Осознание пришло внезапно: кончики пальцев закололо, а сердце забилось как сумасшедшее. Это могло быть только одно – пробуждение той самой недостающей способности стихии воздуха, которая так долго была мне недоступна. Причем пробуждение такой силы, что я смогла удержать в воздухе не только себя или человека, но даже дракона! Не может быть! Ведь это настоящие крылья!

Когда-то давно я читала об этом. Большинство магов, владеющих моей стихией, могут держаться в воздухе некоторое время, и оно зависит от врожденной силы, однако рано или поздно земля все равно притягивает их. И лишь единицы среди древних магов могли зависать в воздухе часами, если не держали что-то тяжелое. В книгах эту способность называли «крыльями мага»; встречалась она редко и приобреталась неожиданно, зато оставалась навсегда. Неужели это случилось именно со мной?! Ведь ни один из известных мне «воздушников» не смог бы удержать дракона!

Наверное, я бы чувствовала себя абсолютно счастливой в любое другое время, но сейчас мне было не до размышлений. Несмотря на возможные «крылья», земля медленно, но неумолимо приближалась. А внизу ждали облизывающиеся оборотни, поднявшие морды вверх и втягивающие носом воздух. Их вой наверняка был слышен даже в королевском дворце Таррина. Родные и близкие за магической стеной махали руками и что-то кричали. Я приподняла голову и посмотрела влево – на границе с Драконьей империей застыл Торинор и несколько десятков драконов, но никто из них не мог попасть в Заброшенные земли из-за точно такой же дымки, которая отрезала нас от помощи Таррина. Глава Клана перехитрил сам себя. Впрочем, пострадали все равно только мы…

Глаза застилали невыплаканные слезы, и я не могла поверить в то, что Берт прошел инициацию и навсегда останется в облике дракона. Этого просто не могло быть! Сердце отказывалось верить, и я убеждала себя, что державшиеся магические стены Торинора тому подтверждение. Наверняка инициация продлится еще некоторое время, а дальше… а что дальше?! Мы окажемся в кольце оборотней, и там уже будет неважно, дракон перед ними или человек. Волки обозлены настолько, что готовы разорвать любого. Их горящие глаза пугали и заставляли съеживаться. Мы с Бертом медленно спускались вниз, я пыталась сжать кулаки и призвать магию воздуха для защиты, но поняла, что ничего не получается. Демоны!

Я чувствовала себя абсолютно беспомощной, хотелось кричать от ужаса и бессилия. Мы столько пережили, Берт пожертвовал собой, я обрела крылья, а наша жизнь закончится вот так, неожиданно, с перекушенным горлом, до которого дорвутся безумные волки-оборотни? Нарини, помоги!!!

Всегда знала, что богиня ко мне неравнодушна. Она еще та шутница, а я – наглядное подтверждение ее оригинального чувства юмора. Единственная существующая на Таррине, да и во всем мире, наяна-метаморф со стихийной магией. Меня нельзя терять!

Отчаянная попытка не падать духом с треском провалилась, натолкнувшись на жестокую реальность. Отпустив одну из лап дракона, которая тут же безжизненно свесилась вдоль моего тела, я подхватила болтающуюся косу. Еще несколько секунд жизни, чтобы оборотни не вцепились в волосы. Время текло медленно, тягуче и напоминало мед, только очень горький. Внизу поджидала смерть, но я внезапно перестала бояться. Взглянув в закрытые глаза Берта, постаралась запомнить его черты. Надеюсь, в Бездне встретимся… И откинула голову назад, чтобы напоследок увидеть родных. Мгновение, чтобы запечатлеть их облик, а затем снова взглянуть на любимого. Потому что дороже него у меня никого нет…

Но последнее осуществить не удалось. Едва я бросила взгляд в сторону портала, чтобы попрощаться с близкими, которые буквально прилипли к полупрозрачному пологу и в отчаянии пытались его пробить, как увидела невероятное. Плотный серый вихрь превратил одного из людей в огромного серебристого волка, в разы больше любого из оборотней. Прыжок – и магическая стена, ничуть не помешавшая ему, осталась позади, а оборотень, намного страшнее и опаснее тех, кто находился в стае, помчался к нам. Богиня, кто это?! Неужели он первый по наши души? Но почему с Таррина?!

Через мгновение мы с Бертом медленно опустились на землю. Откатившись, я успела вынырнуть из-под любимого, пока его тело не накрыло меня полностью. Еще повоюем! Пару секунд… Дракон без сознания лежал на земле, а я завертела головой, не зная, кого встречать, стаю или волка, бегущего со стороны Таррина. Оборотни застыли, заметив наше снижение, но и только. Довольно облизываясь, они с рычанием двинулись в нашу сторону, и я вскинула руки. Уставшая стихия не отзывалась…

В отчаянии я хотела применить обездвиживающую магию метаморфов – тоже не вышло. Видимо, «крылья мага», как справедливо писали в книгах, на время лишают сил, чтобы «впитать» способности. Зря, не пригодятся же…

Рык серебристого волка раздался поблизости. Я метнулась к Берту, упав рядом с ним на колени, и обняла за шею. Если и погибнем, то хоть вместе…

Но оборотень меня удивил. Застыв между нами и стаей, он оскалился и издал низкий утробный рык. На секунду обернулся – и я увидела, что с его морды капает слюна, а глаза горят, свечение радужек было поразительно ярким. Я непонимающе уставилась на неожиданного защитника. Что происходит?!

Оборотни застыли. Бессловесный конфликт перешел в жесткое доминирование. Волки сделали шаг назад и прижали уши, покоряясь тому, кто сильнее их. Вожаков в стае не наблюдалось, и серебристый легко взял власть. Один громкий рык – и оборотни отступили еще дальше. Минуты текли, противостояние затягивалось, но зато мы были все еще живы. Когда из задних рядов стаи начали пробираться несколько матерых волков, я поняла, что до этого были только цветочки. Сейчас в лучшем случае начнется поединок, а в худшем они порвут нашего неожиданного защитника, и поминай троих как звали… А я даже не узнаю, кто продлил наши с Бертом жизни на несколько минут…

Я продолжала молиться богине, всерьез уже ни на что не надеясь. И тем неожиданнее для меня было услышать топот копыт. Копыт?! Медленно повернула голову и сглотнула. Невероятно! К нам галопом мчались полунайты. Те самые, которых я освободила, впрочем, других здесь и быть не могло!

Я спасла около двух десятков, и сейчас все они спешили к нам на помощь. Но как они изменились! Грива и хвост стали еще ярче, впитав в себя магию Заброшенных земель, и теперь у каждого полунайта рядом с копытами я заметила ореол чистого огня. Да им никакие оборотни не страшны! Необычные лошади сразу это доказали, легко тесня оборотней все дальше и дальше. Последние явно не в первый раз встречались с новыми жителями Заброшенных земель, потому что при виде наших защитников заскулили и обратились в бегство. Ага, не нравится! Получайте!

В преследовании стаи принял участие даже самый маленький полунайт, который, правда, значительно подрос с нашей последней встречи. Богиня, они не забыли… И спасли нас! На глаза тут же навернулись слезы радости, и я невольно зажала рот ладонью, чтобы не закричать.

Серебристого волка полунайты и не думали трогать, впрочем, он и не поддался бы. Не сдвинулся с места, продолжая утробно рычать на убегающих оборотней.

Я решила не терять времени даром и потрясла Берта в попытке привести его в чувство, но у меня ничего не вышло.