– Почему эта тварь такая огромная? – возмущается Харин. – Он тебя ранил?

Тэун мотает головой.

– Мы его в прошлый раз с Джи на тот свет отправили, но…

– Когда? – рявкает Харин. – Где? Почему я впервые об этом слышу?

Тэун пожимает плечами, но Харин не видит этого – хватает его за руку и тащит вдоль коридора к кабинету Хан Союля.

– Вам с ним одним воздухом дышать нельзя, от тебя энергией моей тянет за сотни футов, вот он и таскается за тобой! – тараторит она и стискивает ладонь Тэуна своей, вспотевшей, будто беспокоится за него. Тэун позволяет себе крохотную каплю надежды и сжимает её пальцы в ответ. – Странно, что он тебя только сейчас нашёл, а мог бы раньше настигнуть, и хана тебе.

– Во мне же бусина.

– Хренусина! – отвечает Харин. Они влетают в кабинет, вместе захлопывают дверь под аккомпанемент визгов ённо. Тот уже нагнал их и тарабанит в стену, снова по инерции промахнувшись. Харин поворачивается и окидывает Тэуна быстрым взглядом с головы до ног.

– Ты цела? – спрашивает Тэун первым. Лисица замирает, на мгновение Тэуну кажется, что она смущена. – Не ранена, нигде не болит?

– О себе думай, – отвечает она тихо. В темноте, что накрыла их обоих, Тэун слабо видит, но светящиеся огнём глаза Харин смотрят на него, и он ничего не может с собой поделать. Он тянется к Харин, берёт её за руку, которую на мгновение выпустил.

– Я переживал, – выдыхает он совсем рядом с лицом Харин. – Думал, ты в беду попала.

– Это ты сейчас в беде, – сопротивляется Харин, но руки не отнимает. За дверью стучится и визжит ённо. – Из-за меня в беде, слышишь?

– Да плевать, – обрывает торопливые объяснения Тэун. – Если надо, могу печень тебе отдать.

Вот теперь Харин точно вспыхивает от смущения и стискивает пальцы Тэуна так, что ему в ладонь впиваются её длинные ногти.

– Что за дурак, кумихо на самом деле не едят…

Визг ённо становится громче, он врезается в дверь, и та трясётся и трескается в самом центре, между ставнями.

– Вот же угодили, – выдыхает Тэун. Оттаскивает Харин себе за спину, пока та упирается и фыркает.

– Себя защищай, не надо меня тут…

Она снова не договаривает – прыгает к панорамному окну и смотрит куда-то вниз. Тэун шагает к ней спиной, не сводя глаз с дрожащих дверей, в которых ённо уже проделал дыру и теперь визжит ещё громче.

– Другого выхода нет, – говорит вдруг Харин. – Придётся прыгать в окно!

Тэун оборачивается, только чтобы бросить лисице взгляд, полный осуждения. Идея – мрак.

– Я тебе кто, гребаный Том Круз?! – орёт он, перекрикивая визги ённо.

Харин шипит.

– Нет, – рявкает она, хватая его за куртку и подталкивая к панорамному окну. – Ты грёбаная проблема, а вот я – Том Круз. Стреляй и прыгаем!

Ённо уже прогрыз себе дыру достаточную, чтобы наполовину забраться в кабинет. Тэун смотрит на тварь, визжащую так, что лопаются барабанные перепонки, на полную решимости Шин Харин, у которой за спиной вспыхивают ярко-оранжевым четыре лисьих хвоста.

Никогда в жизни ещё Тэун не участвовал в чём-то настолько безумном.

– Я разобьюсь, – предупреждает он и вскидывает руку с пистолетом, чтобы выстрелить в стекло. Харин не к месту усмехается.

– Не волнуйся, принцесса, я поймаю тебя.

Тэун ругается и делает три выстрела, пули пробивают стекло одного сегмента окна, Харин выбивает его каблуком туфли. Она хватает Тэуна за плечо и толкает прямо в ночной город, прыгая следом. Ённо пробрался в кабинет и бежит к ним, но ловит только воздух. Его визг ещё некоторое время эхом отзывается в ушах Тэуна, потом всё перекрывает свист ветра – он летит вниз с высоты в тридцать этажей, набирая скорость.

Полёт длится три секунды, или пять часов, или полжизни – Тэун не понимает. Знает только, что у него перехватывает дыхание от всего сразу: от свободного полёта без страховки, от того, что Харин притягивает его к себе и обнимает так крепко, словно они уже любовники, от жара, что распространяется по всему телу, хотя в воздухе холодно и с неба льёт дождь.

У земли они внезапно замедляются: Харин перехватывает Тэуна под лопатки и талию, опускается с характерным стуком каблуков по асфальту. На фоне ругается в голос Юнсу и кричит Хичжин, между шумом падающих капель дождя слышно, как бьётся о землю стекло.

Тэун открывает зажмуренные глаза: над ним склонилась Харин, её окружает ореол ярко-рыжего света, глаза вспыхивают ещё сильнее. Харин обнажает зубы в улыбке облегчения, и Тэун замечает её белоснежные клыки.

Всё становится предельно ясным, картинка собирается, как пазл, сразу же: Тэуну шесть лет, он не вывалился из окна машины сам, а его вытащила лисица, когда авто с родителями перевернулось и осталось дымиться на обочине. Шин Харин вытащила его, ребёнка, и злилась, что из-за этого отрастила себе новый хвост, вот почему Тэун запомнил её возглас:

– О, нет! Не надо было тебя спасать!

И прямо перед тем, как папа вывернул руль, перед его машиной мелькнул рыжий лисий хвост, и это Харин стала причиной аварии. Поэтому она тогда плакала, поэтому вложила теряющему сознание Тэуну бусину, и та вылечила его от раны, затянула кожу до шрама, который потом не смогли опознать в больнице. Она осталась сидеть рядом с Тэуном, пока не приехала скорая, и спряталась в кустарнике, лишь бы убедиться, что мальчика защитят.

Поэтому потеряла свою бусину – не хотела забирать сразу же, боясь стать причиной ещё одной смерти.

Сейчас за спиной Харин вспыхивает ещё один хвост – пятый, но она этого не замечает. Тэун моргает, берёт её лицо одной ладонью. Порезался, кровь течёт по руке. У Харин дрожат губы.

– Вот же придурок… – шепчет она еле слышно. – Не нужно было тебя спасать.

Тэун улыбается.

– Да.

– Что – да?

– Ты права, – выдыхает он, приближаясь к её лицу, – не нужно было спасать, но ты спасла.

Он целует её, плачущую, и впервые, кажется, понимает причину её слёз и злости. «Хорошо, – думает Тэун, – хорошо, что мы встретились».

Лисья бусина соскальзывает с его языка и попадает в рот кумихо. Харин стонет и прижимается к Тэуну ещё крепче.

Запись от 1604 года

Харин бредёт по рынку Хансона, выискивая взглядом прячущегося где-то неподалёку имуги. Бусина в её теле указывает на то, что новорождённый змей притаился среди лавочек простых смертных, не подозревающих о донельзя опасном соседстве. Ей нужно сделать всё быстро и тихо, чтобы не привлекать