Не знаю, подействовало на меня это или просто я устала бороться с собой и своими чувствами, но когда вернулся Аэрон, я вышла его встречать в числе первых. Выражение безграничной радости на его лице стало мне наградой. Как и его поцелуй, которым он наградил меня, не стесняясь никого.

   – Моя малышка, я думал, сойду с ума без тебя, – прошептал он мне на ухо.

   Я же просто старалась сдержаться, чтоб не повиснуть у него на шее тут же. А впрочем... Почему я должна сдерживаться? И я в свою очередь крепко прижалась к нему.

   – Я соскучилась, – и плевать какие слухи пойдут теперь обо мне по замку. Мою репутацию истоптали еще тогда, когда я не была фавориткой.

   – Как же я ждал этих слов. Поужинаешь сегодня со мной? И... я тебе подарок привез. Только не знаю, понравится или нет, – немного смущенно сказал он.

   – Угу, – кивнула я и отошла, пропустив к Наследнику прочих придворных. Больше меня здесь ничего не задерживало. Я понятия не имею, что собой представляет официальная часть приветствия Наследника. И, думаю, все правила поведения, которые можно нарушить – я уже нарушила, а значит, могу уходить. Главное я знаю: вечером я ужинаю с Аэроном.

* * *

   В этот вечер я собиралась как можно тщательней. Попросила служанок подготовить себя. Тех же, что готовили меня к балу. Хотелось выглядеть неотразимо, но вместе с этим как можно более естественно. Не мудрствуя лукаво, я надела платье на подобие греческого. Руки и плечи обнажены. На одном плече ткань скрепляется золотой фибулой. Ткань нежного кремового цвета. На талии поясок из нескольких золотых цепочек.

   А что? Портные ко мне приходили часто, я уже изгалялась как могла. Вспоминала все фасоны, какие только когда-то видела или выдумывала что-то свое. Нет, ну особо я не наглела. Но с тех пор, как я стала фавориткой, нарядов восемь я заказала. Это платье, конечно, было очень легким, но в замке, слава богу, уже топили. В каждой комнате трещал поленьями камин. Холода на столицу Светлых опускались довольно стремительно.

   Волосы мне оставили распущенными, слегка завили их крупными локонами. На лице минимум косметики. Лишь глаза слегка оттенила чем-то вроде туши и такими же кремовыми тенями. Губы едва тронула розовой помадой. Немного румян еще. От остального я отказалась и служанки ушли. Конечно, я все это могла сделать и сама. По идее. Но так приятно, когда с тобой кто-то возится.

   В дверь постучали. Видимо, Джонатан уже пришел сопровождать меня к Наследнику. Вот этот момент меня слегка напрягает, честно говоря. Будто в гареме каком, где евнух приходит к наложнице и говорит: «Мой господин сегодня решил одарить тебя своей благосклонностью». С этими мыслями я открыла дверь.

   Но на пороге стоял Аэрон собственной персоной. В руках у него даже был цветок. Сказать, что я удивилась – не сказать ничего.

   – Привет еще раз. Это тебе, – протянул он мне его.

   Я осторожно его взяла, до конца не веря своим глазам.

   – Спасибо, конечно. А чего это ты вдруг? Цветы мне раньше не приносил... – растеряно сказала я.

   – Этот цветок из эльфийского леса. Э'льтаухаракхши, что в переводе «вечноцветущий», – пояснил он.

   Я посмотрела на цветок более уважительно. Крепкий мясистый стебель. Очень тонкие широкие лепестки. Больше всего похож на лилию. Белый, с голубоватым оттенком, на лепестках видны тонкие синеватые прожилки. Лепестки настолько тонкие, что сквозь них видны смутные очертания предметов. Сам цветок будто источает неясный свет. На ощупь прохладный.

   – И что, правда цветет вечно? – с сомнением спросила я, раздумывая куда поставить его и где взять вазу.

   – Пока чувства живы.

   – Что? – не поняла я.

   – До тех пор, пока ты будешь испытывать ко мне какие-то чувства – он будет цвести, – с улыбкой закончил он.

   В первый момент я не поняла. А потом по-новому взглянула на крепкий свежий бутон, цветок выглядел так, будто его только сорвали. А значит, о моих чувствах Аэрону стало все известно. Не сказать, что я собиралась это особо скрывать, но неприятно.

   – Ах, ты ж... – не нашлась, что сказать я и густо покраснела.

   – Ну-ну, зато я теперь точно знаю, что ты ко мне неравнодушна, – засиял счастливой улыбкой Аэрон. Я в ответ лишь угукнула, опустив голову.

   – Ну, что ты? У меня в руках цветок сиял не меньше и не думал увядать, разве ты не заметила? – быстро догадался о причинах моей грусти дракон.

   – А ведь и правда. Как его лучше хранить? В воде или в чем-то особенном? – ко мне быстро вернулось хорошее настроение.

   – Ничего не нужно. Просто поставь его поближе к своей кровати. Он подпитывается твоими эмоциями. Когда ты будешь спать, он будет забирать твои кошмары и просто чутко реагировать на твои эмоции. Но хотя бы раз в день ты должна подержать его в руках, чтоб он не перестроился на кого-то другого и не завял, не найдя нужных чувств, – объяснил Аэрон.

   Я ласково погладила лепестки цветка пальцами. По телу словно пробежала дрожь, и мое веселое настроение только усилилось. Красивый цветок. И очень полезный. После этого я пошла с Аэроном к нему. 

* * *

   Стол в комнате дракона уже был полностью накрыт. И в этот вечер между нами не чувствовалось и вовсе никакой напряженности. От меня никто ничего не требовал, не было нужды опасаться за неосторожно сказанное слово – и я полностью расслабилась. Возможно, этому поспособствовал и эльфийский цветок плюс вино. А может я просто радовалась тому редкому ощущенью полнейшего счастья, когда ты влюблен, причем взаимно. Я не эмпат, ни в коем случае. Но Аэрон также буквально источал волны радости.

   Мы сидели друг напротив друга и обсуждали все, что только можно обсудить. Начиная от погоды и заканчивая любимым блюдом. Еще никогда мне не было так хорошо. Мной буквально овладела эйфория.

   – Ты мне так и не рассказал сказку о фее, – вспомнилось мне вдруг.

   – Я рассказал. Кто ж виноват, что ты уснула? – возмутился дракон.

   – Ну! Я уставшая была! – в свою очередь не стала молчать я.

   – Еще скажи сытая – так в плечо зубами мне впилась, что я сильно засомневался в твоей принадлежности к человеческой расе, – подколол меня Аэрон.

   – Кормить надо было хорошо, – припечатал я.

   – Ага. Тебя ж чтоб накормить – привязывать надо и насильно пихать. Кстати, ты похудела еще больше, пока меня не было, – огорченно ответил он.

   Я пожала плечами. Вполне возможно. Во время этих дней есть особо не хочется. А я что до них, что после, усиленно взялась за тренировки с Мирандой и Риком. Может и скинула еще пару килограмм. Но, думается, болезненная худоба уже в прошлом. На валерьянке я больше не сижу, особых переживаний пока нет, значит, буду нормально питаться. А пока я уже наелась.

   – Расскажи мне сказку. Пожа-а-а-а-а-а-алуйста, – сделала умоляющие глазки я и наивно похлопала ресничками.