— Что с тобой? — пробормотал он.

— Ничего. Опять эти схватки.

Он открыл один глаз и посмотрел на Адриану:

— Ты что, рожать собралась?

— Нет.

Адриана была уверена, что причина схваток не роды, а простоусталость. До намеченного срока оставалось еще почти две недели, и не былопричин для преждевременного появления ребенка на свет. Накануне Адриана была уврача, и та также никаких неожиданностей не предвидела, хотя и сказала, что впринципе организм к родам готов.

— Сколько это уже длится? — спросил Билл,поворачиваясь на другой бок.

— Не знаю… три или четыре часа. Было полчетвертогоночи.

— Прими теплую ванну.

Это было еще одно из его чудодейственных средств, которое ейнеизменно помогало при схватках. Доктор, правда, говорила, что настоящихродовых схваток ничто не может остановить: ни ванны, ни вино, ни стояние наголове. Если ребенок должен появиться, он появится. Адриане очень не хотелосьвставать и принимать в это позднее время ванну.

— Иди, иди, — настаивал Билл, — попробуй,может, уснешь.

Она послушалась его и пошлепала босиком в ванную комнату,смешно переваливаясь на ходу. Билл с улыбкой проводил ее глазами, потом подзвук льющейся воды задремал. Казалось, прошла целая вечность, прежде чемАдриана снова появилась рядом. Вдруг он почувствовал, что она вздрогнула ииздала странный звук. Билл встрепенулся и посмотрел на нее: лицо Адрианы и всеее тело были напряжены.

— Детка, как ты себя чувствуешь?

Билл, обеспокоенный, включил свет и увидел у нее на лбукапли пота. Ванна явно не остановила схваток. Затем наступило расслабление.Адриана со страхом посмотрела на любимого. Тот улыбнулся, взял ее ладонь,поцеловал пальцы и ласково сказал:

— По-моему, наш маленький друг хочет отпраздноватьНовый год с нами. Как ты думаешь, дорогая? Может, вызвать врача?

Но Биллу и так стало ясно, что она рожает.

— Нет…

Адриана сжала его руку.

— …Все хорошо… правда… ой, нет! Она вдруг вскрикнула.

— Нет, мне плохо… ой, Билл!

И еще крепче вцепилась в его руку, совершенно забыв про то,что надо правильно дышать. Билл ей напомнил об этом и уже не сомневался, чтовремени терять нельзя, пора ехать в клинику. Он помог Адриане сесть, онаотдышалась и, дрожа от страха, пошла одеваться. Через минуту она вернулась изгардеробной с выражением паники в глазах. Билл бросился к ней и усадил вкресло. Адриана не могла не то что говорить, но и дышать. Схватки следовалиодна за другой. Она вспомнила роженицу из фильма, но действительность казаласьмного хуже.

— Не двигайся… успокойся… дыши… — говорил Билл большесебе, чем ей, не зная за что хвататься. Он достал из гардероба широкоесвободное платье, помог ей снять ночную рубашку и надеть его, потом разыскалпару старых туфель-мокасин.

— Я не могу ехать в таком виде, — запротестовалаАдриана между схватками. Оказалось, что он взял самоё нелюбимое платье.

— Ничего. Ты и так чудесно, выглядишь. Билл натянулджинсы, свитер, впрыгнул в сандалии, которые валялись под кроватью, и, неспуская глаз с Адрианы, набрал номер врача. Та обещала через полчаса ждать их вклинике. Затем он помог Адриане встать с кресла и повел ее к двери, но неуспели они выйти из спальни, как у нее случилась очередная сильнейшая схватка.Билл уже думал, не вызвать ли «скорую», и ругал себя за проволочку, но в любомслучае не хотел допустить, чтобы она родила дома, как ей того хотелось. Кактолько схватка прошла, он ободрил ее и снова повел на выход. Буквально у наружнойдвери Адриану опять скрутило, она расплакалась.

— Ничего, дорогая, — успокаивал ее Билл, —все в порядке, сейчас отвезем тебя в клинику, и тебе сразу станет лучше.

— Ой, нет! — вскрикнула она, цепляясь занего. — Ох, Билл… это ужасно…

— Я знаю, детка, я знаю, но скоро все пройдет, и у насбудет очаровательный малыш.

Адриана улыбнулась сквозь слезы и попыталась дышать,преодолевая боль, но это было нелегко.

Биллу казалось, Что до стоянки, где была припаркованамашина, они брели целую вечность. Наконец Адриана была посажена в «шевроле».Сумку с необходимыми ей в больнице вещами Билл бросил на заднее сиденье и наполной скорости погнал в клинику. Это был редкий случай, когда он не возражалбы встретить дорожную полицию — в таких экстренных ситуациях они порой дажеобеспечивали сопровождение до больницы. Но патруль по дороге не попался. Биллподъехал к приемному покою и посигналил. Появился санитар, вместе они посадилиАдриану в кресло на колесиках. Санитар быстро вез ее по коридорам. Билл бежалрядом. Адриана стонала:

— Я не могу… Билл… ой…

Она не могла больше ничего произнести и дрожала всем телом.Билл накинул ей на плечи свою куртку и все повторял:

— Сможешь… сможешь… все будет хорошо… держись молодцом…осталось немного.

Это были только слова, но пока что для Адрианы не былодругого утешения. Билл знал, что в родовой палате к ней подключат приборы,можно будет на мониторе следить за силой схваток и их длительностью и сообщатьАдриане об их окончании. Пока же при каждой, очередной схватке ею овладевал паническийстрах потерять контроль над собой.

Врач уже ждала их, она помогла уложить Адриану на кушетку.Ей помогала жизнерадостная сестра, которую Адриана сразу невзлюбила. Когда снее снимали платье и закрепляли на теле датчики, она вообще чуть не впала в истерику,тем более что в этот момент наступила очередная схватка.

— Потерпи, Адриана… это же всего одна минута, —говорила врач, профессиональными движениями выполняя необходимые операции, в товремя как Билл следил, чтобы роженица правильно дышала.

Внезапно она с тревогой посмотрела на них.

— Выходит!

Она в ужасе переводила взгляд с Билла на врача и опять наБилла:

— Выходит… ребенок выходит!

— Нет, пока нет, — постаралась успокоить ее врач ивелела глубоко дышать, но Адриана кричала, что ребенок уже выходит.

— Не надо тужиться! — приказала доктор. В этотмомент в палате появились еще две сестры. Врач взглянула на монитор, нахмурилаброви и стала мыть руки, а Биллу тихо сказала:

— У нее очень сильные схватки… и очень продолжительные…Возможно, дело зашло дальше, чем мы думаем.

— Выходит!.. Выходит!.. — кричала Адриана. Биллухотелось плакать, Он не мог видеть, как она страдает. Мука нарастала. Адрианеказалось, что жгучая боль продирается сквозь ее тело. Между тем врач,обследовав ее, удовлетворенно кивнула:

— Ну, Адриана, скоро пора будет тужиться… осталось ещенесколько схваток потерпеть.