интересом всматривался в пейзаж, стараясь отвлечься от мыслей о предстоящей встрече. Но вопросы сами лезли в голову: «Кто этот господин? Почему его интересует эта информация? Сколько он заплатит, наконец?».

Через некоторое время они подъехали к большому и неухоженному дому, с полуразвалившейся верандой и покосившимися воротами. Это жилище совсем не соответствовало представлению Сергея о доме богатого господина.

— Ну, вот и приехали, — сказал помощник, спрыгивая с подножки. — Пойдем, знакомиться.

Они минули скрипучие ворота и направились к главному входу. Звягинцев с тревогой посмотрел на дом, предчувствуя, что их ждет не самая простая беседа. Он глубоко вдохнул, собрался с духом и последовал за Тене. Толкнув толстую, но весьма обшарпанную дубовую дверь, они вошли внутрь, погружаясь в полумрак загадочного дома.

Сергей не сразу понял, где он оказался, в жилом помещении или в каком-то цеху. Кругом был жуткий беспорядок, куча каких-то механизмов, промасленных тряпок, слышался шум как будто бы от работающего станка. «Электрический двигатель, в средневековье? — удивленно подумал он, — не может быть!»

В другой комнате попаданец увидел большой железный агрегат. Он бы был очень отдаленно похож на токарный станок из его мира: просто большая бандура, из нее торчит вращающийся вал, а по нему бьет розовая молния, источником которой является синий кристалл. Этот кристалл был закреплен на приспособлении, которое при помощи рукоятки двигал низкорослый мужчина, практический карлик. Он был одет в черный промасленный халат, в который была спрятана длинна белая борода.

— Это Римагн Арх Ибур, — представил его Тене, — он гном.

Сергей никогда прежде не видел гномов, хотя из книг знал, что они существуют в этом мире. И вот сейчас Звягинцев с любопытством взирал на настоящего гнома, и тот стеснительно поежился под его пристальным взглядом.

— Извините, — буркнул Сергей, поспешно отводя глаза.

— Да ничего, — басом усмехнулся Римагн, выключая станок, — я уже привык, что люди на меня так глазеют. Для них мы какие-то диковинные животные. Хотя мы, по сути, такие же люди, как и они, но только низкорослые.

— И достигли успеха в техномагии, — добавил Тене.

Гном вытер руки какой-то ветошью и сказал:

— Ну что, дорогие гости, пройдемте в мой кабинет.

В комнате, называемой «кабинет» было значительно меньше беспорядка, хотя и там, на столе, хаотично валялись чертежи, выполненные на кусках пергамента.

«Похоже, это местный Леонардо Да Винчи», — подумал Сергей.

Все трое плюхнусь в довольно удобные плетеные кресла, после того, как Римагн предложил сесть.

— Как работает привод вашего станка? — спросил Сергей.

— А разве вы пришли спрашивать, а не рассказывать? — нахмурился гном.

— Я просто любопытствую. Такие технологии не свойственны вашему миру.

— Это техномагия, — сказал Римагн, — и я не намерен разглашать наши секреты.

Сергею не понравился этот тон. «И что же я здесь делаю?» — немного раздраженно подумал он.

— Давайте сразу перейдем к делу, — сказал Тене, игнорирую неловкую паузу, — мы пришли, чтобы поведать тебе, Римагн, знания о природе вещей. И, конечно, надеемся на достойное вознаграждение.

Гном неопределенно хмыкнул.

— Не знаю, чему меня может научить этот странный субъект. Но… пусть говорит.

Звягинцев некоторое время напряженно молчал, не зная, что сказать.

— Ну, я слушаю вас, господин Сергей, — официальным тоном проговорил гном.

— На самом деле, я очень много знаю, — наконец осторожно промолвил Сергей, — Математика, физика, химия. В нашем мире много разных наук. Что вас интересует в первую очередь?

— Для начала, как вы попали в наш мир из вашего? Это была какая-то магия?

— Если честно, я не знаю. Хотя у меня есть некоторые гипотезы.

— Тогда о чем вы можете рассказать мне, если не знаете даже такой простой вещи, как вы попали сюда?

— О нашей науке. В нашем мире нет магии, но мы запускаем корабли в кос…. очень высоко в небо. Мы достигли даже Луны.

— Кто это «вы»? — решил уточнить гном.

— Мы, человечество. За счет нашей науки.

— Если это правда, я впечатлен. Мы пока не можем сделать это при помощи магии. Рассказывайте.

— Хорошо. Тогда для начала я кратко расскажу историю нашего мира.

Сначала Сергей поведал Римагну о древнем мире, о Римской империи, о средневековом обществе и технологическом прорыве, случившийся буквально два-три века назад. Он упомянул Менделеева, Эйнштейна, ядерную энергетику, компьютеры.

— Судя по всему, все ваши знания невозможно применить в нашем мире, — заключил гном, — вы развивались постепенно, совершенствуя свои науки одновременно со строительством… как вы это называете… инфраструктуры. Чтобы сделать этот ваш компьютер, нам нужен завод. Его мы не сможем построить, ибо для начала нам надо еще много узнать. И построить очень много других заводов, которые сделают, то, что надо для строительства заводов, где делают компьютеры.

— Да, — согласился Сергей, — касательно большинства наших знаний вы правы. Но, тем не менее, некоторые из них будут полезны и в вашем мире.

Гном задумчиво почесал бороду.

— Ну, хорошо, — проговорил Римагн, — меня заинтересовала эта ваша… как вы её назвали… химия. Что это такое и чем она может быть полезна нам?

Сергей на секунду задумался, прикидывая, с чего лучше начать объяснение.

— Химия — это наука о веществах и их свойствах, а также о том, как они взаимодействуют между собой. Вы, наверное, уже используете ее на практике, когда занимаетесь добычей руды или плавкой металла.

Римагн кивнул.

— Да, но мы делаем это интуитивно, полагаясь на многовековой опыт.

— Именно, — подхватил Сергей, — а химия позволит вам понять, почему происходят те или иные процессы. Это даст вам возможность создавать новые материалы, улучшать старые, использовать природные ресурсы более эффективно.

— Например? — с интересом спросил гном.

— Например, — Сергей вспомнил, что его