ты мне классно подыгрывала. Но все это в прошлом.

– А теперь тебе чего от меня надо?

– Я и сам не знаю.

– Прямо скажу: не доверяю я тебе. Не надо около меня тереться и разнюхивать, как еще можно мне навредить.

– С чего ты это взяла? – Рамона даже возмутила ее интуиция.

– Не задавай глупых вопросов, чтобы не слышать очевидных ответов.

– Считаешь, я замешан в том, что Сета задержали? На это обижаешься?

– Ты мне никто, чтобы я на тебя обижалась. Никто, понял?

От ее грозного тона тянуло нелепо улыбаться, а хмурое лицо умиляло. Почему она такая забавная, и как он раньше этого не замечал? Столько дней Рамон от скуки дразнил ее и подначивал, делая все, чтобы расшатать эмоциональное состояние и добиться острых реакций, но то, что ощущал отныне в ее присутствии, полностью противоречило исходным планам.

– Чего лыбишься? Отвали от меня.

Но он не мог, просто не мог, и вдруг засмеялся. Вражда с этой девчонкой куда-то улетучилась, как будто все это время была понарошку, и только сейчас оба замечали это, по инерции продолжая играть старые роли. Рамон искусственно растягивал конфронтацию, сколько мог, но теперь в этом не было смысла. Нина больше не злила его, а смешила, и рядом с ней хотелось находиться, чтобы продлить хорошее настроение.

Дженовезе прыснула и сжала губы, – ее тоже разбирал странный, неуместный хохот, но она сдерживалась, стараясь не смотреть парню в лицо.

– Знаешь, ты уморительная.

– Главный клоун школы все равно ты. Уж в чем в чем, а в этом я тебя не одолею.

– И не злопамятна, к огромному счастью.

– Как грудь?

– Чья?

– Твоя, кретин.

– Чуть не задохнулся, а так нормально. Спасибо за беспокойство.

– Я за себя беспокоюсь, а не за тебя. Не хочу никого угробить.

– Давно занимаешься?

Все-таки ему удалось разговорить ее и пойти рядом. Как всегда это бывает с людьми, потребовалось всего лишь два ингредиента: искренний интерес и щепотка лести. Какое-то время они шли, треплясь обо всем и ни о чем, но девчонка отвечала все неохотнее, хотя настроение у нее выравнивалось.

– Так ты замешан или нет?

– Сама как думаешь?

– Да.

– Ошибаешься.

– С чего бы мне тебе верить? С чего бы тебе говорить правду кому-то со связями в полиции?

– Но ведь стоять на учете – это не связи, – напомнил он с улыбкой.

– Все сложнее, – уклончиво ответила Нина.

– Настолько, что ты не можешь вытащить друга из участка?

– Я тебе что, Джон Макклейн [23]?

– Судя по удару ногой – да.

– Тебе еще повезло: я била не в полную силу.

– Сколько суток он там?

– А что, уже соскучился?

– Просто хочу быть в курсе.

– Я тебе не Алан Кейн.

Она все время ускоряла шаг, норовя отделаться от собеседника, и Рамону приходилось нагонять ее.

– Как думаешь, мы с Сетом могли бы подружиться?

– Нет.

– А с тобой?

– Нет.

– Почему?

– У меня создается впечатление, что ты либо изощренно издеваешься надо мной, либо используешь в неведомых целях. У тебя диктофон?

– Можешь обыскать. – Рамон пригласительно встряхнул руками.

– Я не опоссум, чтобы рыться в мусоре.

– А дерзости тебе не занимать. Мои шмотки мусором назвала!

– [Idi na her].

– Что это за язык?

– [Idi na her].

– Так и будешь это повторять, как ребенок?

– [Idi na her].

– Ты домой идешь?

Нина свирепо глянула на него из уголка глаза, не поворачивая головы.

– Ты действуешь мне на нервы. Если сам не отвяжешься, столкну на проезжую часть прямо под машину.

– Почему вы все здесь такие кровожадные? Не даете людям второго шанса! А если я подружиться намерен?

– Не верю.

– Я и сам себе не верю. Происходящее настолько не в моем стиле, что… Ты знаешь, где живет Ридли?

– Тебе-то что?

– Давай проведаем его маму? Узнаем новости, ну и вообще… дружеский визит.

– Дружеский? Ты уверен, что мы ему друзья? Его мать о нас, скорее всего, даже не слышала. С чего бы ей пускать нас внутрь.

– Я ничего плохого ему не делал, а слова – это пустое. Сегодня услышал, завтра забыл. Слова не имеют значения, только поступки оставляют следы.

– Единственное, в чем я с тобой согласна.

– Ну, что скажешь? Нагрянем в гости к миссис Ридли?

– Я и без тебя туда собиралась, – фыркнула Нина.

– Шикарно, я с тобой.

– Ты не идешь.

– Только зайдем в магазин, не с пустыми же руками.

– Ты бы еще букет купил.

– Обязательно куплю, когда пойду туда сам. А пока что зондируем почву.

– Размечтался.

Избавиться от Рамона не удалось, как она ни старалась. Едва речь зашла о маме Сета, парень стал сам не свой, отказа не принимал и действовал с подозрительным воодушевлением. В супермаркете долго и внимательно выбирал конфеты, пока Нина не подсказала ему о слабости миссис Ридли к шоколаду, а потом сам все оплатил на кассе.

– Не уверена, что идея хорошая, – призналась Нина снаружи.

– Идти к ним домой?

– Идти туда с тобой. Я не знаю, как на это отреагирует Сет. Точнее, я уверена: он разозлится.

– Будто мы с тобой спелись у него за спиной? – уточнил Рамон.

– Именно, – выдохнула Нина.

– Нет ничего плохого в том, что мы проведаем и поддержим его маму, тем более в столь щекотливой ситуации. Любой матери становится легче, когда она понимает, что у ребенка есть друзья.

– Но Сету это не понравится. Ты как будто его не знаешь.

– Вы оба до того предвзяты ко мне, что вообразить боитесь, будто Рамон Веласкес может действовать, не причиняя вреда, а наоборот.

– Ты сам в этом виноват.

– Давай все последствия моего визита будут на мне, окей? Мы с ним не очень ладили, но обстоятельства поменялись, не считаешь? У Сета сейчас проблемы посерьезнее, но если возникнут претензии, пусть обращается ко мне, и мы все обсудим. Сами. Я сообщу ему, что ты сопротивлялась до последнего. Скажу, что вынудил тебя.

– Иными словами, выложишь правду. Ну, хорошо. Сам будешь с ним разбираться. И веди себя нормально. Без глупостей. – Она показала ему кулак.

– Как вы оба любите прибегать к физической силе. – Веласкес закатил глаза. – Два сапога пара. Пошли уже. Показывай дорогу.

У порога заветного дома Рамон преобразился из вредного надоедливого трикстера в обходительного и галантного джентльмена. Будто костюм новый надел, а не характер. Разница в амплуа проступила столь отчетливо, что выбила Нину из колеи. Неужели ему правда нравится мама Сета, и это не кривляния? Беспокоиться ли по этому поводу? Знай это Сет, он не хотел бы видеть его здесь и подпускать к своей родне