С другой стороны, у брата уже собственная жизнь. Мы стараемся видеться настолько часто, насколько можем, но с его колледжем и баскетбольной командой получается не очень. После игры в Дентоне мы, вероятнее всего, встретимся не раньше чем через месяц, а то и через два.

Я знала, что с братиком все хорошо, поэтому не переживала. Он делал то, что любил. Занятая этими мыслями рядом с человеком, который всеми зубами и ногтями вцепился в свою мечту, я остановилась. Эйден тоже.

Выражение его лица было внимательным и сдержанным, но я хотела убедиться, что он понимает.

– Я могу работать везде и всюду. Я здесь ради тебя, а не из-за команды. Делай, что считаешь нужным.

На лице Эйдена появилось забавное выражение.

– Мы все уладим, так что не переживай за меня. – Как могла, я старалась переубедить его.

Не знаю, почему он решил, что я способна поменять планы или дать задний ход. Или я что-то совершила, из-за чего он подумал, будто я могу сделать такое. Но я все тщательно и глубоко обдумала, прежде чем согласиться «выйти за него». Карьера спортсмена – вещь очень ненадежная, даже если он находится в блестящей форме.

Самое радужное будущее может разлететься на куски в любой момент.

Я улыбнулась и спросила:

– Хочешь есть?

Потом моргнула.

– Глупый вопрос. Ты всегда хочешь есть. Что-нибудь приготовлю дома.

– Ты не поела?

– Ела перед тем, как поехать на матч, но это было несколько часов назад.

– Тебе надо следить за питанием, пока ты бегаешь, – бросил Эйден, отчего я чуть не споткнулась. – Что ты сегодня делала?

– Ничего. Дома сидела.

– А как насчет твоей подруги, с которой ты все время болтаешь? Она живет здесь, так ведь?

– Диана? Вчера она уехала навестить родителей.

– В Эль-Пасо?

– Нет. Они несколько лет назад переехали в Сан-Антонио.

– Ты не захотела поехать с ней?

– Я не поднимаю большую шумиху по поводу Дня благодарения. Мне интереснее заняться делом и заработать деньги.

Что означала полуулыбка, мелькнувшая на лице Эйдена? Клянусь, я ее не придумала.

– Мне нравятся Хеллоуин и Рождество. И все, – решила я объяснить поподробнее. Увидев намек на улыбку на лице Эйдена, я отважилась задать вопрос, который вот уже несколько дней крутился у меня в голове. С того момента, как в ближайшем магазине стали продавать рождественские елки.

– Слушай, тебя очень напряжет, если я поставлю елку на праздники?

И украшу ее, добавила я про себя.

И уже приготовилась услышать «нет».

Но Эйден не сказал «нет», подводя меня к своему «Рендж-Роверу», припаркованному в ближайшем от стадиона месте.

– Не напряжет. Делай, как тебе хочется.

Закинув голову, я посмотрела на него.

– Правда?

– Угу. – Он скользнул по мне взглядом. – Перестань вести себя так, будто ты в шоке. Ты действительно думала, что я откажу?

Неожиданно я почувствовала себя полной идиоткой.

– Наверно…

Эйден поднял свои карие глаза к небу.

– Мне плевать на Рождество, но если ты хочешь что-то организовать – пожалуйста. Не надо просить – это ведь и твой дом тоже.

Глядя на него, я долго и безуспешно пыталась сглотнуть неизвестно откуда взявшийся в горле комок.

Не знаю, кого он пытался обмануть, все равно это было бесполезно.

Черная вязаная шапка, натянутая на самые брови, совсем не помогала делу. Так же, как и солнечные очки, которые Эйден надел, как только мы вышли из машины. Да, его знаменитый худи скрывал гору мышц, но почти стопятидесятикилограммовый мужчина в принципе вряд ли мог остаться незамеченным.

Было похоже на слона в камуфляже.

В нашем случае – на суперзвезду спорта, которая пыталась, затратив минимальные усилия на маскировку, пробраться на баскетбольный матч между командами обычного колледжа. То есть на Эйдена, который еще никогда в жизни не выходил куда-либо инкогнито. Чтобы не быть замеченным, он предпочитал отшельничать дома. Почему меня и наняли. Я понимала это. На самом деле, верзила так ценил свое уединение, что в глубине сердца я была уверена: если бы он не был знаменитостью, то жил бы точно так же.

А сейчас он пробирался на баскетбольный стадион в Дентоне, штат Техас, где на матч с участием моего младшего брата должно было прийти несколько сотен людей.

Проснувшись рано утром на следующий день после Дня благодарения, я меньше всего ожидала увидеть в уголке для завтрака бодрствующего Эйдена. Обычно на следующий день после матча он спал как сурок и даже прихватывал пару часов сна в послеобеденное время. После проигрыша в канун Дня благодарения руководство команды позволило игрокам и персоналу несколько дней отдохнуть.

Но в девять утра Эйден был уже на кухне, в пижаме, держа в одной руке яблоко. Мы с изумлением уставились друг на друга. Вчера вечером, после ужина, мы посмотрели две серии «Драконьего жемчуга Z», и потом он потопал на боковую.

– Куда ты собралась? – без обиняков спросил он.

– У моего брата сегодня игра, – ответила я, направляясь к холодильнику, чтобы приготовить себе завтрак.

Держа яблоко у лица, он задумался.

– Что за игра?

Тут я поняла, что никогда ничего не рассказывала Эйдену.

– Играет в баскетбол за колледж Луизианы.

Виннипегская Стена моргнул.

– Кем?

– Разыгрывающим защитником.

Сама не знаю почему, но я вдруг спросила:

– Хочешь пойти? Всего час пути…

– Сегодня планировал отдохнуть… – начал отмазываться Эйден, но потом вдруг пожал плечами: – Когда собираешься выезжать?

Вот это да! На секунду я просто онемела.

Всю дорогу я только и думала о том, что, может, лучше ему было остаться дома. Не то чтобы я опасалась, что фанаты будут подходить к нему, все-таки Эйден – это Эйден. Просто сразу не сообразила, что ему вряд ли понравится, что на него несколько часов будут глазеть, если все-таки опознают.

Почему бы его и не узнать? Он – лицо профессиональной техасской команды НФЛ. Его имя знакомо даже совсем далеким от футбола людям.

Потом я напомнила себе, что Эйден взвешивает все «за» и «против», прежде чем принять какое-либо решение. Всегда. Он большой мальчик и сам делает выбор, так что тема закрыта. Если он захотел отметиться на этом матче, кто я такая, чтобы запрещать? Так что я не открывала рот и держала советы при себе.

И вот через несколько часов мы стояли у большого стадиона, где проводились университетские игры. Наконец я увижу, как мой брат открывает сезон. Я чувствовала дикий мандраж и оттого, что у команды новый разыгрывающий защитник, и оттого, что Виннипегская Стена выдвинулся на матч, вместо того чтобы сидеть дома.