что вы делаете на следующих выходных? – задал вопрос Джераб, дабы разрядить ситуацию.

– Мы абсолютно свободны, – незамедлительно последовал ответ от Леды.

– А мы нет! – вдруг громко, с опаской вставила Алесса, а затем, взглянув умоляюще на Джераба, добавила: – К сожалению…

– Алесса, мы же планировали прогулку на яхте. Ты забыла? Мне кажется, с Ледой и Расселом нам будет вдвойне веселее.

– Как здорово! Мы с удовольствием присоединимся к вам, – поддержала Дилэйн.

– Джераб, можно тебя на пару слов?

Алесса вывела Эверетта на улицу, чтобы до Леды и Рассела не донеслась ее возмущенная тирада. Ее можно понять, ведь уже несколько недель Джераб не дает их паре шанса побыть наедине, насладиться неповторимыми минутами упоительной близости. В школе Джераб постоянно избегает ее, ссылаясь на усталость после рабочего дня. Даже просто поговорить с ней перед сном отказывается. На выходных же Эверетт вновь все портит, поскольку уже который раз тащит за собой эту странную, надоедливую парочку. Да что же это такое?!

– Они наши друзья, пойми это. И я уже пригласил их на свадьбу.

– Что?! Ты точно рехнулся! Ну ладно Леда, против нее я ничего не имею. Но Рассел!!!

– А что Рассел?.. Он тоже милый.

– Я скоро этого «милого» придушу, если он еще раз посмеет что-то вякнуть в мою сторону и, не дай бог, ткнуть пальцем!

– Алесса, – нежно сказал Джераб, – я полюбил тебя за твое огромное, понимающее, терпеливое сердце. Неужели я ошибся?

– Да нет… – обмякла Алесса. – Ты сделал правильный выбор. И я даже лучше, чем ты думаешь.

– Так докажи это.

Сработало. Алесса таки поддалась обаянию Джераба, не раскусив, что обаяние это зиждется на фарисейской игре, не более. Остаток вечера Алесса была послушной, веселой и весьма приветливой с Ледой и Расселом. Особенно с Расселом, ведь Джераб перед возвращением в ресторан попросил невесту не обижать его друга, быть с ним ласковой, добавив, что всякое грубое слово или колкий взгляд в сторону избранника Леды он воспримет на свой счет.

Далее в игру включилась мисс Дилэйн. Вся «дружная» компания отправилась в отель, что располагался через дорогу от «Адэлфири».

– Вы потеряете дар речи, когда окажитесь на крыше. С нее открывается такой шикарный вид! Ух… – Как только пары подошли к лифту, Леда шепнула Джерабу: – Притормози.

Джераб отошел в сторону, сославшись на то, что треклятый ботинок развязался в самый неподходящий момент.

– Быстрее! – крикнула Алесса, зайдя с Расселом в лифт.

– Джераб что-то задерживается. Я подожду его, а вы езжайте.

Как только двери лифта сомкнулись, Джераб подбежал к Леде.

– Что ты задумала?

Леда лишь хитро улыбнулась в ответ. Тут к ним подошел администратор отеля:

– Я все сделал.

– Благодарю покорно, – сказала Леда, засунув в раскрытый нагрудный кармашек униформы паренька приятное количество купюр.

– Леда, что ты задумала? – уже обеспокоенно повторил Джераб. – Где Алесса и Рассел?

– В лифте. Мой юный помощник сделал так, что они застрянут в нем на некоторое время.

– Боже мой! Зачем?!

– Затем, что замкнутое пространство увеличит их чувства друг к другу.

– Какие чувства? Алесса на дух не переносит Рассела. Наш план провалился.

– Как знать… Беда объединяет, а в редких случаях – даже раскрепощает. Уверяю тебя, у нас как раз тот самый редкий случай. Смотри, Алесса начнет паниковать, а Рассел, как истинный джентльмен, будет успокаивать ее. А потом… истинный джентльмен перевоплотится в истинного бабника. Рассел ни за что не упустит такой блестящей возможности. Алесса расслабится, решив сбросить стресс. В лифте есть камера, так что после мы сможем предоставить им бесспорное доказательство, разбившее наши сердца – видеозапись с пикантным содержимым.

– Леда, ты не все продумала. Есть один нюанс: Алесса поймет, что все это подстроено, когда мы вот так, ни с того ни с сего предъявим обвинение и соответствующее доказательство.

– И что? Поймет, не поймет – это не должно волновать нас. Она не прошла проверку, вот в чем суть. Так что у тебя больше оснований для недовольства. Что ж, пока наши голубки развлекаются, предлагаю наведаться в бар.

Как бы Леда ни пыталась отличаться от своего семейства, как ни старалась быть правильной, спокойной и справедливой, сейчас она показала все основополагающие качества четы Дилэйн во всей красе. Леда напомнила себе и миру в лице Джераба о том, что она на самом деле авантюрная, изощренная, спесивая, изворотливая личность, всегда добивающаяся своего.

– Странные мы люди. Сидим тут, надеясь, что наши половинки сейчас ублажают друг друга…

– Да. Я разорю весь этот бар, если у нас все получится, – ответила Леда, без обиняков.

– А не жестоко ли ты поступаешь с Расселом? По-моему, он понял свою ошибку, стремится исправиться. Он любит тебя, мне так кажется. Иначе ради какой цели он так упорно добивается тебя?

– Любит меня, но хочет всех подряд… Это все пустое. Я-то разлюбила его, после того как настрадалась из-за него вдоволь. И я поняла, что страдала не зря. Я пошла не по тому пути, выбрала не того человека. Но зато теперь я знаю, какой человек мне нужен… Искренний, тихий, умный и… – Леда поймала взгляд Джераба. Они сидели за столиком у панорамного окна. В баре было темно, лишь слабые огоньки старой гирлянды освещали пространство, их блики отражались в стекле и догорали блеклыми желтыми искорками в глазах Джераба, ритмично, плавно, как стук спокойного сердца, добавляя своим сиянием еще больше красоты его серым, пронзительным очам. – …и сероглазым, – вырвалось у Леды.

– Именно сероглазым? – улыбнулся Джераб.

– Ну или… – Мрак бара скрыл нервный румянец Леды. Как же неловко, даже стыдно и чуть-чуть больно… больно из-за того, что он ничего не понял. – Да неважно. Глаза могут быть любыми, – шутливым тоном промолвила Леда.

– Да. Главное, чтобы они были, а то безглазый парень – вообще страх божий.

– А еще веселый! – вдруг сказала Леда, рассмеявшись. – Я хочу, чтобы он был веселым. Чтобы я всегда-всегда улыбалась, когда он рядом.

– Ты обязательно найдешь его, Леда.

«Я уже нашла его, дурачок ты сероглазый». Еще немного, и Леда горестно всхлипнула бы от досады, если бы вовремя не призвала на помощь все свое мужество. Да, Джераб был прав. Их план в самом деле провалился, ведь они рассчитывали на то, что Алесса и Рассел после множества встреч влюбятся друг в друга, ну или хотя бы им обоим страсть вскружит голову, да так сильно, что они решатся на единичную измену. Но, увы, влюбленность настигла только Леду. Все произошло внезапно, поначалу незаметно, и потом стало бурно развиваться. У нее с Джерабом было много общего: оба одного возраста; вместе поступили на службу в «Греджерс»; одинаково несчастливы в отношениях; в семьях кавардак; оба романтичные, интеллигентные, быстро достигли взаимопонимания. Леда