Богиня, как же я была далека от политики, сосредоточившись на собственных переживаниях! Берт крепче прижал меня к себе, но не произнес ни слова. Даррен прав?!

– Я предполагал, что исчезновение Берта – не его вина, но кто мог дать гарантии? Зачем дарить тебе надежду, которая может не оправдаться? Он вполне мог выбрать ипостась дракона, особенно в свете открывшихся перспектив. – Даррен внимательно посмотрел на Берта. – Не жалеешь?

– Нет, – твердо ответил мой любимый. – Более того, твои выводы абсолютно верны. Во всем, кроме предположений о том, что я мог сделать другой выбор.

По губам Даррена скользнула удовлетворенная улыбка, и он продолжил, обращаясь ко мне:

– Я отсрочил твою свадьбу, Альяна, до инициации Берта, считаю, что этого достаточно. Остановить торжество – не мое решение, а нашего ненаглядного ящера, – насмешливо заявил он, а дракон шумно выдохнул, и его глаза снова сверкнули. – Я сделал все, чтобы вы сами разобрались в личных проблемах, а мне и своих хватает, даже через девять лет брака.

Ну, Змей! Ты настоящий Змей!

А Даррен меж тем снова заключил жену в объятья, но она на это никак не отреагировала. Потерянная Лекса – это ужасно, вероятно, я сейчас так же выгляжу?

Зато бабуля, молчавшая до сих пор, посмотрела на нас и заявила с ехидной улыбкой:

– Дожила. У двух внучек мужья – метаморфы, у третьей будет дракон. Хоть бы одного приличного нашли…

– Тебе ли язвить, Эмма, – тут же отозвался Даррен, – с твоим-то мужем-оборотнем.

– Он бывший! Оборотень то есть…

– Но сути это не меняет. – Брат повернулся ко мне: – Чуть не забыл уточнить, ты за Рэма выходишь или все же за Берта?

И как Лекса с ним живет?! Думаю, счастливо…

– Спасибо, что спросил, – в тон ему ответила я. – Подумаю…

– У кого-то из вас есть сомнения?! – возмутился Берт.

Я постаралась придать лицу серьезное выражение и не рассмеяться.

– Понимаешь, в чем дело, – задумчиво произнесла я. – Страну спасать надо, да и предложение брака у меня только одно, так что выбор очевиден. Вернее, не из кого выбирать.

Улыбка скользнула по губам Даррена, Лексы и даже бабули.

– У вас десять минут, не более, – сказал брат, распахивая дверь. – На выход, дамы.

Предатели! Я, между прочим, пошутила! Да, и не вздумайте вернуться хотя бы минутой раньше!

Чем грозит моя шутка, я поняла, едва за родственниками закрылась дверь. Берт так сильно сжал меня, что я едва могла дышать. Однако ни капли не сопротивлялась.

– Значит, не из кого выбирать? – угрожающим тоном спросил он.

У меня сердце пело от счастья, но я надменно произнесла:

– Конечно, лионский принц и лионский принц.

Вы когда-нибудь видели разгневанного дракона, готового на все? Это был тот самый случай!

– Я ему голову откушу, – пригрозил любимый. – Знаешь, у меня всегда была мечта – откусить голову принцу. Что ж, пусть будет лионский, сам напросился. Правда, не отравиться бы…

Смех пополам с желанием зацеловать Берта упорно рвались наружу, и я сдерживалась из последних сил.

– Хочешь сделать меня вдовой?

– Альяна!

– Да, лорд Гамильтон?

– Я тебя люблю! И ты выйдешь замуж за меня!

Вот так вот, без обиняков? Дракон сказал – дракон сделал? Правда, еще не сделал, но такая решимость в глазах… Однако уточнить все же стоило:

– Это было предложение?

– Нет, констатация факта!

– А мое согласие не требуется? – обалдела я. Ни разу не против, но…

– А свое согласие, Аль, ты мне дала неделю назад, – прошептал он мне в губы. – Пара у драконов всегда единственная…

Вот это аргумент! Самый лучший аргумент на свете…

Желание подурачиться, пусть даже от распирающего душу неожиданного счастья, тут же сменилось совсем другими чувствами, тем более дракон отведенного нам времени не терял. Одной рукой зарылся в мою прическу, которая наверняка приказала долго жить, да и демон с ней. Другой – притянул меня еще ближе, хотя казалось, что ближе уже некуда… Голова кружилась, сознание ускользало; поцелуй со вкусом корицы и меда опьянял, сводил с ума от желания и требовал полной капитуляции. Я ответила не раздумывая, вцепившись в плечи любимого, сминая его рубашку и раскрываясь полностью. Как же я по нему соскучилась… По нежным рукам, чувственным губам и сладкому ощущению абсолютного счастья.

Я собиралась променять любимого человека и самого невероятного дракона на какого-то лионского принца?! Бабуля права! Я точно дура…

– Люблю тебя, – прошептала я, и из моей груди вырвался протяжный стон. Жаркие губы скользили по моей шее, дразня и обжигая. Лишая рассудка, даря невероятно сильную любовь и самое искреннее прощение…

Услышав мои слова, Берт тотчас поднял голову, и наши взгляды встретились. Дракон не произнес ни слова, но ответ в его глазах читался так же легко, как и шесть лет назад.

Богиня, иногда ты делаешь наши сердца слепыми…

– Забери меня отсюда… – прошептала я.

Берт поднял руку, нежно коснувшись моей щеки, и едва заметно улыбнулся:

– Принцесса бросает принца ради дракона?

Покачала головой и решительно произнесла:

– Не только. Она отправляется с ним на инициацию. Потому что сделала свой выбор.

Дракон не успел ответить – дверь снова распахнулась, и в комнату вернулись Даррен и Лекса. Бабули, что удивительно, не было, да и мои родственники входили бочком. Я улыбнулась – их предосторожности оказались излишними, а жаль…

– Не хотелось бы вас прерывать, – хмыкнул брат, тут же становясь серьезным, – но пять часов во время инициации вне Заброшенных земель – это слишком. Тебе пора возвращаться.

Берт кивнул, не выпуская меня из объятий.

– Знаю, это было жестоко – заставлять тебя покидать место инициации, но я должен знать, кому отдаю любимую сестру. И на что ты готов ради нее.

Любимый искренне улыбнулся:

– Никаких претензий, принц.

А я решила озвучить свое намерение:

– Я пойду с ним. – И, предвосхищая возражения, добавила: – Это не обсуждается.

Лекса с мужем переглянулись, и Даррен нахмурился:

– Альяна, Заброшенные земли осенью – не самое безопасное место, поверь. Оборотней наверняка отловили не всех… Я не настаиваю на том, чтобы ты осталась во дворце, можешь подождать Берта в нашем доме в столице.

– Нет, – твердо ответила я. – Вчера мне предложили поступить так, как хочу, и я собираюсь прислушаться к советам прорицателей. Даже не пытайтесь со мной спорить!