Алексия удивленно подняла брови, а ее муж усмехнулся. Видимо, оба вспомнили о том, какую роль сыграли пророчества в их жизни.

– Богиня упаси, – поднял ладони Даррен, признавая свое поражение. – У тебя настолько непредсказуемая реакция, что ты даже свою сестру переплюнула.

Лекса возмущенно засопела, а брат продолжил:

– Впрочем, у тебя нет другого выхода. Берт не сможет вернуться самостоятельно – просто не долетит. Не то что с тобой, но даже один.

Вот это да… А если бы дракон не успел или я отказалась, он бы погиб? Он знал, но все равно пошел на это? Впрочем, шанса отказаться у меня не было, как и желания. Даррен об этом тоже знал… Но сердце все равно застучало сильнее от страха за любимого.

Старший принц задумчиво посмотрел на меня:

– Мне пришлось отдать отцу мобильный портал, значит, остается обычный. Дворцовый использовать не получится – его охраняют два десятка представителей Гильдии. Ты легко обманешь их сменой облика, но, к сожалению, кто-нибудь наверняка знает лорда Гамильтона в лицо.

Он прав: появление во дворце подданного другой страны, с которой Таррин находится в состоянии войны, может привести к непредсказуемым последствиям. Отец вполне может забыть все заслуги Берта, тем более с подачи Гильдии и советников.

– Думаю, портал недалеко от нашего дома в столице подойдет, – продолжил Даррен. – Надеюсь, вы сможете туда долететь.

Принц взглянул на дракона, и тот кивнул, соглашаясь.

– Альяна, как принцесса, откроет переход в Заброшенные земли. Только пообещай, дорогая сестренка, что подождешь окончания инициации у портала и ноги твоей не будет в Заброшенных землях!

Брат, конечно же, шутит. Я помотала головой:

– Нет, Даррен, все может случиться. Но почему бы и не дать обещание, профессор Адмир утверждает, что я их не выполняю…

– Альяна!

Я пожала плечами:

– Это не мои слова…

– Зато твои действия!

– Я же предупредила…

Принц зарычал, а Лекса шагнула ко мне и обняла, крепко прижав к себе. Дракон даже не стал сопротивляться, выпустив меня из объятий.

– Тебе помочь переодеться? – шепнула сестренка. Я согласно закивала, и мы, оставив наших избранников одних, скрылись в гардеробной. Свадебный наряд – это, конечно, красиво, но брючный костюм мне сейчас больше подойдет.

Лекса быстро расшнуровала платье, и оно океаном ненавистных кружев стекло к моим ступням. С какой болью я в него облачалась и с какой радостью теперь избавляюсь от ненужного вороха ткани. Я натягивала тунику, когда сестра осторожно заметила:

– Уверена, побег невесты вызовет скандал, но тебе не стоит бояться. При первой же возможности или как только бабуля сварит зелье, мы к вам присоединимся. Но обещать не могу, мало ли что случится после твоего исчезновения.

Так вот куда подевалась Эмма, ее уже заставили заниматься зельеварением! Хотя бабуле это всегда в радость, особенно если внучка все же прислушалась к ее словам.

– Спасибо! – Отпихнув платье ногой, я с чувством обняла сестру.

– Будь счастлива, Альяна. – Лекса улыбалась, заправляя прядку моих волос за ухо. – Люблю вас обоих и очень рада, что вы наконец-то будете вместе.

Я переобулась, и сестра уговорила меня избавиться от вычурной прически. С заплетенными волосами в Заброшенных землях будет намного удобнее. Вытаскивая из непослушных прядей шпильки и цветы и складывая их на столик у зеркала, Алексия давала указания:

– Даррен прав, не отходи далеко от портала. Ты знаешь, я посещала Заброшенные земли осенью и до сих пор вспоминаю об этом с содроганием. Змей часто бывает там, и, хотя давно не видел ни одного оборотня, опасность нарваться на них все же существует. У тебя есть самый лучший дракон и стихийная магия, но, пожалуйста, не рискуй жизнью понапрасну. Прошлогодний рейд представителей Гильдии в Заброшенные земли уничтожил стаю, но вот всю ли?

Перехватив заколкой кончик длинной косы, я повернулась к сестре и весело заметила:

– Буду осторожна, не волнуйся. Мы недолго там пробудем, около шести часов, тем более днем.

– Все равно немало, – покачала головой сестра и неожиданно улыбнулась: – Я сейчас вернусь.

Она выскользнула из гардеробной, а я оперлась ладонями о столик и посмотрела на себя в зеркало. Глаза сверкали, улыбка не желала сходить с лица, и выглядела я намного лучше, нежели полчаса назад, несмотря на старания служанок. Бабуля точно бы порадовалась.

Лекса вернулась через несколько минут и протянула мне большую тканевую сумку. Я с удивлением заглянула внутрь и обнаружила плед, бутылку с водой и немного еды. Сестра подмигнула.

– Любовь любовью, а о еде и удобстве тоже забывать нельзя.

Какая же она умница! Люблю ее!

Мы вернулись в спальню и обнаружили тихо переговаривающихся Даррена и Берта. Надеюсь, я узнаю, что они решили, ведь наверняка политику обсуждают и возможные варианты развития событий. Скандал с Лионией неизбежен, и война с Драконьей империей может начаться в любой момент.

Но Даррен, как и Лекса, никогда не верил в помощь родины моего несостоявшегося мужа. Он явно рассчитывает на другое. Неужели на родство Берта и Торинора?

Ох, сомнительно. Вряд ли Глава Клана проникнется тем, что его племянник будет жить на вражеской территории после инициации и только поэтому не станет нападать. Или я чего-то не знаю? Как именно я должна спасти Таррин?

При виде меня глаза Берта полыхнули огнем, и я снова смутилась. Туника и брюки оказались весьма свободными, но все же не настолько, чтобы скрыть фигуру.

Даррен удовлетворенно осмотрел меня и произнес:

– Удачи вам обоим. Если мы не сможем прибыть в Заброшенные земли, жду вас обратно после окончания инициации.

Берт кивнул и обменялся с ним рукопожатием. Я перекинула лямку сумки через голову и шагнула к окну вслед за драконом. Пора…

Смена ипостаси была мгновенной, но я, что удивительно, выдержала огненную вспышку и не зажмурилась. Мои глаза начинают привыкать к его оборотам, хотя сейчас это уже не имеет никакого смысла. Через шесть с половиной часов Берт станет человеком, и привычка мне не понадобится. Легкая грусть лишь на мгновение охватила меня, но я тряхнула головой. Люблю-то я человека… Но и дракон мне дорог. Берт нужен мне в любом облике, какой бы ни принял.

Однако союз между драконом и человеком физически невозможен…

Я резво взобралась на спину любимого и бросила взгляд через плечо. Даррен и Лекса улыбались, хотя тревогу в глазах скрыть не могли. Это они зря, мы же ненадолго расстаемся.

Дракон оттолкнулся от подоконника, да так, что в ушах засвистел ветер. Я обняла Берта за шею и прижалась теснее, при этом с беспокойством поглядывая вниз. Солнце давно поднялось над горизонтом, никто уже не спит, и многие увидят наш полет. По случаю свадьбы принцессы под окнами дворца не будет тренирующихся магов, зато охраны и зевак наверняка огромное количество.