Воронов вытащил сигареты.

– Слушай меня внимательно, – велелон, – история уходит корнями в далекое прошлое.

Жил-был на свете Машкин Андрей Семенович,страстно увлеченный археологией человек. Он был уверен, что вблизи города Крюкимеется богатое скифское захоронение, и пытался получить разрешение нараскопки. У Машкина подрастал сын Витя, который при живом папе находился винтернате. Увы, мужчины редко воспитывают детей в одиночестве, это женщиныспособны, выбиваясь из последних сил, тащить в зубах кровиночку. Представителисильного пола в своей массе предпочитают отдать дитятко родственникам. Но Витене повезло, у него не было ни бабушек, ни дедушек, вот он и оказался в приюте.Добрый папа забирал мальчика на пару летних месяцев в экспедиции, приучал его ктруду, заставлял работать на раскопках, а поскольку мальчик не имелспециального образования, то его удел был рыть лопатой ямы. Витя ненавиделотца, во-первых, за то, что тот сдал его в приют, а во-вторых, ребенок считалпапу виновником смерти его жены Кати. У Витиной мамы заболело сердце, а муж, вместотого чтобы сразу вызвать «Скорую», недовольно заявил:

– Сейчас допишу страничку и отправимся вполиклиннику. Хотя выпей аспиринчику, может, так пройдет.

Андрей Семенович даже не оторвался оточередной статьи, чтобы принести супруге лекарство. Вите тогда исполнилось семьлет, и он очень хорошо помнил, как мама, держась за стену, побрела на кухню итам упала, как он, бросившись к папе, затеребил его, а тот недовольно ответил:

– Витя, не мешай! Мама выпьет таблетку, поспити встанет здоровой.

Только после того, как ребенок начал истеричнорыдать, отец, бурча себе под нос, пошел на кухню и обнаружил жену без сознания.Катя скончалась от обширного инфаркта, мужу не предъявили никаких обвинений. НоВитя был уверен: дай отец маме таблетку, не заставь он больную ходить поквартире, осталась бы она в живых. А так вышло хуже некуда: Катя в могиле, Витяв интернате.

Не нравилось мальчику и в экспедициях. АндрейСеменович сыну поблажек не давал, наоборот, мог отругать его при всех, обозватьидиотом, отвесить оплеуху. Провести лето совместно с папой Витя соглашался поодной причине: в приюте было еще хуже. В экспедиции хоть кормили прилично и небыло здоровенных одноклассников, бивших щуплого, маленького Виктора почти досмерти.

Потом отец нашел скифское золото, целую неделюносился по лагерю, сообщая рабочим, шоферам и прочей не слишком разбирающейся вархеологии публике об уникальности находки.

– А денег оно стоит? – неожиданно спросилГерасим Дружинин, отец маленького Егора, тоже находившегося в лагере.

Андрей Семенович осекся, потом сердито заявил:

– Конечно! Золото тянет на миллионы. Номатериальная сторона блекнет перед исторической ценностью находки. Пойми, невсе измеряется деньгами.

Вечером Витя пошел в лес, он любил бродитьодин. Огромное солнце закатывалось за деревья, одуряюще пахло цветами. Мальчикостановился, он хотел сорвать неизвестное растение, усеянное мелкими желтымибутонами, и вдруг услышал голос:

– Миллионы! – сказал мужской голос.

– Они в домике, – вступила в разговорженщина.

Витя раздвинул ветви колкого кустарника иувидел парочку, устроившуюся в укромном месте: повариху с редким, на взглядподростка, идиотским именем Эдита и шофера Николая. Оба появились в лагеренедавно, через несколько дней после того, как Машкин вскрыл захоронениескифской царицы. Эдита и Николай держались на людях сухо, они практически необщались друг с другом, но Витя был умный мальчик, к тому же он в интернатеобзавелся звериным чутьем и сразу сообразил: водителя и кухарку связываютблизкие отношения, они, похоже, любят друг друга. А сейчас лишь удостоверился всвоей правоте, вон как целуются, старые кретины. Еще Витя подслушал разговор,из которого сделал вывод: парочка хочет стащить золото, но не знает, какпролезть в избушку.

Потом заговорщики ушли, а мальчик внезапносообразил, каким образом сумеет отомстить отцу и избавиться от интерната.

Выждав два часа, Витя вернулся в лагерь, срадостью заметил, что взрослые уже спят, и поскребся в палатку к Николаю.

– Чего тебе? – сонно спросил водитель.

– Дядя Коля, – зашептал хитрыйпарнишка, – грузовик в канаву сполз, вы, наверное, на ручник его непоставили.

– Итит твою в корень, – подскочилНиколай, – спасибо, Витек.

Застегивая на ходу брюки, мужик кинулся кмашине, но, добежав до нее, удивился и повернулся к Вите:

– Подшутить решил? Так сегодня не первоеапреля!

– Поговорить надо, – по-взросломусерьезно сказал подросток, – без свидетелей.

Вот так они стали сообщниками. Илья,устроившийся в экспедицию под именем Николая, ни на секунду не усомнился всерьезности намерений юного подельника. Узнав подробности биографии мальчика,Илья понял: тот ненавидит отца и ждет момента, чтобы ему отомстить. То, чтоВите едва исполнилось четырнадцать лет, не смущало Илью, он сам в шесть летстоял на шухере, в десять лазил в квартиры через форточку, а в тринадцать ходилна дело уже как взрослый член банды. Поэтому Илья согласился сотрудничать снеожиданным помощником.

Опытный вор и грабитель, хитрый, как сточертей, Илья и предположить не мог, что у Вити иные планы. Мальчик обвел вокругпальца опытного уголовника, выбросил из окошка не все ценности, сунул в карманынемало колечек и браслетов, а диадему и пояс спрятал за пазухой. Не имел Ильяпонятия и о том, что вечером накануне кражи Витя сбегал в местную милицию иподсунул под дверь начальника отделения записку, напечатанную на отцовскойпишущей машинке: «Скифское золото украл шофер Николай, он с ним поедет вМоскву».

Витя подумал, что славно рассчитал время:начальник явится на работу в восемь утра, найдет письмо, свяжется с Москвой, иИлью схватят на вокзале. Поезд из Крюка в столицу идет четыре часа, первыйсостав отправляется в семь тридцать, хватит времени и на уточнение фактаворовства, и на поимку шофера. Естественно, у водителя обнаружат не все золото,только он никогда не выдаст повариху, а значит, промолчит и о Вите. А подростоквыждет время, продаст ценности…

Дальше Витя не задумывался. Кому он сплавитраритетные находки, где найдет покупателя, сколько получит денег, куда спрячетнаграбленное… На эти темы он решил поразмыслить позднее.

Сначала все шло идеально. Охранник Герасимуставился на голую красотку, нанятую Николаем местную разбитную бабенку. Витяловко юркнул внутрь дома, выкинул часть золота, другую спрятал на себе и вылезиз окна. Герасим, увлеченный стриптизом, не отрывал взгляда от бабы, скакавшейпо берегу.