– Моя. – Он судорожно прижал меня к себе, а я обхватила его за шею и утонула в нежности и страсти. В голове шумело, объятия становились теснее и жарче, а мысли ускользали. Кажется, еще минута – и нам потребуется плед, выданный Лексой. А может, и без него справимся…

Дракон с неохотой оторвался от меня и простонал:

– Демон! Сейчас будет оборот…

– Что?! – Я распахнула глаза.

– Это инициация, Аль, тут все просто не бывает. Подождешь меня?

– Ни за что! Если ты превратишься в дракона, только попробуй не посадить меня на спину!

– Упрямая!

– Ты меня такой и любишь! – парировала я.

– Сложно отрицать, – усмехнулся он, и его осветила яркая вспышка. Резво, пока кое-кто не передумал, полезла на спину любимого и свесила ноги, удобно устроившись на его шее. Берт оттолкнулся от земли, и мы взмыли в воздух. Какое нереальное ощущение! Я снова раскинула руки, стремясь обнять весь мир. Как же хорошо! И как жаль, что ненадолго, еще несколько часов, и это уже никогда не повторится. Зато Берт-человек навсегда останется со мной… Я постаралась запечатлеть ощущения от полета на драконе как можно ярче, чтобы потом было о чем вспомнить.

Мы кружили над Заброшенными землями не менее четырех часов. Берт наслаждался последними мгновениями, когда он может летать, а я радовалась вместе с ним. И горевала. Ради меня он отказывается от крыльев навсегда, а я… что я для него сделала? Родилась? Полюбила? Этого мало…

Меня больше не приводили в восторг ни Драконьи горы, к которым мы приближались бессчетное количество раз, ни обзор приграничных земель Таррина. Даже согревающее солнце не радовало. Я наклонилась и обхватила шею Берта, прижавшись к прохладной чешуе. Дракон сразу все понял и тут же начал снижаться. Еще минута, и мы оказались на земле – немного покачивающаяся я и встревоженный Берт.

– Что случилось? – спросил он, заключая меня в объятия.

Я опустила глаза и вздохнула:

– Устала. Хочу есть и пить. И полежать…

– Лучше бы ты не говорила последнее…

Я покраснела, а он со смехом чмокнул меня в нос и отобрал сумку. Разложив плед прямо на рассохшейся земле, он вытащил припасы Лексы и помахал ими.

– Иди, несчастная, буду тебя кормить.

У меня загорелись глаза:

– Обещаешь?

– Если ты хочешь…

Я никогда не отказывалась от еды. Голодная Альяна – злая Альяна! Но сейчас, едва Берт протянул мне кусочек сыра и коснулся пальцами моих губ, поняла, что хочу утолить другой голод. Видимо, дракона посетили те же мысли, потому что, едва наши взгляды встретились, еда полетела прочь. Как и одежда. Повезло, что моя не имела пуговиц, а вот у Берта ситуация была печальнее, но кого это волновало? Нежные губы тут же накрыли мои, мгновение – и я оказалась сидящей верхом на драконе. Принял удар на себя, предпочитая упираться спиной в бугристую землю, пусть даже через тонкий плед? Богиня, никто и никогда обо мне так не заботился. А я никого так не любила…

Мы слишком соскучились друг по другу за последнюю неделю, чтобы сдерживаться. Даже мимолетное прикосновение обжигало, заставляя гореть все тело и тянуться за поцелуем в попытке утолить жажду. Берт дотронулся до моей груди, заставляя выгнуться и громко застонать, приподнял бедра и задал ритм. Кажется, мы сошли с ума, занимаясь любовью в самом сердце Заброшенных земель, но никого из нас это не волновало. Перед глазами все расплывалось, а из горла вырывались всхлипы. Нам хватило нескольких минут, чтобы застонать в унисон и даже закричать – Заброшенные земли подхватили наши голоса, эхом прокатившиеся по высохшей пустыне.

Я упала на грудь Берта, и он нежно обнял ладонями мое лицо, осыпая легкими поцелуями щеки. Потом мы долго лежали, восстанавливая дыхание и приходя в себя.

– Люблю тебя, Аль, ты невероятная, – прошептал он, и я довольно улыбнулась. Век бы это слушала… Однако желудок решил иначе, и я смутилась. Берт со смехом приподнял меня и посадил рядом. Мы быстро уничтожили припасы, заботливо упакованные Лексой, и я почему-то ни капли не стеснялась своей наготы. Так хорошо было…

Сытые и довольные, мы снова растянулись на пледе, и я положила голову Берту на плечо. Он поглаживал мою спину и молчал. А я все же решилась спросить.

– Мы столько времени тут, а я ведь толком ничего не знаю о твоей инициации. Почему ты, едва мы прибыли сюда, превратился в дракона?

Берт прикрыл глаза.

– Ты же знаешь, в течение двенадцати часов любой из нас превращается попеременно в дракона и человека. К сожалению, контролировать это нельзя, и оборот становится вынужденным. Я могу и сам выбрать ипостась, но она легко меняется вопреки моей воле. Нельзя находиться в одном облике очень долго, обычно ипостаси сменяются через равные промежутки времени, но не всегда. А в моем случае вообще не понятно, как это происходит. Облик человека дракон принимает в Заброшенных землях впервые, а я существую в нем уже давно. Пока я летел на Таррин, это даже нельзя было считать полноценной инициацией, поэтому, едва попал сюда, потребовался оборот. Источник, безусловно, благоволит именно драконьей сущности, видимо, мое своеволие его не устроило.

Я удивленно подняла голову:

– Вашу инициацию контролирует Источник? Знаешь, я прожила в Драконьей империи немало, но была слишком юной, чтобы выяснять подробности.

Берт кивнул:

– С его помощью была создана магическая стена, обезопасившая драконов, когда их начали уничтожать в войне, развязанной Кристианом. Она защищала не только от проникновения извне, но и не позволяла драконам покидать Империю. По сути, это было сделано ради нашего блага… Источник вполне разумен, хотя и безмолвен. Он позволил мне улететь на Таррин, когда Торинор не принял меня в Клан. Не знаю, с чем это было связано, возможно, все-таки с тем, что я полукровка. Магическая стена для меня не помеха, а вот слово Главы Клана – увы…

Он крепче обнял меня, будто извиняясь за свое недельное отсутствие. Но злиться я не имела права. И ругать могла только себя…

– Как выглядит Источник, если не секрет? Ни разу не была там, родители посещали его однажды, но не пожелали ничего рассказать. Он вернул им магию, хотя и не полностью.

Берт ненадолго замолчал, а потом тихо заговорил:

– Идеально круглой формы горное озеро, затянутое густой дымкой, похожей на туман. Но это совсем не туман, а чистейшая магия. Если Источник благоволит просителю, дымка превращается в огромный столб света и исполняет желания. Я знаю про твоих родителей – они сильно пострадали в Заброшенных землях, неудивительно, что он помог им. Источник редко отказывает, однако и такое случается. Он ведь еще и браки между драконами благословляет. Когда Торинор вознамерился скрепить союз моей матери с одним из своих приближенных, Источник не дал согласия.

Я резко подняла голову:

– Против ее воли?! Ты же сказал…