разница?», но Тот опустил голову ниже и взглянул ежиными глазами на Тэшку:

– Ну, если по краешку, то, может, и ничего, да, Тэш?

– Если там насыпь ещё выше, – отозвался Тэшка, – то мне разгон понадобится.

– «По краешку», – сердито передразнил Ким. – Разгон по болоту, тоже мне, великие стратеги…

– Ну… тогда можно, как Тэшка предлагал, в море сунуться, – пожал плечами Тот. – Но я не уверен, сможем ли мы вообще оттуда выбраться. Даже в «Принципе» не знают, что там в глубине.

Они остановились на окраине города и устроили, по выражению Тэшки, «совет в Филях». Янка и Ким сидели на броне, Тот стоял рядом и водил пальцем ноги по схематичной карте справа налево: вот мёртвый город, полосатая змея железной дороги, Танковое кладбище, а выше – незамкнутая петля залива, дуга косы, на которой стоит маяк, устье реки, изрезавшее берег…

– Вообще мне не обязательно карабкаться на насыпь, – ни с того ни с сего сообщил Тэшка.

– А иначе как?!

– Иначе… Вы-то – легко взберётесь.

Тот оторвался от своего рисунка и поднял взгляд на Тэшку, глаза в глаза – вернее, глаза в приборы.

– Тэш, но как мы… без тебя?! Ты же единственный тут обладаешь архэ и можешь отойти от рельсов! И вообще, я…

– А зачем вам с рельсов сходить? К маяку ведь вёл путь. Так и к этой вашей сторожевой башне тоже, – уверенно лязгнул Тэшка, – наверняка!

– Путь был ржавый и погребённый под Кладбищем танков! С чего это ко второй башне-то рельсы поведут? Если только не… – Тот замер, осознав что-то, и после паузы договорил: – …если только не «Принцип» тот путь к маяку проложил. Он же не такой, как эта, неизменная дорога, – Тот кивнул на серебрящиеся неподалёку рельсы.

– Значит, и к Алатырю наверняка будет вести проложенная «Принципом» ветка, – подал голос Ким. – По дну моря… По крайней мере, выглядит логично.

– Это не отменяет того, что без Тэшки я никогда не пойду. Да и Белый догонит в два счёта! – Тот сердито скрестил руки на груди.

– Белый не догонит, – с мрачным удовольствием заверил Тэшка.

– Идти по рельсам не обязательно, – почти одновременно с ним сказал Ким, и они с Тотом хором посмотрели в сторону вокзала.

– …если можно поехать, – закончил Тот.

Янка тоже посмотрела в ту сторону. Рельсы исчезали за зданием вокзала.

– Там что, поезд?

– Старый паровоз. Огромный, чёрный, с красной звездой, – вздохнул Тот. – Только вот как его с места сдвинуть?

– Архэ, – сообразила Янка. – У нас же есть архэ!

– Но… Тэш!

– Езжайте. Я уведу Белого и его свиту, чтобы вам путь не перегородили… и догоню вас уже там, за рекой.

Ким понял Тэшкин замысел даже раньше Тота, вскочил на броне и полез в люк зарядного:

– Тот «изомер», он…

– Всё там же, – отозвался Тэшка и спросил с дружеским ехидством: – Теперь-то силёнок хватит его вытащить?

Вместо ответа Ким спрыгнул в люк и завозился в башне. Первым делом вытащил наверх рюкзаки и винтовку в чехле, которые тут же принял залезший на броню Тот, потом кивнул Тоту и окончательно скрылся внутри танка.

– Ствол поднять? – не унимался Тэшка.

Ким изнутри ответил что-то неразборчиво, а Тот, стащив вещи, вдруг вцепился Янке в плечо, хватая воздух.

– Что такое?! – охнула Янка. – Тот, что с тобой?

Сердце обожгло и потянуло болью. Янке на мгновенье показалось, что силуэт Тота дрогнул и расплылся.

Тот выдохнул, тяжело опираясь на Янкино плечо.

