– Пара у драконов всегда единственная, – кивнул Берт, повторяя свои слова. – Но Торинор считал иначе и не брал во внимание, что вторая половина может оказаться человеком. Как ты у меня. – И он коснулся губами моего виска.

– Тогда почему Эриннель не выбрала ипостась человека? Если ее пара – тарринский маг?

Берт напрягся, явно не горя желанием обсуждать своих родителей. Но я должна знать о нем все…

– Она сказала, что у нее не было выбора.

Я вздрогнула – терпеть не могу эту фразу!

– И она спасла моего отца, – выдавил дракон.

– Как?! – Я подскочила. – И твоего тоже?!

Он кивнул:

– Сам удивился. У моей матери была очень насыщенная инициация. Драконья магия позволяет творить чудеса сразу после выбора ипостаси и может спасти человека при смерти. Но мама не любит об этом вспоминать. Да и вообще, мне кажется, сильно жалеет о случившемся, как и о том, что осталась в Империи. Торинор – не самый лучший родственник.

Понимаю… Когда родной дядя выгоняет племянника лишь потому, что он полукровка, сложно испытывать к нему добрые чувства. Сильнее прижалась к Берту, но не смогла не задать следующий вопрос:

– О чем вы договорились с Дарреном? И что решил Торинор?

Дракон вздохнул:

– Не знаю, Аль. Дядя очень зол. Любая смерть дракона, даже естественная, это огромный удар для Торинора. А тут практически одновременно убийство и мой выбор ипостаси. Главе Клана нелегко было пойти на переговоры с Таррином, давняя обида на Кристиана, развязавшего прошлую войну, сильно мешала диалогу. Гибель Зарта после частичного снятия магической стены – это последнее, чего он ожидал. Его решение ввязаться в войну можно изменить, но для этого необходимо найти преступника. Торинор, и весьма справедливо, хочет знать, кто во всем виноват. Далеко не все драконы горят желанием нападать, однако они не пойдут против воли Главы Клана.

Я поежилась. Неизвестно, что ожидает нас сегодня вечером после инициации Берта. Спрашивать, как он поступит, когда окажется по другую сторону от своих родных, тоже не хотелось. Слишком жестоко… Но, несмотря ни на что, я была счастлива – своего решения Берт не изменил.

А дракон, помолчав, продолжил:

– Даррен прав, Торинор ждал только моей инициации и до сих пор надеется, что я выберу облик дракона. Хотя он знает о том, что я был у Источника и поклялся, что останусь человеком.

– А другой вариант не рассматривал? – осторожно спросила я.

– Нет.

Твердый, хотя и немного отстраненный ответ развеял последние сомнения. Волна абсолютного счастья накрыла меня, и я потянулась к губам Берта. Как же я его люблю… Он, не задумываясь, ответил на поцелуй, и горячие ладони скользнули по моему телу, которое мгновенно отозвалось на прикосновения любимого. Наверное, это самая лучшая инициация на свете…

Неожиданно дракон оторвался от меня и поднял голову, вглядываясь куда-то в даль. А затем резко поднялся, выпуская меня из объятий.

– Демон, он все же пошел на это, – отрывисто сказал Берт и, легко поцеловав меня в губы, потянулся за рубашкой. – Быстро одевайся, Аль, если не хочешь предстать нагишом перед Главой клана Драконов.

Что?! Торинор решил посетить Заброшенные земли во время инициации подданного? Но это запрещено!

Свои мысли я озвучила Берту, едва натянула на себя одежду и уселась на плед, чтобы завязать ботинки. Дракон, застегивая оставшиеся в живых пуговицы, согласно кивнул.

– Именно так. Аль, если честно, я не понимаю, что подвигло его нарушить традиции.

Мы успели полностью привести себя в порядок, когда три дракона опустились рядом с нами. Чешуя двоих переливалась на солнце всеми оттенками фиолетового, и я заподозрила крылатых в родстве. Имен не помнила, но знала, что эти драконы являются приближенными Торинора. Последний был очень похож на Берта, разве что чешуйки имели более насыщенный, почти изумрудный цвет.

– Здравствуй, Альяна, – низким голосом произнес Глава Клана. – Не ожидал тебя увидеть.

– И вам не хворать, – вырвалось у меня. – Правда не ожидали? Отбросьте дипломатию, Торинор, и перейдем ближе к делу.

Я скрестила руки на груди и вздернула подбородок. Самый главный среди драконов всегда меня раздражал. Но после того, что я о нем узнала, перестал. Теперь он меня просто бесит!

Изумрудный дракон склонил голову набок.

– А ты не изменилась, Альяна, все такая же дерзкая.

– Спасибо за комплимент, – кивнула я. – А по существу что-нибудь скажете? Это против правил, Торинор, не стоило прилетать сюда.

Глава Клана выпустил струйки дыма из ноздрей.

– И ты не должна быть здесь!

– Это не запрещено, – парировала я. – В отличие от вашего присутствия. Вы не имеете права вмешиваться в инициацию.

– Берт – мой племянник! – не выдержал Торинор. – И выберет то, что прикажу я!

– Он – мой любимый, – посмотрев в мечущие молнии желтые глаза, ответила я. – И Империи его не видать!

– Кого интересует твое мнение, девчонка?!

– Прекрати, – твердо заявил Берт, обращаясь к Главе Клана. При этом цапнул меня за руку и завел за спину. Неужели не доверяет родному дяде? Впрочем, зная характер его родственника… – Альяна права, зря вы прилетели сюда. Ты нарушил все мыслимые и немыслимые законы, Торинор.

Драконы возмущенно захлопали крыльями, и Торинор выплюнул:

– Как ты смеешь так со мной разговаривать!

Берт пожал плечами:

– Ты мне никто. Никогда никем не был и не будешь. Ты знаешь мой выбор, и менять его я не собираюсь.

Кажется, крылатые потеряли дар речи. Я знала – ни один дракон никогда не смел дерзить Главе Клана. Осторожно вышла из-за спины Берта и тихо сказала:

– Желаю вам встретить свою пару, Торинор, и больше не пытаться ломать судьбы близких.

Дракон шумно выдохнул, и из его ноздрей снова вылетели тонкие струйки дыма. Знаю, что надавила на больную мозоль. Но как иначе достучаться до его разума? Если он снова приоткрыл магический полог и нарушил закон инициации, значит, настроен весьма решительно.

Торинор не ответил мне и смерил Берта пристальным взглядом:

– Значит, ты готов стать человеком, а потом сражаться против нас? Против своей семьи?

Берт сощурил глаза:

– А ты готов начать эту никому не нужную войну?

– Ты знаешь, что у меня нет другого выхода! – раздраженно хлопнул крыльями дракон.

– Выход есть всегда, просто ты не хочешь его искать, – спокойно ответил любимый. – Никто на Таррине и в Империи не желает войны, а ты уперся и даже не пытаешься разобраться в том, что произошло.

– Я знаю главное, – блеснул глазами Торинор. – Убит мой подданный, и виноват в этом один из магов Таррина. Если преступника до сих пор не нашли, значит, кто-то покрывает его. Допускаю, что королевская семья ни при чем. Питер, Катарина и даже эта маленькая нахальная наяна, – он кивнул в мою сторону, а я поджала губы, – очень близки мне, по крайней мере долго были таковыми. Но я обязан защищать свой Клан и покараю любого, кто причиняет вред драконам. Я принял решение снять магическую стену, несмотря на то что Источник ее создал. Только мне решать, что делать дальше. Война неизбежна, Берт.