Потом случился облом. В лагере стояла тишина,милиция не спешила к археологам, и Витя насторожился. Вдруг начальник не придаланонимке значения? Шофер спокойно приедет в Москву, поймет, что золота не хватает,и покажет подростку небо в алмазах. Витя-то рассчитывал на иной поворот:водителя арестовывают, и кража списывается на него, подросток Машкин внеподозрений.

Перед завтраком Андрей Семенович обнаружилпропажу, вызвали милицию, в это же время, припозднившись, прикатил на службу иначальник отделения. Он сразу нашел письмо. Пока он звонил в Москву, покарастолковал суть дела, пока группа приехала на вокзал, пробил час дня. Вордолжен был давным-давно скрыться в лабиринте столицы. Но случилось непредвиденное:обрыв проводов на дороге. Электричка встала на несколько часов, в Москву онаприбыла с большим опозданием.

Остальное известно. Николай-Илья умер вкамере. Официально – от сердечного приступа. Что случилось с ним на самом деле,не знает никто. Сотрудники МВД, проводившие допрос по горячим следам,давным-давно ушли из жизни. То ли они, пытаясь узнать подробности,переусердствовали и слишком сильно побили вора, то ли у Николая-Ильи и правдаоказался изношенный «мотор», сейчас, по прошествии стольких лет, установитьистину не удалось.

Витя затаился в лагере, на него никто необращал внимания, потом прилетела весть о внезапной кончине грабителя. Сначалаподросток струхнул, но быстро сообразил: ни его, ни повариху не трогают,значит, водитель не выдал подельников. Теперь надо как следует спрятатьнаграбленное.

Рано утром Витя положил золото в ведро,прикрыл его тряпками и, прихватив удочку, пошел на речку. Подросток давноприметил укромное местечко в лесу на берегу реки, именно там собирался онзарыть ценности. Витя не боялся, что «клад» найдут. Рыбаков здесь не было, иместные жители купаться не ходили. Быстрое течение прогоняло рыбу, а посерединеречки, как считали крюковцы, обитал водяной, топивший людей. Пляж был с другойстороны реки. И потом, Витя не собирался держать золото в тайнике годами,планировал забрать его осенью.

Не успел подросток спуститься к реке, какуслышал звонкий голос:

– Витьк! Погодь! Я с тобой!

Сын Машкина застонал от разочарования, адесятилетний Егор уже бежал по тропинке, выкрикивая:

– На леща пошел? И я хочу! Вить! Чего молчишь?

– Не ори, – сквозь зубы прошипелподросток, – рыбу спугнешь.

– Ой, молчу! – спохватилсятретьеклассник.

– У тебя удочка есть? – спросил Витя.

– Не-а, – протянул Егорка.

– На что ловить будешь, дуй за снастью, –обрадовался возможности избавиться от свидетеля Витя.

– Ща ветку отломаю, леску привяжу, –пообещал Егор.

Витя скрипнул зубами, нет, от приставалы такпросто не отделаешься. Егор же, страшно довольный, шагнул вперед, задел ногойведро, опрокинул его и, воскликнув: «Прости», – наклонился.

– Уйди, – взвизгнул Витя, – валипрочь! Я тебя не звал!

Но было поздно. Егор схватил с земли золотуюцепь.

– Ой, ой, ой, – затараторил он, –этта чегой-то? О-о-о! Витька! Сокровище! Ты…

Договорить любопытный не успел. У Викторапотемнело в глазах. Отлично придуманный план рушился на глазах из-за дуракаЕгора. Стиснув зубы, Витя шагнул к нему.

– Э… э… э… – забормотал Дружинин, пятясь кводе, – э… э… э… Не надо! Стой! Я не хотел! Я никому не скажу! Вить!

Но подросток не слушал Егора, он быстронаклонился и дернул его за ноги. Мальчик упал затылком в воду и замер, Витенеожиданно стало страшно.

– Гоша, – зашептал он, – эй!

Егор молчал.

– Ответь!

Снова тишина.

Трясясь от страха, Витя вытащил Дружинина наберег и понял, что произошло. Под мягким песком скрывался большой камень, Егорсломал шейные позвонки. Некоторое время Витя провел в оцепенении, потом снял ссебя одежду, раздел труп и отбуксировал неожиданно тяжелое тело на серединуреки. Мощное течение подхватило останки Егора и понесло их вниз, Витю сталозатягивать в омут.

Дальнейшее подросток помнил плохо, он не мограссказать, как выбрался из стремнины и как потом прятал золото. Очнулся Витяна песке, солнце уже село, значит, день прошел. У кромки воды лежала жалкойкучкой одежда Егора.

Едва Витя увидел шортики и рубашку, его словноударило током. Тело Егора скоро найдут, и кто поверит, что он погиб случайно?Находись Витя не в таком стрессовом состоянии, он бы сумел взять себя в руки ипонять: раз не обнаружили его днем, то можно спокойно идти в лагерь. Никто егони в чем не заподозрит.

Но Витя слишком перенервничал: кража золота,смерть шофера, Егор, нашедший в ведре сокровище, буксировка трупа по реке… Малокакой взрослый мужчина сохранит умение трезво мыслить после таких приключений,чего же ждать от подростка с нестабильной еще психикой?

Витя запаниковал. Он решил бежать, причемпрямо сейчас, но все же у мальчика хватило ума понять: надо представить делокак несчастный случай. Они с Егором пошли ловить рыбу и утонули. Витя быстросмастерил из ветки еще одну удочку, и, бросив на берегу свою одежду, в однихтрусах и сандалиях двинулся к дороге. Подростка колотил озноб, кости ломало,голова кружилась. Лишь дойдя до шоссе, Витя понял: шансов на то, что почтиголого подростка посадят в машину, нет, и еще он привлечет к себе внимание.

Витя шарахнулся в овраг и затаился в грязныхлопухах.

– Эй, что сидишь? – спросил тихий голос.

Подросток затравленно обернулся, чуть поодальстояла молодая женщина в ситцевом платье.

– Зачем сюда забился? Почему раздетый? –сыпала незнакомка вопросами.

Вите стало жутко, в его голове разлился жар.

– Тетенька, – заплетающимся языкомпрошептал мальчик, – я его не убивал и золото не крал. Это не я! Не я! Нея!

Свет начал меркнуть, и Витя провалился вчерную яму.

Очнулся он на кровати, прикрытый комкастымватным одеялом. Рядом, в кресле, с книгой в руке сидела та самая молодая тетка.

– Я где? – прошептал Витя.

– Очнулся? – улыбнуласьнезнакомка. – Голова болит?

– Нет.

– А горло?

– Тоже.

– Вот и хорошо. Кушать хочешь?

– Да, – закивал подросток, неожиданноощутив зверский голод.

– Сейчас принесу.

– Я сам пойду на кухню, – прошептал Витя.