– Время, – еле слышно сказал он. – Оно… закольцовано в Тэшке. На момент заряжения фугаски. Поэтому она неразменная, а солярка не кончается. Временно́й парадокс, потому что в этот момент что-то произошло… чего не могло быть.

– Ну и что? Причём здесь… – Янка осеклась. Сейчас Ким – тот самый Димка – заряжал в Тэшку тот самый снаряд, который много лет назад не смог.

– Когда я заряжаю Тэшку… тоже странное чувство испытываю, – признался Тот, невидяще распахивая глаза. – Дежавю. Но сейчас мир… он содрогнулся. Покачнулся. Я всего лишь галлюци…

– Ты – Тот, кто успел, – не дала ему договорить Янка, схватила Тота за плечи, встряхнула и притянула к себе.

Тот послушно уткнулся лбом над тем местом, где вздрагивала горячая рыбка, а за рёбрами как безумное колотилось Янкино сердце.

– Мы доберёмся до Алатыря, откроем Дверь и выведем Кима. И всё будет хорошо, – заверила Янка.

В этот самый момент Ким вылез из танка и уселся на краю люка, свесив внутрь ноги. Поболтал ими и вздохнул:

– Ну, вот я и сделал то, что должен был ещё тогда… да, танк?

– Да, Дим, – тихо отозвался Тэшка. – Топайте на вокзал.

– А…

– Мне хватит одного выстрела, Дим. Я же обещал тебе тогда.

– «От лба до самого зада вместе с трансмиссией и двиглом», – слабо улыбнулся Ким, вытирая о штаны измазанные в пушсале руки. – А я ведь помню.

– «…Привет из будущего», типа, – подхватил Тэшка. – Я тоже помню. Танки ничего не забывают.

Янке отвела взгляд. То, что связывало этих двоих – живой танк и давно выросшего советского мальчишку, – было едва ли не крепче её связи с Тотом.

– Идите, – повторил Тэшка. – Быстрей, пока Белый не задумал очередную гадость.

Ким медленно слез и похлопал Тэшку по броне:

– Ну, удачи, друг мой танк… Тэшка.

– Вам того же, – откликнулся притихший Тэшка.

Ким шагнул в сторону, и Тэшка взревел двигателем, резко стартуя.

Тот кинулся за ним, но Тэшка, конечно, был быстрее. Крутанув башней, словно обернувшись, он проревел:

– Не кисни, Тот! Зо обещала, что мы с ней обязательно встретимся! – и взмахнул стволом по широкой дуге в прощальном жесте.

Тот замер, опустив руки, потом медленно побрёл обратно.

…Здание вокзала надвинулось на них, как всегда в Ноябре, вдруг. Паровоз был точь-в-точь таким, как описал Тот: огромный, чёрный, с красной звездой, словно шагнул со старинной открытки.

Ни пятнышка ржавчины не было – ни на нём, ни на рельсах.

Тот вытащил из чехла на поясе архэ, которое отдала ему Зо. Не сговариваясь, они оба с Янкой обернулись в ту сторону, где скрылся вдали Тэшка… так уверенно говорящий о Зойкином обещании, словно одного её слова было достаточно, чтобы уберечь Тэшку от любых опасностей.

«Почему мы с Тэшкой прощались как будто навсегда?! – с яростной досадой подумала Янка. – Он же догонит нас, обязательно догонит!»

А Тот подошёл к паровозу и замер, положив свободную руку ему на «нос».

– Нам нужна помощь, – медленно произнёс парень. – Пожалуйста, помоги нам…

Вспыхнул на носу паровоза начертанный золотом круг. Тот говорил, обращаясь не к паровозу и не к архэ… а к кому?

Голос его был крепок как никогда:

– Дай нам частицу той силы…

Три сияющих дуги сложились в знакомый силуэт рыбы.

– …Той силы, что явилась в мир с первым звуком Слова творения.

Альфа и омега, первая и последняя буквы алфавита озолотили чёрный металл.

– Дай нам пройти – сквозь время, сквозь пространство… – побежали греческие буквы по внешнему краю круга, – …сквозь свет.

Архэ в правом кулаке засияло маленьким