленный креативным матом и редкими довольными возгласами.

Павел повернулся к ожидающим поварихам, задумчиво оглядел стены отсека, покосился куда-то вдаль.

– Отсюда, девушки, я вас точно вытащу. И работу по специальности обеспечу – с поварами у нас абсолютная беда. От слова – совсем. Нет их. У моих боевиков фантазии хватает только на обжарку пищевых брикетов…

– Варварство!

– Вандалы!

– Да их же замочить можно в тонике из ИРПа! Добавить потом фиолетового мха и водоросль-елочку! Раскатать в тесто, слизняка вовнутрь! Да на обжарку! Такая «гедза» получится – пальцы обгрызут!

Старлей слушал комментарии поварих и медленно расцветал улыбкой. Жизнь налаживалась. Похоже, что период многомесячного питания сухпаем и консервами – подходит к концу.

Сквозь окружившую мужчину толпу протиснулась миловидная Юнона. Дерзко взглянув на Павла, она глубоко вздохнула, отчего ткань футболки явственно затрещала, с трудом удерживая едва прикрытое сокровище третьего размера. Оценив невольный взгляд командира, она счастливо улыбнулась и уже с куда меньшим вызовом поинтересовалась:

– А кто у нас зачеты примет?

Юные полуголые тела обступили Павла со всех сторон, отчего он был вынужден развести руки в стороны, освобождая жизненное пространство. Не из-за смущения – мир амазонок богат на агрессивную обнаженку, а в целях безопасности самих же девчонок. Прижиматься к челу в БКС затея глупая. На скафе полно навесного оборудования и блоков вооружения, плюс щиты, сканеры, системы активной обороны. Все это может ожить в любой момент, подарив неосторожной барышне уйму неприятных и болезненных ощущений…

К тому же не стоит сбрасывать со счетов белобрысую помощницу старлея… С нее ведь станется – враз ударит очередью по толпе, разгоняя конкуренток и «спасая» командира. Причем амазонки ее не осудят – за любым сокровищем поневоле тянется кровавый след. И если хочешь обладать столь редким мужчиной – будь готова к дракам и конфликтам!

Командир выдавил девчонок на расстояние вытянутых рук и хмуро кивнул Юноне:

– Какие еще зачеты? По камасутре?

– Кама… чего? Такого не знаем! А вот в готовке – мы лучшие! Правда, девочки?

Поварихи вновь загомонили, подтверждая сказанное и даже пихая Павлу под нос какие-то коржики, сухарики и прочие соленья-варенья.

Старлей вновь поднял правую руку, призывая всех к тишине. На этот раз подействовало – урок усвоен с первого раза.

– Благодарю. Теперь – говорите, только по одной. Давай ты, Юнона Батьковна. И выдохни уже, оценил я твои полушария, вполне достойные…

Девушка победно огляделась и еще больше выпятила грудь. Впрочем, говорить ей это не помешало.

– Ну… мы ведь не только боевой ценз набираем…

Прерывая повариху, из оружейной каптерки раздался фыркающий смешок блондинки – ироничный и едкий.

Юнона на секунду стушевалась, но затем вспомнила о своих достоинствах и гордо вскинула голову.

– Да, боевой ценз! У нас даже потери были, вот! Но главное – это изучение смежных и альтернативных профдисциплин. Например, у меня: «Кулинария на базе ИРП», «Тонизирующие напитки из подножных средств» и «Копчености из белковых форм жизни»!

Павел невольно сглотнул слюну – жрать командиру хотелось неимоверно.

Подняв голову и стараясь смотреть только в глаза, он обратился к остальным девушкам:

– У всех так?

Согласный галдеж, мелькающие пирожки-маринады-закваски, десяток ломящихся в личку гостей, с яркими фоточками-рецептами-вкусограммами.

– Стоп! Понял я уже, понял. Сколько времени нужно на подготовку? Ты!

Командир ткнул пальцем в Юнону, выбирая наиболее адекватного собеседника. Девушка не растерялась и тут же подалась вперед, отчего парень поневоле оценил упругость ее груди.

– Да твою же мать…

Юнона ослепительно улыбнулась, затем задумалась на секунду:

– М-м… Для каждого из зачетов нужно три блюда в форматах: «мини-миди-макси». С меня, соответственно, девять блюд. Ингредиенты я уже собрала, но мясо требует маринада, салат – соуса, слизняки – томления под гнетом… В целом – часов двадцать надо. А если с запасом и глобально по группе – то сутки, не меньше.