– Ого. И ты теперь все рассказываешь? – с подозрением спросил Рик.

   – Не все. Лишь то, что не навредит Темному Наследнику.

   – А откуда ты знаешь, что вредит, а что нет? – засомневался дроу.

   – Уж поверь, я – знаю, – позволила себе покровительственную улыбку я.

   – Так какой он, Наследник Темных Земель? – вернулся к предыдущему вопросу Рик.

   – О-о-о-о, он настоящий правитель. Всегда носит маску, чтобы его не узнали. Говорят, это обычай его родины – показывать себя лишь тому, кому доверяешь. С другой стороны, также поговаривают, что без маски он ходит меж обычного населения и слушает все, что говорят. Но, думаю, враки это все. У него и так свободного времени никакого. А так он умный, обаятельный... – и дальше в таком духе расхваливала я себя на все лады. А что? Когда еще такая возможность выпадет? К тому же, слушатель попался благодарный, не перебивает.

   – Ты о нем так говоришь. Ты его любишь? – задал вдруг неожиданный вопрос Рик.

   – Эм... Ну, не то, чтобы испытываю страсть великую, просто без него не могу. Не будет его – не будет меня. В некотором роде, мы связаны. Долго объяснять, да и не время, – отмахнулась я.

   – То есть сейчас ты, по сути, изменяешь Темному Наследнику? – осторожно уточнил Рик.

   – Все сложно, – поморщилась я. особо вдаваться в пояснения не хотелось.

   – Ты так и не ответила, почему решила стать фавориткой Светлого Наследника. Ты не производишь впечатления алчной стервы. Я бы мог понять, если б ты была влюблена в Аэрона. Но ты жаждешь уйти. Так почему стала его любовницей? – откуда ж взялся такой любознательный?

   – Светлые поймали моего друга-оборотня. Наследник приказал его казнить. В обмен на его жизнь я согласилась стать фавориткой. И я об этом не жалею. В общем, Аэрон неплохой. Не был бы он Светлым Наследником, а я Темной – может у нас и вышло бы что-то. А так, я через шантаж стала его фавориткой. Так же потеряла свободу... – выложила я почти всю свою историю.

   – За все в жизни нужно платить, – подытожил Рик.

   – Угу. А ты как здесь оказался? И как ты живешь в столице Светлых? Ты же Темный, как тебя еще не поймали? Раньше ты ведь не мог вообще днем выходить на улицу, – в свою очередь дала волю любопытству я.

   – Я плохо помню своих родителей. Они были разведчиками. И отец, и мать. Как так получилось, что на очередное задание взяли меня с собой – я не знаю. Давно это было. В столице есть немало Темных. Просто работают они в особой Гильдии. Воровской, как думаю, ты уже догадалась. Отправившись на задание, меня оставили на попечение своего знакомого тролля. Когда родители не вернулись, Аркас отвел меня в гильдию, которой принадлежал и там из меня вырастили того, кем я сейчас являюсь. Мне все это рассказал Аркас. Но думается мне, что история эта правдива наполовину. Подозреваю, мой отец совершил нечто такое, из-за чего пришлось бежать на Светлые земли. Может, даже, государственная измена. Также, думаю, они с матерью решили примкнуть к гильдии, в обмен на жилье и полное обеспечение. Но с очередного задания не вернулись. Может, в качестве подопытных они и находятся до сих пор в этом замке. Но сильно сомневаюсь. Скорей всего, умерли давно. Я же полноценный член Гильдии. Добываю и ценные вещи, и ценную информацию, – поделился в свою очередь Рик.

   – В качестве подопытных? – зацепилась я за необычное словосочетание.

   – Ну, да. Чтоб точно знать, когда явится Темный Наследник, в плену всегда держат пару-тройку темных. И каждый день выводят их на солнце. Если оно причиняет им боль – значит Наследника нет, – объяснил он.

   – Какая мерзость! – воскликнула я. такой жестокости от Аэрона я не ожидала.

   – Ну, если быть честным, в тюрьме держат лишь тех, кто действительно этого заслужил – преступил закон. Остальных Темных особо не трогают. Я же по столице как-то передвигаюсь. Не любят меня – это да. Но чисто против Темных Земель Светлые ничего не имеют. Их ненависть распространяется лишь на Темного Наследника и жителей Эрдании, – все же исправился Рик.

   – Все равно. Выводить каждый день представителя моего народа на солнце поджариваться – жестоко, – стояла на своем я. Дроу пожал плечами и спорить не стал.

   – А в твои задания входит убийство ненужных людей? – осторожно спросила я. Общаться с вором – одно дело, с хладнокровным убийцей – совсем другое.

   – Убивать мне приходилось, не спорю. По сути ведь я простой наемник. В защиту для караванов пару раз меня брали. Но вот наемным убийцей я никогда не был и не буду. Вообще стараюсь за скользкие делишки, попахивающими подлостью и аморальностью не браться. Глава Гильдии это знает и лишний раз подобное не поручает. Ладно, заболтался я тут с тобой. А у меня на сегодня еще заказик имеется. Давай, до завтра, – закончил свои откровения Рик и двинулся за мечом.

   – Постой. Я завтра, наверное, не смогу. И вообще ближайшие пару дней точно, – прислушавшись к внутренним ощущениям сказала я.

   – А что так?

   – Долго рассказывать.

   – Неприятности какие? Говори, может, чем смогу помочь, – вроде спокойным тоном сказал Рик, но видно было, что помощь предлагает вполне искренне.

   – Не думаю, что ты можешь мне помочь. Хотя... А у тебя есть, может, какое-то средство, отбивающее запах крови начисто? – спросила я.

   – Ну-у-у... В общем есть. Довольно часто по моему следу отправляли обученных собак, а они запах крови чуют великолепно. А зачем тебе? – насторожился он.

   – Надо. Пожалуйста. Как только смогу расплатиться – в долгу не останусь, – заверила я его.

   – Ну, ладно. Завтра принесу. До встречи, – попрощался он и выскочил в окно.

   Я лишь завесила шторы за ним и начала готовиться ко сну. Со снадобьем Рика мое разоблачение будет еще нескоро. Жизнь налаживается. 

   Я была права. Эти дни действительно начались с утра. Для горничной, что пришла ко мне утром убираться, я специально перевязала руку и сказала, что повязка ночью сползла, и я немножко испачкала простынь. Еще одну я пустила на тряпки и как на моей родине по старинке попросту периодически стирала свои «бинты».

   Вечером Рик принес мне обещанное средство, отбивающее запах. К слову сказать, само по себе оно источало легкий запах ромашки, крапивы, мяты и чего-то еще свежего. Больше вопросов особых не задавал и согласился прийти на тренировку через три дня.

   За время отсутствия Аэрона я неожиданно сдружилась с Джонатаном. Он приходил каждый вечер, чтобы составить мне компанию за ужином. Не сказать, что я была в восторге, но и ничего не имела против. За вилку он меня больше не спрашивал. В мою личную жизнь также не лез. Зато рассказывал все придворные сплетни, щедро сдабривая их своими комментариями и шутками. Ловелас он был еще тот. К счастью, на меня его очарование не распространялось. То ли чисто я не привлекаю, то ли знал, что совращенную фаворитку ему Аэрон не простит. За эту неделю Джонатан меня практически убедил, что Аэрон мой идеал и без него я просто пропаду. Также вполне искренне заверял, что и для Аэрона я много значу.