готова в любой момент перестать быть его другом и подняться с ним на следующую ступень отношений, а после вознестись до седьмого неба от счастья, только Джераб до сих пор не осознал, насколько они похожи и что все между ними складывается так, точно сама Вселенная требует их немедленного союза. Леда решила вот что: она приступит к активным действиям, как только они с Джерабом преодолеют два незначительных препятствия на пути к их союзу – Алессу и Рассела. Осталось потерпеть совсем чуть-чуть, в этом Леда не сомневалась.

– Гляди, «Скорая» приехала. – Джераб кивнул в сторону окна. Действительно, возле «Адэлфири» кружили медики. Леда и Джераб тут же почуяли неладное и поспешили вернуться в ресторан.

– Я кричала… Я так кричала! – говорила Алесса врачу, запинаясь и заливаясь слезами.

– Алесса, что случилось?! – перепугался Джераб.

– Где Рассел? – грозно спросила Леда, уже догадываясь в чем дело.

– Я ударила его… Он приставал ко мне! Джераб, прости меня!

– Нет, не извиняйся. Ты ни в чем не виновата. – Джерабу пришлось обнять несчастную девушку. Прильнув к Эверетту, Алесса еще сильнее зарыдала, ее зверски трясло. Джераб переглянулся с Ледой. Та заметила в его взгляде и гнев, и обездоленность, и обиду. План не просто провалился, он пошел к чертям…

Леда выбежала на улицу. Рассел сидел в машине «Скорой помощи».

– Леда, я не виноват! – закричал парень.

– У него серьезная травма? – любезно осведомилась Леда у девушки-врача.

– Возможно, легкое сотрясение, и рассечена бровь.

– Она стукнула меня каблуком! Пять дюймов боли! Эта шибанутая понавыдумывала себе бог знает что, а мне теперь приходится отдуваться! – ябедничал Рассел.

– Жаль… как же жаль, что ты так легко отделался! – не выдержала Леда. – Вот теперь между нами точно все кончено!

– Леда!

«Ну, можно считать, что одно препятствие уничтожено…» – с горечью подумала Леда. Слезы бесстыдно мочили ее щеки.

* * *

Долго бы Элеттра не приезжала домой, если Аделайн не проявила бы инициативу, позвав племянницу на выходные. Разумом Элеттра понимала, что встреча с тетей будет тяжелой, но сердце еще берегло в себе толику надежды на воссоединение с семьей.

Разум, как всегда, победил. Как только Эл переступила порог отчего дома, Аделайн сразу же набросилась на нее с многочисленными вопросами. Речь шла об Индии Колетти.

– С меня давно сняты все обвинения. Я не понимаю, в чем ты меня упрекаешь? – чугунно-глухим голосом спросила Элеттра.

– Семья Колетти потребовала с нас денежную компенсацию за то, что ты сделала с Индией.

– Не я!!! Не я это сделала!!!

– Колетти утверждают обратное. Элеттра, ты знаешь, что с тобой будет, если они докажут твою вину?

– И думать об этом не желаю. Я права, кто бы что ни говорил! Это несправедливость, тетя Аделайн. Очевидная несправедливость! И ты являешься ее сторонником!

– Не гневи Бога! Если бы я была на их стороне, то ни за что бы не распрощалась с кучей денег, чтобы спасти тебя! Ох, а стоило ли оно того?!

Элеттра была так зла, что не смогла выразить даже притворную благодарность тете. «Да и за что благодарить ее?! За то, что она опять не верит? Помогла мне лишь из чувства долга?»

Итак, пребывание Элеттры дома было недолгим. Закончив разговор с Аделайн, она помчалась на вокзал, с огромной радостью покинула Глэнстоун и через несколько часов прибыла в Уортшир.

Весна еще не облюбовала место обитания одинокой графини. Промозглый ветер плясал в горячке, клонил к задернелой земле холма черноголовые деревья, завывал, словно ему было больно, даже больнее, чем всем живым существам, которым он раздавал зубодробительные пощечины.

Мисс Клэри наконец соизволила открыть ворота. Элеттра к тому времени уже вся окоченела от холода.

– Здравствуйте, Гарриет. Я уж отчаялась совсем. Думала, дома никого нет. Все стучу, стучу…

– Миссис Монтемайор не хочет разговаривать с вами, – заявила Гарриет.

– Почему?.. Ей нездоровится?

– Слава богу, здоровье ее пока не подводит. Все дело в вас, мисс Кинг. Что-то вы сделали такое, что глубоко опечалило мою хозяйку.

Трудно было не заметить, с каким удовольствием все это говорила Гарриет. Она никогда не питала симпатии к Элеттре и вот в очередной раз доказала это.

– Я хочу увидеть ее! Пожалуйста, Гарриет! Позвольте мне войти… Я должна объясниться!

– Боюсь, ваши объяснения не спасут ситуацию, – Гарриет скорчила гримасу страдания. – Не расстраивайте миссис Монтемайор еще больше. Имейте совесть! Всего хорошего.

«Что я сделала не так? Что?!» Ветер слегка затих, точно сдался, обнаружив достойного соперника, того, кому все-таки больнее. Эл все еще стояла у ворот поместья Болеславы Гордеевны, беззвучно плакала, с тоской смотрела на фасад красивого, старинного здания и тут… взгляд ее остановился на одном из множества окон. На нее в ответ смотрела девушка, издали, в таком мрачном средневековом антураже казавшаяся призраком. Вскоре Элеттра узнала этого «призрака». Она лицезрела Искру. На таком внушительном расстоянии это практически невозможно, но Элеттре все-таки удалось разглядеть улыбку на лице Искры – неподвижную, холодную… Элеттра все поняла.

* * *

– То, что она вытворяла с моим братцем, – это одно дело. Так теперь эта сумасшедшая на людей кидается! Что же будет дальше? – никак не могла успокоиться Аделайн. – Что нам делать, Константин?

– Я давно настаиваю, чтобы ты отправила ее в лечебницу.

– А если Элеттру признают невменяемой, мы можем рассчитывать на ее наследство?

– Вряд ли.

– Тогда все это бессмысленно. Нам придется оплачивать ее лечение, еще следить за ее домом, заниматься налогами… Константин, мы стали ее рабами! До конца своих дней мы обязаны пахать на нее!

– Тебе совершенно не жаль ее?

– После всех этих гадостей, что она написала в своем дневнике, всего, что наговорила мне о Бронсоне, и самое главное – после того как она чуть не убила свою одноклассницу, я должна жалеть ее? Помилуй, Константин. Они с Авророй разрушили жизнь моего брата, а этот несчастный глупец, невзирая ни на что, поступил благороднейшим образом, оставил этой чокнутой все свое состояние, так еще распорядился, чтобы я присматривала за ней в течение всей своей жизни! Нет, не могу я испытывать к ней жалости, и никто бы на моем месте не смог. Это сложный ребенок, опасный человек, гигантская заноза в моей заднице!

– И все-таки Элеттра твоя осиротевшая племянница. У тебя есть перед ней определенные обязательства. Ты никуда от этого не денешься, – не терял надежду урезонить свою супругу мистер Брин.

– Ну уж нет. Должен быть способ, как нам избавиться от оков и не остаться в накладе. Должен быть способ…

* * *

– Мисс Брандт, я предложила войти в дом, но гостья отказалась.

– Ничего, Рамона.

Диана отпустила прислугу, сама отворила ворота. Увидев